Varför privata mikronätverk kan vara framtiden för hur vi ansluter

Kokonfamiljer Emily Haasch

En morgon under första året fick Jasmine Sun ett sms från sin mamma: Har du ingen lektion just nu? Varför är du i din sovsal?

Hennes mamma, Joan Chen, bor i Seattle-området och hade märkt att Jasmines platsmarkör på Life360, tjänsten för platsdelning där familjemedlemmar kan hålla koll på varandra, fortfarande fanns i hennes sovsal på Stanford. Liksom många universitetsstudenter hade Jasmine sovit för sig och hade hoppat över föreläsningen den dagen – något hon inte nödvändigtvis ville att hennes mamma skulle veta.

Min mamma gillade Life360. Jasmine stönar åt minnet från sitt nuvarande studentrum vid Oxford University, där hon tillbringar terminen. Men jag hade inga alternativ om vad jag ville dela med mig av.

Nu har hennes familj ett sätt att dela med sig av vad de vill när de vill. I november, inför sitt vinterkvarter i Oxford, föreslog Jasmine försiktigt att hennes mamma och tonårssyster, som fortfarande bor hemma, båda skulle ladda ner en app som precis hade meddelat sin lansering på Twitter: Cocoon, grundad av två tidigare Facebook-anställda, Alex Cornell och Sachin Monga.

På pappret låter Cocoon mycket som Facebook: den vill koppla samman människor i virtuellt utrymme. Skillnaden är att den bara vill knyta samman familjemedlemmar i små, distinkta grupper. Föreställ dig ett flöde med uppdateringar från familjemedlemmar – din bror som tillkännager att han hade landat på sin arbetsresa, en video av din systerdotter som lärde sig gå, en platsmarkör på en kusin som backpackar genom Europa – allt kopplat till en meddelandefunktion som leder konversationer , och allt begränsat till medlemmarna i din grupp (12 är det nuvarande högsta tillåtna antalet).

Det handlar inte nödvändigtvis om att sända höjdpunkter eller skapa min identitet eller få status, säger Monga. Du ockuperar detta utrymme med just dessa människor. Det finns inget nätverk.

Cocoon är en av en ny våg av appar som syftar till att förändra hur vi interagerar på sociala medier. Dessa nya plattformar uppmuntrar dig inte att samla på dig likes eller följare, eller kräver att du flitigt skapar en onlinepersona. Istället vill de att du ska få kontakt med en liten, kurerad grupp människor, och det är allt.

Appar som Dex, som grundades av Kevin Sun, använder ofta en gammal programvara för business standby, kundrelationshantering (CRM). CRM:er är pålitliga och intetsägande, liknar ett Excel-kalkylblad: de används för att logga namnet på en kontakt tillsammans med annan relevant information, som födelsedagar, egenheter eller passioner.

Jag var en av dem som hade ett kalkylblad för mina vänner och personliga relationer, säger Sun, grundaren av Dex , ett personligt CRM som dess webbplats hävdar ger dig relationssuperkrafter.

Det finns också Monaru , grundat av tre irländska studenter som kände sig oförtöjda när de lämnade college och kom till USA. Den använder en virtuell concierge för att hjälpa medlemmar att komma ihåg födelsedagar, skicka påminnelser om att köpa presenter eller ringa en släkting. Patrick Finlay, en medgrundare, mixtrade med Excel och satte upp påminnelser om att ringa sina nära och kära, men fann att det var konstigt att sammanfläta hans personliga och professionella liv. Istället, mot en avgift, pingar Monaru dig då och då om appen märker att du inte har ringt en nära vän eller älskad.

Men om Dex och Monaru försöker omdefiniera CRM, vill Cocoon omdefiniera sociala nätverk – och det är en mycket större uppgift.

Oönskad överlappning

Den nuvarande modellen för sociala medier är inte helt rätt för familjedelning. Olika generationer tenderar att samlas på olika platser: Facebook är Boomers paradis, Instagram tilltalar Millennials, TikTok är GenZ centralt. (WhatsApp har hjälpt till att överbrygga generationsklyftan, men dess fokus på meddelanden är begränsande.)

Att uppdatera familjen om en semester på olika plattformar – via Instagram-berättelser eller på Facebook, till exempel – kanske inte alltid är lämpligt. Vill du verkligen att din skåpkompis, din bekant från bokklubben och din high school frenemy också ska vara med?

Sociala medier behandlar alla – en vän, en familjemedlem, en bekant – på samma sätt, säger Courtney Walsh, en föreläsare i mänsklig utveckling och familjevetenskap vid University of Texas som konsulterade för Cocoon. Jag skulle hävda att det vi gör är opersonligt på sociala medier.

Cocoon syftar till att förändra hur vi delar. Det lanserades på Thanksgiving, med mer än 10 000 användare som registrerade sig från 163 länder den veckan, enligt Monga. Allt du lägger upp stannar inom gruppen. Appen är sin egen lilla värld: ett flöde är startskärmen, som hälsar användare med uppdateringar sedan de senast loggade in; meddelandefunktioner inkluderar trådar som hjälper till att fånga konversationer. Foton, videor och länkar delas i ett valv som alla medlemmar kan komma åt.

Vi spårar inte tidsåtgång, vilket är ett ganska vanligt mål att optimera för, sa Cornell. Vi bryr oss inte om det. Hela poängen är att du ska kunna checka in och vilja ansluta till den. Jag vill att de [användare] ska ha den varma flummiga känslan, kontra den förödande ångesten att logga in på Twitter.

Conor Muirhead, en mjukvaruutvecklare baserad i delstaten Washington, hörde först om Cocoon genom en gruppchatt på hans arbetsplats, och det väckte hans intresse. Han är moraliskt emot att använda Facebook-produkter på grund av dess datapraxis (även om han motvilligt använder WhatsApp som ett sätt att hålla kontakten med sin familj, som inkluderar hans pappa Jim, som bor i Kanada). Han och hans fru tog också nyligen in en fosterdotter och ville ha en säker plats att dela bilder med den breda familjen. Vi skulle inte dela foton och videor [annars], säger han. Vi vill verkligen att vår familj ska se de söta sakerna hon gör.

Han var tveksam till att ladda ner ännu en app men blev fascinerad av Cocoons löfte att den inte skulle sälja hans privata information till en tredje part. Även om det är gratis för nu, säger Monga och Cornell att de så småningom tänker tjäna pengar på appen genom att sälja prenumerationer, inte annonser.

De verkade säga att de ville att det här skulle vara en privat, skyddad och säker plats, säger Muirhead.

Den integriteten var vad Jasmine och Joan kunde förhandla om när hon var på Stanford och nu i Oxford. Med appen kan Jasmine dela sin plats efter stad istället för GPS-koordinater.

Jag tror att det för oss närmare varandra [att inte dela exakt plats], säger Jasmine. Det känns mer jämställt.

Kate Eichhorn, docent i kultur och media vid New School och författare till Slutet på att glömma: Att växa upp med sociala medier , har ett namn för denna andra våg av sociala medier efter Facebook: mikronätverk.

För Eichhorn är det bara naturligt att det senaste decenniets datafel har skapat en önskan om mindre, bättre definierade nätverk. Faktum är att unga människor redan skapar sin egen version av detta med hjälp av appar för sociala medier.

Tweens och tonåringar är mycket medvetna om ryktehantering, säger hon. De skapar redan mikrogemenskaper på Facebook och Instagram. De letar efter andra ställen att göra det på.

Hur den prenumerationsstödda affärsstrukturen tas emot kan vara nyckeln till framgången för appar som Cocoon. Eichhorn sa att hon skulle vara intresserad av att se hur det ser ut efter nästan två decennier av gratis sociala medier tillgängliga för alla som är villiga att lämna över personlig information. Folk är inte vana vid att betala.

Är människor tillräckligt bekymrade över integritet för att faktiskt släppa tanken att dessa plattformar borde vara gratis? hon säger. Kommer de att prenumerera för att få tillbaka sin integritet?

Den andra stora frågan är: Fungerar det? Får du verkligen att känna dig närmare din familj när du använder en app?

Anekdotiskt har båda familjerna jag pratat med märkt att den typ av innehåll som läggs upp i appen är mer öppet och ärligt än det som lagts upp på Instagram eller Facebook.

Jasmine, till exempel, noterade att hon kunde lägga upp en hastig, till och med inte så tydlig bild och må bra av att ladda upp den på ett sätt som hon inte skulle göra med Instagram. Det finns normer [på Instagram], säger hon till mig och säger att hon använder en finsta (ett falskt Instagramkonto) ibland för närmare vänner.

Förtroende föder autenticitet, säger Miriam Kirmayer, en klinisk psykolog och vänskapsexpert. Det är mycket lättare att dela de mindre kurerade delarna av våra liv när vi känner oss accepterade för den vi verkligen är och är mindre rädda för upplevd bedömning eller avvisning.

Cocoon är en ny app med en ganska liten uppsättning användare, och det betyder buggar. Meddelandena är inte alltid smidiga heller: chatten använder som standard bilder över text, vilket gjorde det irriterande att använda för familjen Muirhead under pappa Jims senaste medicinska nödsituation. Familjen blev så frustrerad och irriterad över dubbelknackningen att de precis bytte till WhatsApp.

Ändå kan sådana mikronätverk och kontrollen de erbjuder omdefiniera hur vi tänker på och använder sociala medier under det kommande decenniet, oavsett om det är Cocoon eller en annan app som följer i dess kölvatten.

I teknikvärlden kraschar och brinner människor snabbt, men idén med dessa kontrollerade mikrogemenskaper är något som kommer att bestå, säger Eichhorn.

Dölj