211service.com
Varför IBM behöver Sun
Efter veckor av privata förhandlingar var IBM redo att köpa rivaliserande Sun Microsystems för rapporterade 7 miljarder dollar. Förhandlingarna bröt tydligen samman på söndagen när Suns styrelse avvisade ett reducerat erbjudande. Men förutom att låta IBM återta titeln som världens största datorföretag från Hewlett-Packard, varför skulle företaget ens vilja ha Sun, en spretig Unix-leverantör som har kämpat i flera år för att ens visa vinst? Svaret, enligt insiders på båda företagen, ligger i Suns immateriella rättigheter.
Sun skulle inte bara vara IBM:s största förvärv någonsin, utan köpet är ur karaktär för det stabila stordatorföretaget, som under flera år arbetat för att effektivisera sig och bli en mycket lönsam leverantör av dator- och internettjänster. Men ibland kommer en affär som helt enkelt är för bra för att missa. Trots år av förluster har Sun fortsatt att spendera i genomsnitt 3 miljarder dollar per år på forskning och utveckling. Sun har också en enorm patentportfölj som kan ha ett unikt värde för IBM, världens största och utan tvekan mest aggressiva licensgivare av teknisk IP, enligt experter inom IP-licensiering.
De delar av Sun som har störst värde för IBM är programmeringsspråket Java, Solaris (Suns version av Unix-operativsystemet), MySQL-databasen med öppen källkod och vissa virtualiserings- och molnberäkningskomponenter.
IBM har redan gjort ett stort engagemang för Java, ett språk som det inte kontrollerar. Nu nästan 15 år gammal har Java kommit till sin rätt som en plattform för mobil datoranvändning och serverapplikationer. Som ett språk på hög nivå är Java idealiskt för applikationer som är avsedda att köras i veckor och månader i taget utan att behöva starta om, säger Paul Tyma, tidigare senior utvecklare av servermjukvara på Google och nu teknisk chef på Home-Account , en Internetstart i San Francisco. Jämfört med äldre språk som C++ är Java idealiskt för stora företagsapplikationer, tillägger han. Ju längre den går, desto bättre går den.
Java är också den dominerande utvecklingsmiljön för applikationer som körs på mer än en miljard mobiltelefoner – ett datorområde som inte bara växer som en galning, utan med mobila enheter som byts ut var 18:e månad och utvecklas som en galning. Nu kommer IBM att ha en avgörande del av den nya verksamheten.
IBM har redan en egen version av Unix-operativsystemet, kallat AIX, men Suns Solaris har större marknadsandelar och körs på ett bredare urval av hårdvara än AIX, som främst riktar sig till väldigt stora system. Men det finns ytterligare en attraktion för Solaris, en som är kritisk främst av juridiska skäl.
I flera år har IBM förföljts av en rättegång från den lilla SCO-gruppen i Lindon, UT. SCO innehar vissa rättigheter till UNIX-operativsystemet som förvärvats från Novell och dessförinnan AT&T, och företaget hävdar att IBM är ansvarigt för att tillåta viss SCO UNIX-kod (och möjligen AIX-kod) att infogas i Linux, en öppen källkodsversion av Unix som IBM varit med och utvecklat. Medan IBM har övertaget i SCO-processen, som har pågått sedan 2003, har det blivit tydligt att en viss kodblandning har ägt rum, vilket kan skada framtida anspråk på upphovsrätt och immateriella rättigheter över programvara utvecklad för Linux och AIX. Suns Solaris har dock tagit en helt separat utvecklingsväg och är fri från någon sådan fläck. Med andra ord, dess DNA är rent. Med tanke på åren av SCO-tvister har detta värde för IBM.
Både Sun och IBM är stora aktörer på Unix-marknaden för arbetsstationer. Om det finns antitrustproblem kring denna sammanslagning kommer de troligen att fokusera på skärningspunkten mellan dessa hårdvaruföretag.
IBM äger redan DB2 SQL-databasen, medan Sun betalade 1,1 miljarder dollar förra året för att köpa MySQL, den populäraste SQL-databasen med öppen källkod. Att äga detta skulle potentiellt ge IBM nya fördelar i båda ändar av marknaden och hjälpa företaget att konkurrera bättre mot Oracle Corporation, dess främsta databaskonkurrent.
Cloud computing, där applikationer körs i datacenter på hundratals eller tusentals servrar, är en viktig ny datormarknad. Cloud computing är beroende av virtualisering – programvara som gör att flera operativsystem kan köras samtidigt på servrar som används i molnet. IBM har nyligen gjort flera betydande tillkännagivanden om cloud computing och servervirtualisering. Men endast tillkännagivanden är inte tillräckligt, enligt källor inom IBM. Sun har programvara för virtualisering och molnberäkning som gör att IBM kan leverera vad de har lovat.
Inte konstigt att IBM är så intresserad av Sun.