211service.com
Varför människor fortfarande svälter i en tid av överflöd
Vår underbara globala försörjningskedja misslyckas inte bara med att förhindra hunger – den orsakar det.
17 december 2020
Nico Ortega
Nobelpriser delas sällan ut utan kontroverser. Prestigen kläcker vanligtvis ett huggormbo av kritiker som hånar vinnarens meriter, klagar på de onämnda kollaboratörerna som kommer att åsidosättas av historien, eller pekar på de mer förtjänta mottagarna som har blivit orättvist avstängda.
Så när den norska kommittén beslutade att dela ut 2020 års Nobels fredspris till World Food Program, FN:s organ för livsmedelsbistånd, var det ingen överraskning att nyheten möttes med mer än några små leenden och ögonrullningar.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2021
- Se resten av frågan
- Prenumerera
I det här fallet, sa kommittén, gavs priset för att World Food Program inför pandemin har visat en imponerande förmåga att intensifiera sina ansträngningar. Vem skulle kunna argumentera mot det?
Gott om folk, visar det sig. När FN-organ vinner fredspriset är vi precis vid kanten av att ge det till 'idén om organisationsdiagram', skämtade Atlantens Robinson Meyer. Det är ett bisarrt val, och det är ett totalt slöseri med priset, sa Mukesh Kapila, professor i global hälsa vid University of Manchester. De har en poäng. WFP, som tillhandahåller mathjälp till människor i nöd, är den största byrån i FN och har 14 500 anställda över hela världen. Den vann priset för att helt enkelt göra sitt jobb, hävdade Kapila.
Och en extremt snäv tolkning av sitt jobb, alltså. När allt kommer omkring skapade FN inte WFP för att ta itu med omedelbara hot under en akut tid av stress; dess uppdrag är att utrota hunger och undernäring. Efter nästan 60 år av försök att få slut på hunger är WFP större och livligare idag än någonsin tidigare. Världens bönder producerar mer än tillräckligt för att mata världen, och ändå svälter människor fortfarande. Varför?
En riktig mun att mätta
Hungern runt om i världen blir värre, inte bättre. Det är sant att andelen människor som regelbundet misslyckas med att få i sig tillräckligt med kalorier för att leva har minskat från 15 % 2000 till 8,6 % 2014. Ändå har den andelen hållit sig ganska stabil sedan dess, och det absoluta antalet undernärda personer har har stigit. Förra året gick, enligt FN, 688 miljoner människor hungriga på regelbunden basis, upp från 628,9 miljoner 2014. Kurvan är inte skarp, men om nuvarande trender fortsätter kan mer än 840 miljoner människor vara undernärda år 2030.
Sex böcker som belyser farorna med matsystemet
Mat eller krig
Julian Cribb
CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 2019
En snabbtur av de överhängande konflikterna som skapas av livsmedelssystemet – och de som redan utspelar sig.
Osäker skörd
Ian Mosby, Sarah Rotz, Evan D.G. Fraser
UNIVERSITY OF REGINA PRESS, 2020
Kan vi anpassa våra dieter för att hantera hotande katastrofer? Ta en rundtur genom de livsmedel som kan dominera vår framtid, från caribou till syrsor.
Farlig Bounty
Tom Philpott
BLOOMSBURY, 2020
Hur intensifieringen av jordbruket i Amerika har gjort att det industriella jordbruket ser skakigt ut och står inför kollaps.
Mata folket
Rebecca Earle
CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 2020
Potatis är helt bekant, helt oglamoröst och helt avgörande för den globala kosten. Earle beskriver potatisens överraskande fascinerande sociala och politiska historia.
Skörda välstånd
Keith Fuglie, Madhur Gautam, Aparajita Goyal,
och William F. Maloney
WORLD BANK GROUP, 2020
Den här gratis, knäppa e-boken innehåller en detaljerad utforskning av den återstående potentialen för jordbruk och en plan för framsteg.
Bite Back: Människor som tar på företagsmat
och vinnaredigerad av Saru Jayaraman och Katherine De Master
UNIVERSITY OF CALIFORNIA PRESS, 2020
Denna uppsatssamling undersöker ett antal infallsvinklar för att uppnå maträttvisa.
Statistiken verkar abstrakt, men var och en av dessa miljoner är en verklig mun att mätta, och de svårigheter de genomgår är mycket verkliga. I hans bok från 2019 Mat eller krig , beskriver den australiensiske journalisten och författaren Julian Cribb den fysiska svältprocessen i plågsamma detaljer. Kroppen, förklarar han, slukar sig själv i jakten på näring, utarmar energinivåer och ger biverkningar som anemi, vätskeansamling och kronisk diarré. Då börjar musklerna tömmas, skriver han. Offret blir allt svagare.
Hos vuxna leder total svält död inom åtta till tolv veckor … hos barn fördröjer långvarig svält tillväxt och mental utveckling på ett sätt som de kanske aldrig återhämtar sig från, även om sund näring återställs. Kort sagt, svält är ett av de mest plågsamma sätten att dö, både fysiskt och mentalt – mycket värre, faktiskt, än de flesta tortyrer som uppfunnits av grymma människor, eftersom det tar så lång tid och innebär förstörelse av praktiskt taget alla system i människokroppen.
Idag identifierar den globala ideella organisationen Oxfam 10 hotspots för extrem hunger över hela världen där miljontals människor möter denna avskyvärda tortyr. Vissa är konfliktteatrar – inklusive Afghanistan, hem för det längsta krig som Amerika har varit inblandat i, och Jemen, där ett inbördeskrig underblåst av grannlandet Saudiarabien har lämnat 80 % av landets 24 miljoner medborgare i behov av humanitär hjälp. Men det finns andra omständigheter som också kan leda till svält: Venezuelas kraterekonomi; Sydafrikas höga arbetslöshet; Brasiliens år av åtstramning.
I Mississippi, landets hungrigaste delstat, kan ett av fyra barn inte konsekvent få tillräckligt att äta. Vad händer?
Och även i högfungerande industriländer har hotet om hunger – inte bara dålig kost, utan faktisk hunger – ökat som ett resultat av ekonomisk ojämlikhet. I Storbritannien har användningen av matbanker mer än fördubblats sedan 2013. I USA är matosäkerheten utbredd, och de som drabbas hårdast är barn, äldre och fattiga. I Mississippi, landets hungrigaste delstat, kan ett av fyra barn inte konsekvent få tillräckligt att äta. Vad händer?
Ett futuristiskt under
Det är svårt att förstå, delvis för att matsystemet har varit en av den moderna världens största tekniska framgångshistorier. Vad vi äter, hur det produceras och var det kommer ifrån - allt har förändrats dramatiskt under den industriella tidsåldern. Vi har hittat ett sätt att tillämpa nästan alla typer av teknik på mat, från mekanisering och datorisering till biokemi och genetisk modifiering. Dessa tekniska språng har dramatiskt ökat produktiviteten och gjort maten mer tillförlitlig och allmänt tillgänglig för miljarder människor.
Jordbruket i sig har blivit många gånger effektivare och mer produktivt. I början av 1900-talet utnyttjades Haber-Bosch-processen för att fånga upp kväve från luften och förvandla det till gödningsmedel i en aldrig tidigare skådad omfattning. Mekaniseringen kom snabbt: på 1930-talet hade ungefär en av sju gårdar i USA en traktor; inom 20 år användes de av de flesta gårdar. Detta motsvarades av en ökande förmåga att omdirigera vattenförsörjning och utnyttja akviferer, vilket bidrog till att förvandla vissa torra regioner till bördig åkermark. Står av Kina, Centralasien, Mellanöstern och USA förvandlades av enorma vattenprojekt, dammar och bevattningssystem. Sedan, på 1960-talet, födde den amerikanske agronomen Norman Borlaug upp nya vetestammar som var mer resistenta mot sjukdomar, vilket inledde den gröna revolutionen i länder som Indien och Brasilien – en utveckling som ledde till att Borlaug själv vann Nobels fredspris 1970.
Allt detta innebär att industrialiserade bönder nu verkar på nästan övermänskliga produktionsnivåer jämfört med sina föregångare. 1920 arbetade mer än 31 miljoner amerikaner inom jordbruket, och den genomsnittliga gården var strax under 150 hektar. Ett sekel senare har den totala arealen jordbruksmark i USA minskat med 9 %, men bara en tiondel av den arbetsstyrkan, 3,2 miljoner människor, är sysselsatta för att sköta den. (Det finns också mycket färre gårdar nu, men de är tre gånger större i genomsnitt.)
Försörjningskedjan är också ett futuristiskt under. Du kan gå in i en butik i de flesta länder och köpa färskvaror från hela världen. Dessa försörjningskedjor visade sig till och med vara något resistenta mot kaoset som orsakades av pandemin: medan nedstängningar av covid-19 ledde till matbrist på vissa ställen, var de flesta av de tomma hyllorna de som var avsedda att hålla toalettpapper och rengöringsprodukter. Livsmedelsförsörjningen var mer motståndskraftig än många förväntade sig.
Men massindustrialiseringen av mat och vår förmåga att köpa den har skapat en lavin av oavsiktliga konsekvenser. Billiga, dåliga kalorier har lett till en fetmakris som oproportionerligt drabbar fattiga och missgynnade. Intensiv djuruppfödning har ökat utsläppen av växthusgaser, eftersom kött har ett mycket större koldioxidavtryck än bönor och spannmål.
Miljön har fått stryk också. Högkonjunkturen i användningen av gödningsmedel och bekämpningsmedel har förorenat mark och vattendrag, och den lätta tillgången på vatten har fått vissa torra delar av världen att använda sina resurser.
De har inte industrialiserats, så de odlar inte mycket mat, vilket betyder att de inte kan tjäna mycket pengar, så de kan inte investera i utrustning, vilket betyder att de inte kan odla mycket mat. Cykeln fortsätter.
I Farlig Bounty , undersöker journalisten Tom Philpott Kaliforniens jordbruksframtid. De massiva vattenprojekten som drar in förråd till Central Valley, till exempel, har hjälpt den att bli en av världens mest produktiva jordbruksregioner under de senaste 90 åren, och tillhandahållit ungefär en fjärdedel av Amerikas mat. Men dessa naturliga akviferer är nu under akut press, överanvända och torra inför torka och klimatförändringar. Philpott, en reporter för Mother Jones, pekar på den närliggande Imperial Valley i södra Kalifornien som ett exempel på denna dårskap. Denna bentorra bit av Sonoranöknen är ansvarig för att producera mer än hälften av USA:s vintergrönsaker, och ändå får Imperial Valley att se ut som Waterworld när det gäller inhemska vattenresurser. Dalen är hem för Kaliforniens största sjö, det 15 mil långa Saltonhavet – känt så laddat med föroreningar och salt att nästan allt i den har dödats.
Det här kommer inte att bli bättre när som helst snart: det som händer i Kalifornien händer någon annanstans. Cribb dyker in Mat eller krig exakt hur trendlinjerna pekar åt fel håll. Idag, säger han, konkurrerar livsmedelsproduktionen redan om vatten med urbana och industriella användningsområden. Fler människor flyttar till tätorter, vilket accelererar trenden. Om detta fortsätter, säger han, kommer andelen av världens färskvattentillgång som är tillgänglig för att odla mat att sjunka från 70 % till 40 %. Detta skulle i sin tur minska världens livsmedelsproduktion med så mycket som en tredjedel till 2050-talet – då det kommer att finnas över 9 miljarder munnar att mätta – istället för att öka den med 60 % för att möta deras efterfrågan.
Dessa är alla dystra förutsägelser om framtida hunger, men de förklarar inte riktigt svält idag. För det kan vi titta på en annan oväntad aspekt av 1900-talets jordbruksrevolution: det faktum att det inte hände överallt.
Precis som hälsosamma kalorier är svåra att få tag på för de som är fattiga, är industrialiseringen av jordbruket ojämnt fördelat. Först kastades västerländska bönder till hyperproduktivitet, sedan nationerna som berördes av den gröna revolutionen. Men utvecklingen stannade där. Idag producerar en hektar jordbruksmark i Afrika söder om Sahara bara 1,2 ton spannmål varje år; i USA och Europa ger motsvarande mark upp till åtta ton. Det beror inte på att bönder i fattigare regioner nödvändigtvis saknar naturresurser (Västafrika har länge varit en producent av bomull), utan för att de är låsta i en livscykel. De har inte industrialiserats, så de odlar inte mycket mat, vilket betyder att de inte kan tjäna mycket pengar, så de kan inte investera i utrustning, vilket betyder att de inte kan odla mycket mat. Cykeln fortsätter.
Detta problem förvärras på platser där befolkningen växer snabbare än mängden mat (nio av världens 10 snabbast växande länder finns i Afrika söder om Sahara). Och det kan ökas av plötslig fattigdom, ekonomisk kollaps eller konflikt, som i Oxfams hot spots. Även om det här är platserna där World Food Program går in för att lindra omedelbar smärta, löser det inte heller problemet. Men då är deras ekonomiska situation inte en olycka.
En katastrof för bönder över hela världen
I september 2003 deltog en sydkoreansk bonde vid namn Lee Kyung Hae i protester mot Världshandelsorganisationen, som träffades i Mexiko. Lee var en före detta fackföreningsledare vars egen försöksgård hade utestängts i slutet av 1990-talet. I en uppsats i samlingen Bita tillbaka (2020) , Raj Patel och Maywa Montenegro de Wit berättar vad som hände sedan.
När demonstranter drabbade samman med polisen, förklarar de, klättrade Lee på barrikaderna med en skylt som stod på WTO! Dödar. BÖNDER hängande runt hans hals. Ovanpå stängslet slog han upp en rostig schweizisk armékniv, högg sig själv i hjärtat och dog minuter senare.
Lee protesterade mot effekterna av frihandel, som har varit en katastrof för många bönder över hela världen. Anledningen till att bönder i mindre industrialiserade länder inte kan tjäna mycket pengar är inte bara att de har låg skörd. Det är också att deras marknader översvämmas av billigare konkurrens från utlandet.
Ta socker. Efter andra världskriget subventionerades Europas sockerbetsodlare av sina nationella regeringar för att hjälpa härjade länder att komma på fötter igen. Det fungerade, men när industrialiseringen väl startade och produktionsnivåerna nådde stratosfären hade de ett överskott. Svaret var att exportera den maten, men subventionerna fick till följd att priserna sänktes på konstgjord väg: brittiska sockerbönder kunde sälja sina varor på globala marknader och undergräva konkurrensen. Detta var goda nyheter för européer, men fruktansvärda nyheter för sockerproducenter som Zambia. Bönder låstes till försörjning, eller bestämde sig för att vända sig bort från de livsmedel som de naturligt kunde producera till förmån för andra produkter.
Mäktiga nationer fortsätter att subventionera sina bönder och snedvrida globala marknader även när WTO har tvingat svagare länder att släppa skyddet. 2020 spenderade USA 37 miljarder dollar på sådana subventioner, en siffra som har ökat under de senaste två åren av Trump-administrationen. Samtidigt spenderar Europa 65 miljarder dollar varje år.
Patel och Montenegro påpekar att mycket av det populistiska politiska kaoset under de senaste åren har varit ett resultat av handelsoron – industriella jobb förlorade till outsourcing och landsbygdsprotester i USA och Europa av människor som är arga över utsikten att återbalansera en kortlek som har varit staplade till deras fördel i decennier.
Vi har byggt system som inte bara vidgar klyftan mellan rika och fattiga utan gör avståndet oåterkalleligt.
Donald Trump, skriver de, var aldrig ärlig om att avskaffa frihandel, men den sociala makt han väckte i Heartland var verklig. Han åberopade vidrigheterna med utlagda jobb, landsbygdens depression och förlorade löner, han grep in på nyliberal dysfunktion och kopplade till ett auktoritärt styre.
Allt detta lämnar oss med en dyster bild av vad som är härnäst. Vi har byggt system som inte bara vidgar klyftan mellan rika och fattiga utan gör avståndet oåterkalleligt. Klimatförändringar, konkurrens om resurser och urbanisering kommer att skapa fler konflikter. Och ekonomisk ojämlikhet, både hemma och utomlands, betyder att antalet hungriga människor är mer benägna att stiga än minska.
En guldålder, men inte för alla
Så finns det några svar? Kan svält någonsin få slut? Kan vi undvika de annalkande mat- och vattenkrigen?
De otaliga böckerna om livsmedelssystemet under de senaste åren gör det tydligt: lösningar är lätta att lägga ut och utomordentligt komplicerade att genomföra.
De första stegen kan inkludera att hjälpa bönder i fattiga länder ur fällan de befinner sig i genom att göra det möjligt för dem att odla mer mat och sälja den till konkurrenskraftiga priser. En sådan strategi skulle innebära att inte bara tillhandahålla verktygen för att modernisera – som bättre utrustning, utsäde eller lager – utan också att minska tullarna och subventionerna som gör deras hårda arbete så ohållbart (WTO har försökt göra framsteg på denna front). Världslivsmedelsprogrammet, trots alla dess beröm, måste vara en del av den typen av svar – inte bara ett organisationsdiagram som täpper till hungriga munnar med nödransoner, utan en kraft som hjälper till att balansera detta off-kilter system.
Och maten i sig måste vara mer miljövänlig och använda färre knep som ökar avkastningen på bekostnad av den bredare ekologin. Inga fler odlingsoaser i bentorra öknar; inte längre Salton Seas. Det här är svårt, men klimatförändringarna kan tvinga oss att göra en del av det oavsett.
Allt detta innebär att inse att jordbrukets guldålder inte var en guldålder för alla, och att vår framtid kan se annorlunda ut än vad vi har vant oss vid. Om så är fallet, kan den framtiden vara bättre för dem som går hungriga idag, och kanske för planeten som helhet. Det kan vara svårt att räkna med, men vårt spektakulära globala matsystem är inte det som kommer att hindra människor från att svälta – det är precis därför de svälter i första hand.