Varför Microsoft anammade spel

När den ursprungliga Xbox-videospelskonsolen började säljas 2001, var det inte klart varför Microsoft, känd för stabila arbetsplatsmjukvara, förgrenade sig till snabba actionspel. Men Microsoft beslutade att utnyttjandet av spelets popularitet kunde hjälpa företaget att positionera sig inför den kommande vågen av digital hemunderhållning.

Microsofts strandhuvud: Xbox 360-spelkonsolen är i centrum för en digital underhållningsstrategi.

Microsoft såg skriften på väggen, säger David Dennis, talesman för Xbox. Den ville ha ett strandhuvud i vardagsrummet. Tio år senare är Xbox 360 för närvarande det näst mest sålda videospelssystemet i USA, enligt marknadsundersökningsföretaget NPD, bakom Nintendos Wii och slog ut Sonys PlayStation3 och gör Microsoft till en utmanare i den hårda kampen om att tjäna upp underhållning på begäran, särskilt från internetvideotjänster. Analytikerföretaget BCC Research uppskattar att 144 miljarder dollar spenderades på digitala vardagsrumsenheter över hela världen 2010, och att denna siffra kommer att växa till 226 miljarder dollar 2015.

År 2000 såg Microsoft ut som en osannolik konkurrent till Sony och Nintendo, som hade byggt in konsolspel till en miljardindustri. Även om det hade sysslat med PC-spel, kretsade hela dess affärsmodell kring Windows, Office och annan programvara för företag. Dess hårdvaruavdelning producerade möss och en del annan kringutrustning, inte sofistikerad hemelektronik.

Ändå hade Microsoft nästan 5 miljarder dollar i kontanter. Det skulle ha råd med ett experiment som till och med i bästa fall skulle vara en förlorare i åratal, säger Rob Sanfilippo, en före detta Xbox-utvecklare på Microsoft som nu är analytiker på Directions on Microsoft, ett forskningsföretag. (Faktum är att Microsoft förlorade pengar på Xbox under de första sex åren. Totalt förlorade divisionerna som inhyste Xbox från 2002 till 2007 cirka 7,5 miljarder dollar, enligt regulatoriska anmälningar, innan de redovisade en rörelsevinst på 426 miljoner dollar i räkenskapsåret 2008.) Xbox designades för att spela till Microsofts företags styrkor, i synnerhet att bygga verktyg och stöd för de programmerare som faktiskt skulle göra spelen.

Se resten av vår Business Impact-rapport om The Business of Games.

Avgörande är att Microsoft också utnyttjade sin nätverksupplevelse och lade till en Ethernet-port till varje Xbox som standard. 2002 lanserade företaget sin internetbaserade Xbox Live-tjänst, som gjorde det enkelt för människor att spela mot online-motståndare. Detta satte Microsoft före Sony och Nintendo, som inte gjorde nätverk till en standardfunktion på sina konsoler förrän 2004 i Sonys fall och 2006 i Nintendos.

När Xbox gav vika för Xbox 360 och Sony och Nintendo också tog fram nya hårdvaruplattformar (PlayStation 3 och Wii), fortsatte Microsofts hantering av sin onlinetjänst att skilja den från sina konkurrenter. Till skillnad från Sony och Nintendo var Microsoft snabba med att anamma idén att använda sin hårdvara för att erbjuda innehåll från många partnerkällor, från spel skapade av externa utvecklare till video från Netflix och Hulu. Nyligen tillkännagav Microsoft ett avtal med kabelleverantörer som Comcast och kabelnätverk som HBO för att kanalisera betal-TV genom Xbox 360-konsolen istället för dedikerade kabelboxar.

Naturligtvis är Microsoft inte ensamma om att kombinera tv, filmer, musik och webbinnehåll. Kabel- och satellitleverantörer, tv-tillverkare, set-top-boxtillverkare som Roku och Apple och Google konkurrerar nu alla om en del av den digitala vardagsrumsmarknaden. Men tack vare Xbox 360:s start som en videospelskonsol ger Microsofts 57 miljoner konsolägare och 35 miljoner Xbox Live-medlemmar över hela världen företaget en stor etablerad bas av användare att bygga vidare på. Under tiden har Apple och Google kämpat för att sälja sina snävt fokuserade TV-produkter (se Searching for the Future of Television, januari/februari 2011).

Nu kopplar Microsoft ihop Xbox 360, dess mest framgångsrika konsumentfokuserade varumärke, med andra som inte har blivit lika väl mottagna. Det integrerar Bing, dess sökmotor, i Xbox och Xbox Live för att göra det möjligt för människor att söka efter multimediainnehåll. I slutet av året förväntas Microsoft presentera en uppdaterad Xbox Live-design som är mer i linje med utseendet på Windows-telefoner och det kommande Windows 8.

Framtiden, säger Microsofts Dennis, kommer att innebära sömlösa övergångar mellan telefoner, datorer och Xbox: Du startar en film på en stationär eller en stor TV och avslutar den på en bärbar dator, [eller så vill du se vid ditt skrivbord medan du äter lunch. Vi skapar ett mediasystem [med bitar] som alla kan prata med varandra.

Dölj