211service.com
Varför Obama kastar pengar på mikrobiomet
Det är alldeles uppenbart att mikroorganismer spelar en viktig roll för att upprätthålla hälsan hos människor, djur och växter. Men exakt hur de lyckas med detta är fortfarande mestadels ett mysterium - ett mysterium som Vita huset hoppas kunna lösa genom ett nytt mikrobiomforskningsinitiativ.
Närmare bestämt föreslår Vita huset en federal investering på 121 miljoner dollar mot mikrobiomforskning, som ska fördelas mellan Department of Energy, NASA, National Institutes of Health, National Science Foundation och Department of Agriculture. Målet på hög nivå är att bättre förstå beteendet hos mikrobiomer så att vi kan lära oss hur man bibehåller eller återställer funktionen hos friska. Mycket av arbetet kommer att fokusera på att utveckla nya vetenskapliga verktyg för att reta ut detaljerna om hur mikrobiomer fungerar, och hur det varierar beroende på det specifika ekosystemet.
Under de senaste åren har forskare utnyttjat billig genetisk sekvensering och datorkraft för att samla in enorma mängder information om mikroberna som bebor människor, djur och växter samt jord, vattendrag och atmosfären. Forskningen har visat att hälsan hos en given mikrobiom på något sätt är kopplad till dess värds hälsa.
Men även om vi har en ganska bra uppfattning om vilka organismer som finns i vissa välstuderade mikrobiomer – till exempel den i människans tarm – är lite känt om hur de interagerar med varandra och med sin värd. Att belysa denna grundläggande fråga kommer att vara avgörande för att utveckla terapier eller andra tekniker som är avsedda att åtgärda dysfunktionella sådana.
Ett av de största behoven inom människors hälsa är för mer långsiktiga studier, sa David Murray, chef för kontoret för förebyggande av sjukdomar vid National Institutes of Health, under ett lanseringsevenemang i Vita huset på fredagen. Information från dessa studier kan hjälpa till att svara på grundläggande frågor, som om ett givet hälsoproblem leder till en dysfunktionell mikrobiom, om det är tvärtom, eller någon kombination av de två, sa han.
Som en del av denna forskningssatsning tillkännagav ett antal universitetsforskningslabb och privata forskningsstiftelser nya ansträngningar för att också stimulera mikrobiomforskning. I spetsen är Bill och Melinda Gates Foundation, som kommer att investera 100 miljoner dollar under fyra år och kommer att fokusera på två huvudutmaningar som nyligen genomförts har föreslagit är kopplade till mikrobiomet: undernäring hos barn och upprätthållande av grödans hälsa.
Dagens spetsforskning och tekniska verktyg har hittills bara gett oss en glimt av löftet att förståelsen av hur samhällen av mikrober beter sig i slutändan kommer att hålla, säger John Holdren, assistent till presidenten för vetenskap och teknik och chef för Vita husets kontor. Science and Technology Policy, vid fredagens lanseringsevenemang. Nyckeln till det nya federala initiativet kommer att vara samarbete mellan forskare som studerar olika mikroorganismer och ekosystem så att olika trådar kan länkas samman på ett integrerat och övergripande sätt, sa han.