Varför Israels Iron Dome Missile Defense System faktiskt fungerar

Efter Israel dödade Hamas militärledare tidigt i november svarade militanta på Gazaremsan genom att skjuta upp hundratals kortdistansraketer in i södra Israel, utlösa terror och döda minst tre människor och skada flera andra.

Intercept kurs: Ett israeliskt batteri avfyrar en missil för att fånga upp en palestinsk raket.

Attackerna, på paus sedan en vapenvila förhandlades fram förra veckan, belyste existensen av Iron Dome, ett system med missilförsvarsbatterier utvecklat med amerikansk hjälp som Israel började installera förra året. Videor av israeliska missiler som fångar Hamas hemgjorda raketer i luften dök upp på Internet och i Israel hävdade försvarstjänstemän att Iron Dome lyckades fånga upp omkring 300 raketer, eller cirka 80 till 90 procent av dem som den sköt mot.

För att bedöma dessa påståenden, MIT Technology Review pratade med Theodore Postol, en MIT-fysiker och missilförsvarsexpert. 1991, under det första Gulfkriget, blev Postol känd när han avfärdade påståenden från den amerikanska armén om att dess Patriot-missiler framgångsrikt sköt ner irakiska Scud-missiler (se Postol vs. Pentagon och Preventing Fratricide ). Postol tror den här gången att missilförsvaret fungerar, men mot en helt annan sorts hot.

Hur bra fungerade Iron Dome?

Det verkade fungera mycket bra – mycket bättre till och med än vad de som var involverade i byggandet förväntade sig. Det är en häpnadsväckande prestation – jag tycker till och med att det är rättvist att använda ordet mirakulös – att kunna träffa dessa raketer med den tillförlitlighet de visade.

Vad är systemet utformat för att göra?

Det är tänkt att försvara relativt små befolkade områden mot ganska primitiva kortdistansraketer som vanligtvis färdas 16 till 25 kilometer. Det är som att någon i Wellesley Hills [en förort till Boston] försöker skjuta raketer mot MIT.

Betyder detta att missilförsvarssystem kan vara mer tillförlitliga än tidigare?

Låt oss säga att du slår .750 mot en snabbbollskastare. Det är jättebra. Men en snabbbollskastare kan kasta en plan i endast 160 kilometer i timmen. Så hur bra ska du klara dig mot en pitcher som kan pitcha i 800 kilometer i timmen? Det är ingen liten skillnad.

Den faktiska hastigheten för dessa Hamas-raketer ligger i intervallet 500 meter per sekund. Scuds som kan resa 600 kilometer färdas i 2 200 meter per sekund. En ICBM [interkontinental ballistisk missil] färdas i 7 000 meter per sekund, alltså 13 eller 14 gånger så snabbt. Med ICBM är den största svagheten med missilförsvarssystem att de kan luras av lockbeten som kan släppas ut i rymdens nästan vakuum och resa med ICBM.

Skyddades alla raketer upp av Hamas kortdistansraketer?

Två raketer hade längre räckvidd – cirka 65 kilometer. Det tar dig till utkanten av Tel Aviv. Jag förstår från mina kontakter – jag har inte primär kunskap – att en av dessa raketer sköts ner. Den andra försökte de inte skjuta ner eftersom den skulle falla på en plats som inte var befolkad.

Hur fungerar Iron Dome-systemet?

De har ganska kapabel kortdistansradar som mäter raketernas placering när de avfyras och några avancerade metoder för att uppskatta deras bana. De måste vara snabba, eftersom det kan ta 90 sekunder från lansering till nedslag.

Sedan avfyrar de en interceptor mot raketen. Radarn styr interceptorn tills den tar emot målet med sin infraröda sensor. Sedan kommer infraröda hem in. Det måste vara mycket snabbt manövrerbart. Interceptorn försöker träffa vad som bokstavligen är en rörbit med några fenor svetsade på. Den här grejen kan slingra sig lite. Så interceptorn måste upptäcka det och göra sista justeringar.

Allt det här låter mycket som Patriot-systemet som du kritiserade så hårt. Finns det något nytt i Iron Domes teknologi?

De har gjort allt för att optimera systemet för att vara så effektivt som möjligt och inte skjuta mot raketer som inte utgör några hot; de skjuter inte på raketer som inte kommer att landa i befolkade områden. Och det finns några exotiska funktioner relaterade till realtidsjusteringar. Om det finns en indikation på att en interceptor kommer att missa - att den inte är på det optimala spåret mot missilen den försöker träffa - har de datorprogram som kommer att starta en andra interceptor.

Räddar Iron Dome liv?

Det fanns några nyhetsrapporter där de pratade om att rädda hundratals liv, men det är ett totalt missförstånd av dödligheten hos dessa vapen. Före de senaste attackerna avfyrades cirka 11 000 eller 12 000 raketer och granatkastare under sex eller åtta år, och totalt dödades 60 eller 61 människor.

Så om du räddar liv, skulle det vara flera liv. Tänk på en skickad paketbomb – den skulle inte förstöra en byggnad, men skulle göra mycket skada i ett rum. En av dessa Hamas-raketer skulle inte gå genom taket på ett hus och få ner huset.

Dölj