211service.com
Varför Twitter inte betyder slutet på iransk censur
Som fellow vid Berkman Center for Internet & Society vid Harvard University utför Hal Roberts primär forskning om global Internetfiltrering. Här ger han sitt perspektiv på internettillslagen i Iran efter valet.
Mitt i eftervalets protester i Iran har regeringen gjort det tydligen ökade sin filtrering av webbplatser, som Twitter och Facebook, som innehåller potentiellt stötande (för regeringen) innehåll – och till och med enligt uppgift stängde internetanslutningen till resten av världen under en kort period. En fråga som är enkel att ställa – men svår att svara på – är om iranier lyckas kringgå filtreringen genom proxyservrar eller andra filtrerande kringgående verktyg.
Akademisk forskning har Etablerade i åratal som Irans regering noggrant filtrerar sina internetanslutningar och blockerar sajter som den inte gillar (främst pornografiska, men också politiska och religiösa sajter). Irans regering kan göra detta enkelt eftersom praktiskt taget all trafik flyter genom en enda regeringskontrollerad ISP. (I själva verket har Iran i flera år använt McAfee SmartFilter , en produkt från ett amerikanskt företag, för att utföra denna filtrering, men den använder sina egna egentillverkade filtreringsverktyg nu.)
Vissa användare bekämpar denna filtrering genom att använda ombud , dirigera sin trafik genom en maskin utanför Iran så att Iran-filtret bara ser trafik till den proxyn, vilket effektivt byter ut Irans kontroll över nätverket mot proxyns kontroll över sitt nätverk. Iran svarar genom att blockera dessa proxyservrar när det hittar dem, och dessa proxyanvändare svarar genom att ständigt leta efter nya, oblockerade proxyservrar eller genom att använda verktyg som UltraSurf som själva gör arbetet med att filtrera bort statlig inblandning.
Data om proxyanvändning är naturligtvis svår att hitta (poängen är att dölja användarnas användning), men våra bästa data indikerar att intresset för att använda proxy har ökat avsevärt under det senaste året och har fördubblats den senaste veckan. Men sådan användning är begränsad till en liten del av iranska internetanvändare; det är i de låga enskilda procentenheterna. Google-sökningar efter proxy, till exempel, förblir storleksordningar mindre populär än sökande efter val. Likaså har ett stadigt flöde av information om protesterna kommit ut från Twitter, men antalet iranska användare som faktiskt Twitter tycks vara en liten del av iranier. Så vitt vi kan säga har den iranska regeringen gjort ett ganska bra jobb med att blockera sina medborgares webbförfrågningar till webbplatser som den inte vill att de ska se, inklusive under den nuvarande krisen.
Men ny teknik gör kampen om filtrering svårare att bedöma. Även om regeringen enligt uppgift har blockerat Twitter.com, är ett avgörande attribut för Twitter att det är ett öppet system genom att det tillåter ett brett utbud av externa verktyg och webbplatser att läsa från och skriva till sin tjänst via dess programmeringsgränssnitt. Jonathan Zittrain och John Palfrey påpekar att som innehållet är skilt från leverans genom sådana öppna system, blockering av t.ex. Twitter-som-ett-nätverk-system mycket svårare än att bara blockera Twitter-webbplatsen, eftersom det finns dussintals verktyg och webbplatser som direkt läser och skriver Twitter-dataströmmen.
Och som med andra senaste globala kriser har den utbredda användningen av DDoS-attacker (distributed denial of service) gjort det möjligt att filtrera en webbplats genom att översvämma den med så mycket data att den inte längre kan svara på legitima användare, vilket gör proxy värdelösa för dem webbplatser. Verktygen för att starta DDoS-attacker, inklusive enkla Twitter-kampanjer för att överbelasta en lista med webbplatser, har blivit lätt tillgängliga, så både pro-regering och protestaktörer har riktat dessa attacker mot varandras webbplatser.
Men den tekniska frågan om huruvida en given webbplats returnerar ett svar för en given uppsättning människor fångar bara en liten del av det större problemet med att avgöra vem som kontrollerar informationsflödena på Internet och genom media och sociala nätverk i allmänhet. En mer fullständig inställning till problemet är att tänka på dessa informationsflöden och hur de filtreras, med sociala och politiska såväl som tekniska medel. Vi bör till exempel fråga om informationen från kärngruppen av proxy-/Twitteranvändare filtreras ut till de bredare iranska och globala samhällena, hur den flödar till och genom dessa gemenskaper och vilken effekt informationen har när den filtrerar ut. Svaren på dessa frågor är omöjliga att avgöra i realtid utifrån, med tanke på kaoset och förvirringen i situationen. Precis som med protesterna får tid och perspektiv utvisa.