Varför Google dyker in i Augmented Reality nu

Augmented reality, eller överlagringen av den virtuella världen ovanpå den verkliga, är en av de nästan här teknikerna som har studsat så länge att det tar ett företag som Google att påminna oss om dess enorma potential.

Augmented reality-glasögon kommer från Vuzix, Googles främsta konkurrent på detta område

För de som bara ställer in, Google drog precis tillbaka gardinen för deras projektglasinsats att rulla ut en AR-skärm som är överkomlig och enkel nog för konsumentmarknaden.

Men varför dyker Google in i den här tekniken just i detta ögonblick? Svaret är enkelt: Tekniken för att realisera första ordningens augmented reality är mogen, eller nästan så. Låt oss lista de hinder för att få ut denna teknik på marknaden som är på väg att krossas.

1. Ljusa, lätta skärmar som är tillräckligt små för att passa i ett par glasögon.

En skärm storleksanpassad för att passa in i en typisk glasögonlins kan inte vara bredare än ungefär en tum. Vad är en rimlig upplösning på det avståndet från ditt öga? Försök att hålla en iPhone utan näthinna upp till ett av dina ögon ungefär så nära du kan innan den går ur fokus – det är 480 pixlar brett, och resultaten är lite blockiga. En 'retina'-skärm kommer att ge bättre resultat, och det är 960 pixlar bred.

Vuzix, ett av de enda företagen oavsett storlek som försöker göra AR-glasögon för konsumenter, har en visa 720 pixlar bred som är synlig genom en monokel , och är avsedd för försvars- och industrikunder. (Det är också prissatt i enlighet därmed, från $2 500 till $5 000 per enhet.)

Det betyder att Vuzix lyckades skapa en skärm med högre upplösning än iPad 3, ljus nog att ses i dagsljus men genomskinlig när den stängdes av. Jämför det med företagets ansträngningar för bara två år sedan att sälja ett betydligt sämre par AR-glasögon för att få en uppfattning om hur långt denna teknik har kommit på mycket kort tid.

Vuzix säger att det kommer att ha en konsumentversion av sin avancerade display i en konsumentmodell för $600 eller mindre 2013.

2. Ett batteri av sensorer avsedda för smartphones som är tillräckligt noggranna för att berätta den exakta positionen och orienteringen av ditt huvud.

Om du trodde att displayproblemet i AR var svårt, vänta bara tills du får en laddning av registreringsproblemet. Såvida inte ditt AR-headset vet den exakta platsen för ditt huvud i rymden – till inom tum – och dess orientering – till inom någon grad – kommer de saker som dyker upp i ditt synfält inte att vara meningsfulla, eftersom de inte kommer att faktiskt vara ovanpå eller till och med bredvid föremålen du tittar på.

Traditionellt löses detta problem med supernoggranna lokaliseringssystem som bara fungerar inomhus. Men en Google Glasses-installation kommer att kräva att registreringsproblemet löses i den verkliga världen, inomhus och utomhus.

Lyckligtvis kan en mängd sensorer som redan finns i din telefon återanvändas för detta trick. Först ut, plats. Tack vare leverantörer som Skyhook och Broadcom kan en kombination av GPS, mobiltelefontorn och WiFi-hotspot-data positionera dig ganska exakt och snabbt.

Därefter är det orienteringsfrågan. Telefoner har kompasser för absolut positionering, men även MEMS-baserade gyron för att bestämma rullning, stigning och girning. Vissa Android-telefoner har till och med en barometrisk trycksensor för att avgöra din höjd.

3. Geografisk information med en upplösning som är tillräckligt hög för att göra AR värt besväret.

Det är ingen idé att rulla ut en AR-skärm om det inte är något värt att visa. Men hela historien om lokaliseringsutrymmet under de senaste åren har varit företag som arbetat bakom kulisserna för att ta reda på saker som är lika vardagliga som de exakta dimensionerna av otaliga företag, så att när du försöker checka in på hörnets kafé i Foursquare tror inte att du faktiskt är på pizzeriaen bredvid.

Google försöker till och med kartlägga det inre av byggnader , vilket förmodligen är hur dess AR-system kommer att utföra tricket att visa dig vilken del av en bokhandel som har boken du vill ha, som bilden visar i dess reklamvideo.

Samtidigt tillåter projekt som OpenStreetMap amatörkartografer att bidra till en wikipedia av kartor som på många platser har den bästa upplösningen – både rumsligt och temporärt – av alla kartrutor, någonsin.

En marknad så mogen att Google inte kommer att vara ensam länge.

Vuzix, den mycket mindre välkända konkurrenten till Google på detta område, har samarbetat med Nokia i sina senaste försök att skapa AR-glasögon. Problemen som Google tar itu med är så utmanande att det är osannolikt att någon spelare i det här utrymmet kommer att komma ut ur porten med en helt tillfredsställande lösning. Det betyder att nästa plats där tillverkare av mobila enheter kommer att konkurrera baserat på funktioner kan mycket väl vara skärmar av glasögontyp.

Faktum är att låt oss göra en satsning: Apple arbetar redan med något liknande detta och har varit det ett tag. 2010, Cupertino utnämnde bärbar datorexpert Richard DeVaul till tjänsten som Senior Prototype Engineer.

Följ @Mims eller komma i kontakt

Dölj