Varför Heather kan skriva

När hon var 13 läste Heather Lawver en bok som förändrade hennes liv: Harry Potter och de vises sten . Inspirerad av rapporter om att J. K. Rowlings roman fick barn att läsa, ville hon göra sin del för att främja läskunnighet. Mindre än ett år senare lanserade hon Den dagliga profeten , en webbaserad skoltidning för det fiktiva Hogwarts. I dag har tidningen en personalstyrka på 102 barn från hela världen.

Lawver, fortfarande i tonåren, är dess chefredaktör. Hon anställer kolumnister som täcker sina egna beats varje vecka – allt från de senaste Quiddich-matcherna till mugglarmat – och redigerar varje berättelse. Hon uppmuntrar sin personal att noggrant jämföra sina ursprungliga bidrag med de redigerade versionerna och rådgör med dem i frågor om stil och grammatik vid behov.

Heather, förresten, är en hemskoleelev som inte har satt sin fot i ett klassrum sedan första klass.

Mina två senaste kolumner har fokuserat på vad föräldrar och skolor kan göra för att hjälpa barn att utveckla mediekunskap. Den här månaden kommer jag att vända på riktningar och undersöka hur deltagande i populärkultur kan hjälpa barn att bemästra traditionella läskunnighet. Vi agerar ofta som om skolor hade monopol på undervisning, men smarta barn har länge vetat att de inte låter skolgången stå i vägen för deras utbildning.

Lärare klagar ibland över att populärkulturen konkurrerar om sina elevers uppmärksamhet, ett påstående som utgår från antagandet att det som barn lär sig av media är mindre värt än vad skolor lär ut. Här är dock mycket av det som bemästras saker som skolor försöker – och alltför ofta misslyckas med att lära sina elever. (Det har sagts att om skolor lärde ut sexualundervisning på samma sätt som de lärde ut skrivande, skulle mänskligheten dö ut på en generation.)

Jag kommer att fokusera på barn i gymnasieåldern som läser, skriver, redigerar och kritiserar Harry Potter fanfiction online. Men kom ihåg att sådan informell undervisning förekommer i en rad andra onlinegemenskaper. Vi skulle till exempel kunna prata om den viktiga roll som Riot Grrl-subkulturen spelade i början av 1990-talet för att hjälpa tonårsflickor att utveckla teknisk kompetens i en tid då cyberrymden fortfarande sågs som en övervägande manlig domän; vi skulle kunna prata om unga anime-fans som lär varandra japanska språk och kultur för att göra underjordisk undertextning av sina favoritprogram.

University of Wisconsin-Madison utbildningsprofessor James Gee kallar sådana informella lärandekulturer för affinitetsutrymmen, och frågar varför barn lär sig mer, deltar mer aktivt och engagerar sig djupare i populärkultur än vad de gör med innehållet i sina läroböcker. Som ett 16-årigt Harry Potter-fan sa till mig, det är en sak att diskutera temat för en novell som du aldrig har hört talas om förut och inte kunde bry dig mindre om. Det är en annan sak att diskutera temat för din väns 50 000 ord långa opus om Harry och Hermione som de har ägnat tre månader åt att skriva.

Jag har studerat och deltagit i fancommunities, av och på, i mer än två decennier. Men mycket av det jag hittade när jag nyligen riktade min uppmärksamhet mot Harry Potter-fandomen tog andan ur mig. För tio år sedan kom publicerade fanfiction mestadels från kvinnor i tjugoårsåldern, trettioårsåldern och senare. Idag har dessa äldre författare fått sällskap av en generation av nya bidragsgivare - barn som hittade fanfiction när de surfade på Internet och bestämde sig för att se vad de kunde producera.

Tänk till exempel på tjejen känd på nätet som Flourish. Hon började läsa X-Files fanfiction när hon var 10, skrev sina första Harry Potter-historier vid 12 och publicerade sin första onlineroman vid 14. Hon blev snabbt en mentor för andra nya fanskribenter, inklusive många som var dubbelt så gamla som hon eller Mer. De flesta antog att hon förmodligen var en högskolestudent. Genom att interagera på nätet kunde hon hålla sin ålder för sig själv tills hon hade blivit så central i fandomen att ingen brydde sig särskilt mycket om att hon gick i mellanstadiet.

Vilken skillnad kommer det att göra, över tid, om en växande andel unga författare börjar publicera och få feedback på sitt arbete medan de fortfarande går i gymnasiet? Och vad händer när dessa unga författare jämför anteckningar, blir kritiker, redaktörer och mentorer? Kommer de att utveckla sitt hantverk snabbare - och utveckla en kritisk vokabulär för att tänka på berättande?

FictionAlley , det största Harry Potter-arkivet, är värd för mer än 30 000 berättelser och bokkapitel, inklusive hundratals färdiga eller delvis färdigställda romaner. Dess (oavlönade) personal på mer än 200 personer inkluderar 40 mentorer som välkomnar varje ny deltagare individuellt. Vid Sockerpenna , en annan populär webbplats, genomgår varje postad berättelse en peer-review-process som den kallar beta-läsning. Nya skribenter går ofta igenom flera utkast innan deras berättelser är redo att publiceras. Betaläsartjänsten har verkligen hjälpt mig att få ut adverben ur mitt skrivande och få mina prepositioner på rätt plats och förbättra min meningsstruktur och förfina den övergripande kvaliteten på mitt skrivande, förklarar tjejen som skriver under pseudonymen Sweeney Agonistes -en nybörjare på college med år av publicering bakom sig.

Liksom många av de andra unga författarna säger Agonistes att Rowlings böcker ger henne en hjälpsam kreativ byggnadsställning: Det är lättare att utveckla en bra känsla för handling och karaktärisering och andra litterära tekniker om din läsare redan vet något om världen där berättelsen utspelar sig. , hon säger. Genom att tjuvjaka bort Rowling kan författarna börja med en väletablerad värld och en uppsättning välbekanta karaktärer och kan därmed fokusera på andra aspekter av sitt hantverk. Ofta stimulerar olösta frågor i böckerna dem att tänka igenom sina egna handlingar eller att utveckla nya insikter om karaktärerna.

Litterära purister kan naturligtvis ifrågasätta det kloka i att låta barn utvecklas som kreativa författare på detta otraditionella sätt. Men även om det verkligen finns ett värde i att skriva om sina egna upplevelser, har ungdomar ofta svårt att ta sig utanför sig själva och se världen genom andras ögon. Deras närhet till Harry och hans vänner gör det möjligt att få lite kritisk distans från sina egna liv och tänka igenom sina bekymmer från ett nytt perspektiv. Och att skriva om Harry erbjuder dem också något annat: en publik med ett inbyggt intresse för berättelserna - ett intresse som skulle vara svårt att matcha med berättelser som involverar ursprungliga fiktiva karaktärer. Populärkulturens kraft att få uppmärksamhet utnyttjas på gräsrotsnivå för att hitta en läsekrets för dessa framväxande berättare.

Harry Potter-fanfiktion ger otaliga berättelser om ungdomars egenmakt när karaktärer slåss tillbaka mot de orättvisor som deras författare möter varje dag i skolan. Ofta visar de unga författarna en fascination av att komma in i huvudet på de vuxna karaktärerna. Många av de bästa historierna berättas från en lärares perspektiv eller skildrar Harrys föräldrar och mentorer när de var i skolåldern. Några av berättelserna är sött romantiska eller bitterljuva berättelser om ålder; andra är laddade för ilska eller spirande sexuella känslor, teman som inte kunde diskuteras så öppet i en skoluppgift och som kan vara för pinsamma att ta upp genom personliga berättelser eller originella karaktärer. När de diskuterar sådana historier pratar tonåringar och vuxna fans öppet om sina livserfarenheter och ger varandra råd om mer än bara frågor om handling eller karaktärisering. Att ha en uppsättning delade karaktärer skapar en gemensam grund som gör att dessa konversationer kan ske på ett mer samarbetssätt.

Genom onlinediskussioner om fanskrivande utvecklar tonårsförfattarna ett ordförråd för att prata om skrivande och de lär sig strategier för att skriva om och förbättra sitt eget arbete. När de själva pratar om böckerna gör tonåringarna jämförelser med andra litterära verk eller drar kopplingar till filosofiska och teologiska traditioner; de diskuterar könsstereotyper i de kvinnliga karaktärerna; de citerar intervjuer med författaren eller läser kritik av verken; de använder analytiska koncept som de förmodligen inte skulle stöta på förrän de nådde det avancerade grundutbildningsklassrummet.

Inte överraskande, någon som just har publicerat sin första onlineroman och fått dussintals kommentarsfyllda brev tycker att det är en besvikelse att återvända till klassrummet där hennes arbete endast kommer att läsas av läraren - vars feedback kanske handlar mer om kommatecken än karaktärsutveckling . Vissa tonåringar har erkänt att de smugglat utkast till berättelser till skolan i sina läroböcker och redigerat dem under lektionerna; andra sitter runt lunchbordet och pratar plot- och karaktärsfrågor med sina klasskamrater eller försöker arbeta med berättelserna på skolans datorer tills bibliotekarierna anklagar dem för att slösa tid. De kan inte vänta på att skolklockan ska ringa så att de kan fokusera på sitt skrivande.

Det är inte klart att dessa framgångar kan dupliceras helt enkelt genom att införliva liknande aktiviteter i klassrummet - även om vissa lärare använder fanfiction-övningar för att motivera sina elever. Skolor har mindre flexibilitet än vad fans har för att stödja skribenter i väldigt olika stadier av deras utveckling. Dessutom inför skolor en fast ledarskapshierarki (inklusive mycket olika roller för vuxna och tonåringar); det är osannolikt att någon som Heather eller Flourish skulle ha haft samma redaktionella möjligheter som de har hittat genom fandom.

Även de mest progressiva skolorna sätter gränser för vad elever kan skriva jämfört med den frihet de åtnjuter på egen hand. Visst kan tonåringar få hårda kritiska svar på sina mer kontroversiella berättelser när de publicerar dem på nätet, men tonåringarna själva bestämmer vilka risker de vill ta och står inför konsekvenserna av dessa beslut. Harry Potter-böckerna är inte allmänt välkomna i amerikanska skolor; de har varit i centrum för fler läroboks- och bibliotekskontroverser under de senaste åren än någon annan bok. Tonårsskribenterna är mycket medvetna om dessa censurstrider och många har bestämt sig för att inte prata med föräldrar och lärare om vad de skriver. Vad de vuxna inte vet kan inte skada dem.

Vissa elever säger att lärare har förlöjligat dem för den tid de lagt ner på sitt fanskrivande; andra klagar över föräldrar som försöker skydda dem från böckernas demoniska inflytande. Men vissa lärare bryr sig nog om att läsa och ge feedback på dessa berättelser. Och det finns stödjande föräldrar som flyger med sina söner och döttrar till kongresser där de unga författarna talar till rum fulla av människor om berättelseskrivarhantverket. Dessa tonåringar behöver inte vuxna som tar över deras utrymmen - men de behöver vuxna för att respektera och värdera det de försöker göra.

Många unga fanskribenter strävar efter professionella författarkarriärer; många blir accepterade till topphögskolor och strävar efter utbildningsmål som härrör från deras fansupplevelser. Fandom tillhandahåller en rik tillflyktsort för att stödja utvecklingen av ljusa unga sinnen som annars skulle kunna bli tuggade av systemet, och erbjuder mentorskap för att hjälpa mindre begåvade elever att uppnå sin fulla uttryckspotential. Hur som helst, dessa tonåringar hittar något på nätet som skolor inte tillhandahåller dem.

Dölj