211service.com
Varför medicin blir mer som Walmart
Tanken att tekniken kommer att förändra medicinen är lika gammal som den elektroniska datorn själv. Faktiskt ännu äldre. 1945 förutsåg Vannevar Bush, mannen med visionen för National Institutes of Health, ett Memex-datorprogram som skulle ge tillgång till tidigare böcker och register. En ensam läkare som letade efter en diagnos i långa fallhistorier var en av de applikationer Bush föreställde sig.
Medicin är en informationsintensiv industri. Ändå finns det fortfarande inget medicinskt Memex. Även om internet vimlar av hälsoinformation visar studie efter studie att sjukvården ofta skiljer sig mycket från vad riktlinjerna säger – när det finns riktlinjer. Läkare förlitar sig ofta på sin egen erfarenhet, snarare än erfarenheterna från miljontals patienter som har träffat tusentals läkare. Inte bara det förflutna är förlorat, nuet saknas. Hur många gånger har en patient fått ett läkemedel som orsakar en allergisk reaktion, bara för att den informationen inte är tillgänglig vid den tidpunkt den behövs?
Bit för bit förändras denna situation. 2009 års American Recovery and Reinvestment Act (aka stimulus bill) skapade HiTech-programmet, som fördelar miljarder dollar till läkare och sjukhus för att köpa elektroniska patientjournalsystem. Sedan programmet infördes har andelen ägande av sådana system tredubblats bland sjukhus och fyrdubblats bland läkare. Om bara några år är det rimligt att tro att hela det medicinska systemet är trådbundet.
Vad händer då? Införandet av informationsteknologi i kärnverksamheten på sjukhus och läkarmottagningar kommer sannolikt att göra hälso- och sjukvården mycket mer lik detaljhandeln eller finansiella tjänster. Hälsovård kommer att tillhandahållas av stora institutioner, på ett mer standardiserat sätt, med lägre totalkostnad, men mindre personlig touch.
Hälso- och sjukvården i dag ser ungefär ut som detaljhandeln gjorde i början av 1980-talet, då kläder och hushållsprodukter såldes av många lokala butiker och små kedjor. Kvaliteten var slumpartad, priserna var högre och köparnas erfarenheter var blandade. Konsumenterna hade bara den information de kunde se i butiken eller söndagstidningen.
Detaljhandelsföretagen blev större när informationsteknologin blev utbredd. Walmart ersatte apoteket i hörnet och Amazon lade den lokala bokhandeln i konkurs eftersom stora företag kan använda informationsteknologi bättre än små – för att hantera lager, skapa konsekvens, automatisera rutinaktiviteter och sänka priserna. Produktionen per arbetare ökade med över 4 procent årligen inom detaljhandeln sedan 1995. Produktionen per arbetare har minskat inom hälso- och sjukvården under samma tidsperiod.
När det medicinska Memex äntligen kommer, leta efter hälsovård för att följa detaljhandelns spår. Ensamutövaren är troligen den första att gå. Han eller hon kommer att få bestämma sig om han eller hon ska försöka bli IT-chef såväl som läkare, eller gå med i en större grupp läkare. För de flesta kommer valet att vara enkelt. Chansen att en läkare över 65 arbetar ensam eller i tvåmansmottagning är cirka 40 procent. För unga läkare är det mindre än 5 procent.
Små sjukhus kommer att drabbas av samma öde. Redan nu söker små sjukhus som har sett prislappen för journalsystem – 20 miljoner dollar eller mer att köpa, sedan miljoner att underhålla – skydd i sina stora grannars armar. Jag misstänker att de flesta städer kommer att gå från 10 till 15 oberoende institutioner för ett decennium sedan till tre till fem stora hälsovårdssystem ett decennium framåt. Dessa system kommer att göra allt: kontroller, omvårdnad av äldre, behandling av hjärtsvikt och dispensering av allergitabletter.
Vem som behandlar oss och var kommer också att förändras. Med en elektronisk ryggrad på plats behöver man inte träffa en läkare för varje problem. Det finns lite som primärvårdsläkaren gör som inte kan – och allt oftare inte görs – av en sjuksköterska, kanske på en klinik i en Walmart eller CVS. Rutinmässiga recept för påfyllning av läkemedel kan hanteras online, med en elektronisk läkare som tittar på. Även avancerade tjänster kan spridas brett, med specialiserade centra som koordinerar behandlingen av patienter långt från dess väggar.
De största förändringarna kommer sannolikt från att ombilda patientens roll – den enskilt mest underutnyttjade personen inom hälso- och sjukvården. Idag anses patienter vara nära till en olägenhet (jag sa åt honom att ta sina piller ...). Men föreställ dig att patienten var en deltagare och bidragsgivare till det medicinska Memex. Blodtrycksmanschetter kan finnas i huset hos varje person med högt blodtryck; det dagliga trycket skulle överföras till läkarens elektroniska journal och övervakas av en dator med avseende på avvikande värden. Programvara för beslutsstöd kan tillåta personer med lokaliserad cancer att välja mellan operation, strålning och vaksam väntan – beslut som idag är starkt påverkade av läkare (och inte alltför objektivt).
Informationsteknologi kommer att förändra spelet eftersom det kommer att påverka hur människor ser på sig själva, sin sjukdom och de människor som bryr sig om dem. Amazons lojalitet kommer inte till en liten del eftersom den använder våra tidigare sökningar och sökningar från människor som oss för att förutsäga vad vi kommer att vilja ha. Kunden är en del av Amazons Memex. Sjukvården kommer att bli mindre frustrerande när makten flyttas från säljare till köpare och när patienterna är mer ansvariga.
Vissa oroar sig för att ett hälsovårdssystem som är koncentrerat som detaljhandeln kommer att driva upp kostnaderna. Men det är också sant att organisatoriska förändringar är lättare när fler läkare arbetar tillsammans i ett system. Enligt Institute of Medicine står olämplig vård, brist på adekvat förebyggande, administrativt avfall och för höga priser för nästan en tredjedel av de medicinska utgifterna. Bara fakturerings- och inkassoverksamheten inom vården står för 25 procent av de totala kostnaderna; Walmart och Amazon spenderar en storleksordning mindre på administration. Priserna har fallit över hela linjen inom detaljhandeln.
Norman Rockwells klassiska målning, Doctor and the Doll, är minnesvärd för hur doktorn tröstar den lilla flickan genom att lyssna på hennes dockas hjärta. Norman Rockwells läkare visste allt om flickan och hennes familj. Det kommer inte framtidens läkare. Istället för att vara en levande elektronisk journal som konsulterar ett internt Memex, kommer morgondagens läkare att vara där för att hänvisa patienter till rätt specialiserade resurser, för att lugna de behövande och för att trösta de obotligt sjuka. Det här livet kanske inte är lika spännande som de kirurger eller diagnostiska spejare man ser på TV, men det är ändå ett ädelt kall.
David Cutler är Otto Eckstein professor i tillämpad ekonomi vid Harvard University och författare till det kommande, Kvalitetskuren: Hur fokus på hälso- och sjukvårdskvalitet kan rädda ditt liv och minska utgifterna också.