211service.com
Varför miljöaktivister inte vinner kriget med naturgas
Miljögrupper vann en stor seger i Kalifornien i slutet av juni när gruppen föreslog ett 600 megawatt naturgaseldat kraftverk nära Avenal sa att de skulle överge projektet . Avenal-fabriken, som beräknas kosta nästan 2 miljarder dollar, var föremål för ett dussin år av kontroverser och juridiska tvist, och förra året lämnade en federal överklagandedomstol miljögodkännanden för projektet.
York Energy Center på 565 megawatt i Pennsylvania, som ägs av Calpine Corp., producerar el för grossistmarknaden.
För Sierra Club och andra grupper som försöker blockera alla nya fossilbränsleanläggningar i USA kom beslutet att överge Avenal som en signal: taktiken som har fungerat mot kolindustrin, som inte har vunnit godkännande för en ny anläggning på mer än ett år, kan nu tillämpas framgångsrikt på den expanderande naturgasindustrin.
Men sådana segrar är inte regeln. Cirka 275 miles söder om Avenal ner Interstate 5, i Carlsbad, en lika ambitiös naturgasanläggning vann godkännande från statens offentliga allmännyttiga kommission i maj . De Carlsbad Energy Center , en 500 megawatts anläggning med fem enheter, är utformad för att ersätta den förlorade produktionskapaciteten med stängning av San Onofres kärnkraftverk 2013 och den förestående pensioneringen av Encina Generating Station, också i Carlsbad.
I många fall är sådana anläggningar billigare att bygga, och mer ekonomiska på lång sikt, än konkurrerande former av kraftproduktion. Enligt Energy Information Administration är kostnaden för energi under deras livstid 75,20 USD per megawattimme för konventionella naturgasanläggningar som kommer online 2020. För konventionella kolanläggningar är det 95,10 USD och för solenergi är det 125,30 USD. Endast landbaserad vindkraft, på $73,60, är billigare än naturgas.
Enligt data från Energy Information Administration har mer än 25 000 megawatt naturgasproduktionskapacitet - mer än 50 anläggningar i Carlsbad-storlek, tillräckligt för att betjäna miljontals hem och företag - lagts till landets flotta sedan 2010, inklusive nästan 7 000 megawatt sedan januari 2014. Tack vare billiga, rikliga inhemskt producerade förnödenheter förväntas ytterligare 53 000 megawatts kapacitet komma online från 2015 till 2020.
Samtidigt kommer mer än 25 000 megawatt av kolkraftverkskapacitet att avvecklas mellan 2015 och 2023, enligt EIA. Naturgas står nu för 27 procent av USA:s kraftproduktion, medan kol står för 39 procent och förnybar energi, inklusive vind och sol, står för 13 procent.
Utility-chefer hävdar att naturgasanläggningar i själva verket är avgörande för att integrera mer förnybar energi i nätet. Många av de planerade anläggningarna, som Carlsbad Energy Center, är snabbstartande gaseldade turbiner som kan öka till nästan full kapacitet inom några minuter snarare än timmar. Designade som peak-anläggningar körs de på begäran för att fylla luckor i strömförsörjningen, som ofta orsakas av intermittent av förnybara källor som vind och sol.
Enligt EIA är ökad användning av naturgas en anledning till att de totala utsläppen av växthusgaser i USA var 212 miljoner ton lägre 2013 än 2005 (se King Natural Gas ). Bränslebyten från kol och olja stod för nästan en tredjedel av dessa minskningar. Naturgas, när den förbränns, släpper ut cirka 51 procent lika mycket koldioxid som kol; på den grunden, om alla 25 000 megawatt av kolet som planeras för pensionering under de kommande åtta åren skulle ersättas med naturgas, skulle ungefär 82 miljoner ton koldioxidutsläpp per år teoretiskt undvikas.
I den verkliga världen är det naturligtvis inte så snyggt: motståndare påpekar att livscykelutsläpp i samband med produktion, transport och förbränning av naturgas, inklusive läckage av metan från brunnar, är jämförbara med de som är kopplade till kol.
Hur det än må vara, statliga och federala tillsynsmyndigheter, tillsammans med domstolar, har i allmänhet visat sig vara gynnsamma för ny gaseldad generation. Såvida inte gaspriserna hoppar avsevärt från sina nuvarande låga nivåer, är det sannolikt att företagsledare fortsätter att ge grönt ljus för dessa projekt.