211service.com
Varför känns det plötsligt som 1999 på internet?
MS TECH / SALORENZO HERRERA VIA UNSPLASH
Med några dagars mellanrum går tiotusentals människor på Instagram med i en virtuell dansfest som arrangeras av DJ D-Nice. Live-stream-evenemangen med utblåsning, märkta under namnet Club Quarantine, har lockat till sig kändisar från alla hörn av internet, inklusive Michelle Obama, Oprah Winfrey och Mark Zuckerberg. Vissa kvällar tränger publiken förbi 150 000 tittare, och under några timmar dansar tonåringar till samma musik som de rikaste människorna på planeten.
Det finns en känsla av déjà vu över hela fenomenet: demokratin i det, sammankomsten av en gigantisk gemenskap. Det är samma känsla som tjatar på dig som du handla baktips med främlingar ( Googles sökterm nummer ett ) eller återskapa Chatroulette på Google Hangouts . Nu när alla är isär och tillsammans i sin separathet känns det som om barriärerna mellan oss online håller på att falla.
Du kan läsa alla våra täckning av coronaviruset/covid-19-utbrottet gratis, och registrera dig även för vår nyhetsbrev om coronaviruset . Men snälla överväg att prenumerera för att stödja vår ideella journalistik.
Är det en hägring, eller har något verkligen förändrats? Det är inte förvånande att vårt onlinebeteende skulle se något annorlunda ut. Coronaviruset har drastiskt förändrat våra livsförlopp, hållit oss kvar i våra hem och gjort varje interaktion vi normalt skulle finna mänsklig – happy hour, kramar och kyssar, till och med röstning eller klia oss i ansiktet – potentiellt dödlig över en natt. Man kanske inte hade förväntat sig, dock, att i en tid av bitter partiskhet och trolling, att få alla online på något sätt har gjort internet trevligt igen.
Det är som att vrida tillbaka klockan till en mer seriös tid på webben, när nyheten att ha en röst eller att kunna få kontakt med någon fortfarande fyllde oss med en känsla av gränslösa möjligheter och optimism. Det går tillbaka till det sena 1990-talet och början av 2000-talet – före sociala medier, före smartphones – när det fortfarande var en värdefull användning av tid för att söka gemenskap.
Du ser det i människors förnyade vilja att bilda virtuella relationer. Innan sociala medier försämrade oss och gjorde oss distanserade och avvisande, brukade vi ta internets löfte om serendipital anslutning på större allvar. Att nu avslappnat umgås med randos (praktiskt sett, förstås) är coolt igen. Människor går med i videosamtal med personer de aldrig har träffat för allt från lyckliga timmar till bokklubbar till flirta sent på kvällen . De delar i kollektiva ögonblick av kreativitet Google Kalkylark , söker nytt pandemiska brevvänner , och skickar mjukare, mindre spetsig e-postmeddelanden .
Du ser det i att gamla relationer återuppstår. Innan sentimentalitet ersattes av ett år Facebook vänner vårstädning , det var en njutning att hålla kontakten med mellanstadieklasskamrater och återupptäcka lågstadielärare. Nu är vi tillbaka till att vårda avlägsna gamla vänner; trots allt är det inte längre någon större skillnad mellan att umgås med dem och de som är närmare hemmet. Folk går också analogt: skickar vykort, lämnar röstmeddelanden till familjen, sätter ihop vårdpaket.
Internet brukade också vara en plats där du kunde lära dig om vad som helst – det vill säga tills informationsöverbelastningen blev överväldigande. Nu har kabinfeber och tristess lett människor tillbaka till internet för att lära sig igen, crowdsourcing det bästa surdegsreceptet, behärska nya språk eller plocka upp hur många andra som helst värdelösa eller praktiska färdigheter .
Till och med Millennial-dominerade appar har blivit roligare, mindre filtrerade, som dagarna innan Photoshop och AI-drivna touch-ups gjorde oss mer fåfänga om vårt digitala utseende. Glansen som genomsyrat Instagram de senaste åren har fallit sönder. Nu finns det en härlig råhet till virtuella yogasessioner gjorda i röriga vardagsrum, Martha Stewart och Ina Garten delar med sig av sina kulinariska tips från föga smickrande vinklar, till och med kändisar som beklagar sin svärmor för att de är för högljudda .
Naturligtvis kan våra minnen bara vara felplacerad, romantiserad nostalgi. Dåliga skådespelare fanns på den tidiga webben precis som de gör nu, säger Andrew Sullivan, vd för det ideella Internet Society, men folk var mer försiktiga med hur de pratade än de är nu. Uppringning gjorde det dyrt att bläddra oändligt genom anslagstavlor, vilket tvingade människor att spendera sin tid online mer noggrant. Det begränsade också tillgången till människor med utbildning, pengar och know-how, vilket gjorde internet mycket mindre.
Alla dessa faktorer är säkert bland orsakerna till interaktioner på nätet åtminstone dök upp fredligare. Genom att placera dem tillsammans får de också det moderna internet att kännas mycket högre. Men medan innovationer som webbläsare och explosionen av bandbredd ökade utrymmet för diskurs och oenighet, utökade de också tillgängligheten och har gjort våra liv mycket mer motståndskraftiga mot störningar. Utan dessa uppdateringar skulle vi med andra ord vara mycket mer isolerade i vår sociala distansering nu. Internet tillåter oss att upprätthålla en känsla av normalitet och stödja varandra och komma samman, säger Sullivan. I grund och botten har det gett oss ett sätt att förbli mänskliga.
Kommer internet att bli en snällare, skonsammare plats när allt är över?
Leah Lievrouw, professor vid UCLA som har studerat social förändring och internet, säger att det som växer fram är en aldrig tidigare skådad känsla av gemenskap. Vi ser att vi inte behöver vara fysiskt närvarande för att mobilisera, säger hon. Det är inte så att den fysiska infrastrukturen gör detta. Det är vad vi gör med den tekniken.
Så det kanske är det här som är pandemin har förändrats: inte internet i sig utan vårt förhållande till det. Nu när det är vår livlina för att känna kontakt med världen, omvärderar vi våra virtuella relationer och gemenskaper.
Sullivan säger att det inte finns något sätt att förutsäga vad som kommer att hända härnäst. Men den senaste månadens internet visar oss möjligheterna för morgondagens internet. Vi har sett att de dystopiska berättelserna inte blir sanna, säger han. När människor har problem vänder de sig till varandra.