211service.com
Varför närliggande telefoner snart kan låna din bandbredd
Den kinesiska internetjätten 21Vianet kommer att lansera ett mobiltelefonnätverk i Hongkong i början av nästa år som kommer att använda ett nytt knep för att erbjuda snabba nedladdningar av data. När en telefon i nätverket har en dålig datasignal kommer den att låna anslutningen till en närliggande handenhet med en starkare signal genom att länka till den via Wi-Fi. Tekniken, en implementering av en teknik som kallas mesh-nätverk, kan komma till andra länder, inklusive USA, strax efter.
Att ha enheter som delar bandbredd kan öka nedladdningshastigheterna med 50 procent eller mer, enligt M87 , startupen i Austin, Texas, bakom tekniken. Detta kan vara särskilt användbart i situationer där cellulära signaler är försvagade – till exempel när någon använder en telefon inomhus eller i skuggan av en skyskrapa. M87 säger att två amerikanska mobiloperatörer som letar efter sätt att förbättra sin mobildatatäckning också utvärderar tekniken.
Företaget samlade in 3 miljoner dollar i investeringar tidigare i år, inklusive från sin Hongkong-partner 21Vianet och från det ledande mobilchipföretaget Qualcomm.
Det finns bara en hake med denna altruistiska delning av bandbredd: en enhet som donerar sin anslutning till en annan använder en del av sin batteritid för att göra det. M87:s VD David Hampton säger att straffet är litet och att en enhet sannolikt kommer att konfigureras för att bara dela sin anslutning om den har mer än 60 procent av sin batteritid kvar. ( Se en video av M87:s programvara som ökar datahastigheterna i ett köpcentrum i Texas.)
Ett vanligt scenario där tekniken skulle kunna hjälpa skulle vara en person på baksidan av ett kafé, säger Hampton. Hans eller hennes telefon kan förbättra sina datanedladdningar genom att länka till enheten hos någon nära fönstret, med en bättre signal från närmaste mobiltorn. Inuti en byggnad kan enheter kopplas samman över avstånd på cirka 30 till 50 fot; utanför som hoppar till så mycket som 180 fot, säger Hampton.
M87s teknologi kräver att en mobiloperatör förinstallerar programvara på telefoner som säljs för användning i dess nätverk. Den programvaran körs i bakgrunden och övervakar ständigt en enhets datasignal samtidigt som den letar efter närliggande enheter med samma programvara.
Operatörer kan ställa in de exakta reglerna för när en enhet ska länkas till en annan. Hampton säger att M87s rekommenderade inställningar skulle innebära att enheter i genomsnitt förbrukade 10 procent eller mindre av sitt batteri för att hjälpa andra under en viss dag. Företaget rekommenderar också att operatörer erbjuder ett sätt för människor att välja bort att deras enhet deltar. M87s programvara är för närvarande endast tillgänglig för Android-enheter.
Pan Hui , en professor i datavetenskap vid Hong Kong University of Science and Technology, säger att tekniken ser genomförbar ut men kommer med utmaningar. Det ena är att se till att en persons data förblir säker när den passerar genom andra enheter, något M87 säger att den kan göra med kryptering.
En annan kanske större utmaning är att göra människor bekväma med tanken på att deras personliga enhet rekryteras för att hjälpa deras tjänsteleverantör och dess andra kunder. Folk kanske frågar sig, varför skulle jag spendera mitt batteri och min bandbredd för att förmedla din trafik? säger Hui.
Hampton erkänner att användarna kommer att behöva anpassa sig, men säger att mobiloperatörer som använder tekniken kommer att vara starkt motiverade att hitta sätt att göra tekniken tilltalande för sina kunder, antingen genom marknadsföring eller kanske genom att erbjuda fördelar till personer som fortfarande väljer att delta.