211service.com
Varför Hodgepodge U.S. Utility Industry behöver en Ma Bell
Förra veckan, San Diego Gas & Electric gick med på att träffa representanter för solenergiindustrin och miljögrupper att diskutera ett nytt system för att kompensera kunder som har solpaneler installerade i sina hem för den överskottsenergi som de genererar och skickar tillbaka till elnätet. På plats i mer än 20 år, Kaliforniens solprogram ger incitament för kunder som installerar rena energisystem, inklusive detaljhandelspriser för el som de säljer till nätet enligt statens regler för nettomätning. Det programmet har dock en inbyggd självförstöringsmekanism: det kommer att sluta i ett företags serviceområde när solenergi når 5 procent av det lokala toppenergibehovet i området.
San Diego närmar sig det tak och kan nå det tidigt nästa år. California Public Utilities Commission arbetar på ett uppdaterat program, men det kan bli nästa sommar eller till och med senare innan nya regler är på plats. Det har lett till rädsla för ett solgap, när avsaknaden av regeringsmandat regler för nettomätning kan göra det möjligt för företag att betala mindre för solenergi och solenergiföretag kan möta en drastisk nedgång i verksamheten. San Diego Gas & Electrics chefer har hittills avböjt att åta sig att fortsätta under det nuvarande systemet när regeringsprogrammet förfaller – vilket leder till protester utanför kraftverkets huvudkontor, med folkmassor som skriker Blockera inte vår sol!
Samtidigt, på andra sidan landet, sa Princeton-baserade NRG Energy i september att de kommer att omorganisera, skapa ett Green Co. som kommer att inhysa sin verksamhet för ren energi och lämna sina traditionella produktionsanläggningar, mestadels fossildrivna, i sin egen enhet. NRG:s VD David Crane har varit den mest högljudda verkställande direktören som kämpat för förnybar energi och hade satsat företagets framtid på en växande portfölj av sol- och vindtillgångar – en strategi som, som förra månadens tillkännagivande klargjorde, nu anses vara ett misslyckande. Oförmögnade av den nya planen fortsätter investerare att fly från företaget: NRG:s aktier har tappat nästan hälften av sitt värde under de senaste tre månaderna, och Wall Street-analytiker har spekulerat i att Crane kan bli avsatt under de kommande månaderna.
NRG är en offentligt ägd, oberoende kraftproducent, medan San Diego Gas & Electric är ett reglerat investerarägt företag som betjänar ett specifikt geografiskt territorium. Men bägge företagens ansträngningar lyfter fram oron i energisektorn, eftersom företag som står inför ökande mängder distribuerad kraftproduktion, skärpta regler för utsläpp som kan tvinga hundratals kolanläggningar att gå i pension och platt energiefterfrågan försöker ta reda på hur de kan anpassa sin affärsmodell för att anpassa sig till den snabbt föränderliga miljön.
Många företag, som t.ex de till stor del kolbaserade verktygen i Mellanvästern , har valt motstånd och rättstvister när de försöker hålla tillbaka dramatiska förändringar. Andra studerar fortfarande frågan samtidigt som de försöker mjölka sina befintliga (återigen, till stor del fossilbränslebaserade) växter så länge som möjligt. Andra, som spionerar på en möjlighet att bli ledare i den framväxande energiekonomin, försöker förändra sina företag så snabbt som möjligt. Det ironiska med San Diego-drabbningen är att San Diego Gas & Electric är helt i det senare lägret. Företaget säger att det nu har 64 000 kunder som producerar sin egen kraft från solpaneler, vilket motsvarar mer än 450 megawatt - kapaciteten hos ett konventionellt kraftverk av bra storlek. Företaget säger att det är engagerat i att möjliggöra spridningen av solenergi på taket, och introducerade nyligen en Förnybar mätaradapter, en enhet som snabbt ansluter solpaneler till hemmets elmätare, vilket undviker behovet av kostsamma uppgraderingar. De nya enheterna kommer att hjälpa till att sätta solenergi inom räckhåll för fler av våra kunder på ett sätt som är effektivt, säkert och pålitligt, säger Caroline Winn, bolagets energileveranschef, i ett uttalande. Kritiker, som inkluderar Sierra Club, påpekade snabbt att adaptrarna kostar $1 300 styck.
I januari 2013 publicerade Edison Electric Institute en mycket omdiskuterad rapport, Disruptiva utmaningar, som drog slutsatsen att hotet från kunder som producerar sin egen kraft ökar potentialen för irreparabel skada på intäkter och tillväxtutsikter, och skulle kunna skicka dagens kraftverk från en klippa som liknar det kaos som rasade flygbolagen och telekommunikationsindustrin i spåren av avregleringar i slutet av 1970-talet. Sedan dess har omvandlingen accelererat; tidigare i år en rapport från Rocky Mountain Institute fann att lastavhopp kan halvera antalet elbolag i nordöstra säljer till 2030.
På vissa sätt övergången som energisektorn står inför skulle vara enklare, om inte lättare, om det fanns en Ma Bell för energi – en allestädes närvarande rikstäckande leverantör som kunde skäras upp hur tillsynsmyndigheter och politiker beslutade det. USA:s allmännyttiga industri är en samling av börsnoterade producenter, investerarägda kraftbolag, kooperativ och offentligt ägda kommunala företag. Reglerade kraftverk, som garanteras en viss avkastning baserat på den kraft de tillhandahåller, är särskilt illa lämpade för den nya eran: de belönas för att sälja elektroner och bygga ny infrastruktur, vilket uppenbarligen inte är vad samhället och ekonomin behöver gå igång. fram. Aktiemarknaderna har under tiden straffat risktagare som NRG som aktivt försöker omforma sina affärsmodeller. Det som är uppenbart är att en tydlig nationell diskussion som involverar kunder, företag och regeringstjänstemän är nödvändig för att skapa en ny modell för elförsörjning i detta land. Kanske blir de kommande samtalen i San Diego en början.