211service.com
Varför kongressen inte verkar kunna fixa denna 30 år gamla lag som styr dina elektroniska data
Lagstiftare inklusive den tidigare amerikanska senatorn Mark Kirk, som sågs här hålla upp en diskett 2011, har krävt reformer av lagen om elektronisk kommunikationsskydd i flera år.
Du kanske inte vet det, men det finns en 30-årig lag som federala utredare kan använda för att komma åt ditt lagrade elektroniska innehåll. Det trädde i kraft långt innan du förmodligen skickade ditt första e-postmeddelande, än mindre ett sms på din telefon.
Kommer detta att vara året då kongressen äntligen uppdaterar det? Det finns mer press än någonsin att ändra lagen efter år av misslyckade försök, och representanthuset antog en reform förra veckan. Oavsett hur debatten utspelar sig i Washington kommer Trump-administrationen förmodligen att föredra uppdateringar som stärker FBI:s befogenheter framför dem som försvagar dem.
År 1986 kunde författarna av Electronic Communications Privacy Act, eller ECPA, inte ha förutsett den utbredda populariteten av dagens billiga och gratis molntjänster, eller i vilken grad människor skulle lagra information om sina liv på dataservrar som de inte äger. . Förespråkare för medborgerliga friheter hävdar att lagens språk ger FBI för mycket makt. Utredarna behöver bara en stämning, inte ett beslut som godkänts av en domare, för att få en individs e-postmeddelanden eller andra elektroniska meddelanden lagrade i molnet, så länge de är äldre än sex månader.
Icke desto mindre har tvåpartisansträngningar i kongressen för att uppdatera ECPA upprepade gånger avstannat trots starkt stöd från medborgarrättsgrupper och dussintals teknikföretag, inklusive Google, Facebook och Microsoft. I april förra året röstade representanthuset 419-0 för att ändra lagen så att det skulle krävas en order för att få tillgång till allt lagrat innehåll, men senatens version av lagförslaget dog i rättsutskottet. Jeff Sessions (numera justitieministern) och några av hans republikanska kollegor i kommittén ledde oppositionen.
Förra veckan antog kammaren lagförslaget igen. Kommer det att stanna upp som de tidigare reformförsöken? Presidenten har inte tagit någon offentlig ställning i frågan. Ingen vet när eller om senaten kommer att ta upp sin egen version av Houses lagstiftning, och det är svårt att säga om den kommer att möta samma sorts motstånd i senaten som förra året.
Men en ny fråga har uppstått som kan göra reformer mer troliga den här gången. I juli, en federal appellationsdomstol styrde mot justitiedepartementet, och fann att en order utfärdad under ECPA inte kunde tvinga Microsoft att avslöja data som den lagrade utanför USA – i Irland, i det här fallet (se Microsofts toppadvokat blir en civilrättslig korsfarare).
Det betyder att DOJ kanske vill att kongressen ska komma med någon form av korrigering som utökar räckvidden för garantimyndigheten, åtminstone under vissa omständigheter, till data som finns utomlands, säger Jennifer Dascal , professor i juridik vid American University och tidigare rådgivare till den assisterande justitieministern för nationell säkerhet. Fast en federal domare höll inte med med Microsoft/Irlands beslut tidigare denna månad är lagen i förändring, säger Daskal.
Daskal säger att kongressen också bör ändra ECPA för att göra det mindre svårt för utländska regeringar att få tillgång till data som finns i USA och som gäller deras egna medborgare. Lagen blockerar amerikanska företag från att avslöja lagrat innehåll till utländska regeringar. För att få innehåll för en utredning måste utländska utredare gå igenom den amerikanska regeringen och slutföra en tidskrävande process för ömsesidig rättslig hjälp.
För att övervinna detta besvär har vissa länder antagit lagar som kräver att företag lagrar kopior av sina data lokalt. Storbritannien och Brasilien har vardera antagit aggressiva övervakningslagar där de hävdar behörighet att tvinga företag att avslöja innehåll som lagras i andra länder. Utan en ändring av ECPA kommer fler länder att frestas att anta liknande lagar, vilket kan leda till en fragmentering av det globala internet. Utländska regeringar kan också använda skadlig programvara och andra smygande medel för att komma åt den information de söker, säger Daskal.
Alla ECPA-reformer kan betraktas individuellt eller som ett heltäckande paket. Eller så kan de eventuellt kopplas till andra lagförslag, som omauktorisering av vissa bestämmelser i Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), vilket också måste ske i år. Och naturligtvis är det Washington, så det finns fortfarande möjligheten att ingenting händer alls.