Varför Generation Z faller för desinformation online

Vi kan alla lära oss av hur dagens unga människor utvärderar sanning online.

Getty

förbi

• Jennifer Neda John arkivsida

30 juni 2021

En tonårsflicka tittar allvarligt på kameran, ramen vinglar när hon vinklar telefonen mot ansiktet. En bildtext ovanpå hennes luvtröja delar en olycksbådande varning: Om Joe Biden väljs till president i USA kommer trumpier att begå massmord på hbt-personer och färgade personer. En andra bildtext tillkännager, det här är verkligen ww3. Den videon lades upp på TikTok den 2 november 2020 och gillades mer än 20 000 gånger. Runt den tiden delade dussintals andra ungdomar liknande varningar i sociala medier, och deras inlägg fick hundratusentals visningar, gilla-markeringar och kommentarer.

Uppenbarligen var påståendena falska. Varför föll då så många medlemmar av Generation Z – en etikett som appliceras på personer i åldrarna 9 till 24, som förmodligen är mer digitalt kunniga än sina föregångare – för sådan flagrant desinformation?

Den här historien var en del av vårt julinummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Jag har arbetat som forskningsassistent på Stanford Internet Observatory sedan förra sommaren, analyserat spridningen av desinformation online. Jag har studerat utländska inflytandekampanjer på sociala medier och undersökt hur desinformation om valet 2020 och covid-19-vacciner blev viralt. Och jag har upptäckt att unga människor är mer benägna att tro och vidarebefordra desinformation om de känner en känsla av gemensam identitet med personen som delade den från första början.

Offline, när de bestämmer vems påståenden som ska litas på och vems som ska ignoreras eller tvivlas, kommer tonåringar sannolikt att dra nytta av det sammanhang som deras samhällen ger. Sociala kontakter och individuella rykte som utvecklats genom år av delade erfarenheter informerar om vilka familjemedlemmar, vänner och klasskamrater tonåringar litar på för att bilda sina åsikter och få uppdateringar om händelser. I den här miljön bidrar en gemenskaps samlade kunskap om vem man kan lita på i vilka ämnen mer till trovärdighet än identiteten på den person som gör ett påstående, även om den identiteten är en som den unga personen delar.

Sociala medier främjar dock trovärdighet baserad på identitet snarare än gemenskap. Och när tillit bygger på identitet, övergår auktoriteten till influencers. Tack vare att de ser ut och låter som deras följare blir influencers betrodda budbärare i ämnen där de inte har någon expertis. Enligt en undersökning från Common Sense Media använder 60 % av tonåringar YouTube för att följa aktuella händelser vända sig till influencers snarare än nyhetsorganisationer . Kreatörer som har byggt upp trovärdighet ser sina påståenden upphöjda till status som fakta medan ämnesexperter kämpar för att få genomslag.

Unga människor är mer benägna att tro och vidarebefordra desinformation om de känner en känsla av gemensam identitet med personen som delade den från första början.

Detta är till stor del hur ryktet om planer på våld efter valet blev viralt. Personerna som delade varningen var djupt relaterad till sin publik. Många var färgade och öppet hbt-personer, och deras tidigare inlägg diskuterade välbekanta ämnen som familjekonflikter och kamp i matematiklektioner. Denna känsla av delad erfarenhet gjorde dem lätta att tro, även om de inte gav några bevis för sina påståenden.

Att göra saken värre var informationsöverbelastning många människor upplever på sociala medier, vilket kan leda till att vi litar på och delar information av lägre kvalitet. Valryktet dök upp bland dussintals andra inlägg i tonåringars TikTok-flöden, vilket gav dem lite tid att tänka kritiskt över varje påstående. Alla försök att utmana ryktet förpassades till kommentarerna.

När unga människor deltar i fler politiska diskussioner online kan vi förvänta oss att de som framgångsrikt har odlat denna identitetsbaserade trovärdighet blir de facto samhällsledare, attraherar likasinnade och styr samtalet. Även om det har potential att stärka marginaliserade grupper, förvärrar det också hotet om desinformation. Människor som förenas av identitet kommer att finna sig själva sårbara för vilseledande berättelser som riktar sig mot just det som för dem samman.

Relaterad berättelse

Hur man pratar med barn och tonåringar om felaktig information

Och om du inte är vuxen, hur du upptäcker det själv.

Vem har då en roll att spela för att främja ansvarsskyldighet? Sociala medieplattformar kan implementera rekommendationsalgoritmer som prioriterar en mångfald av röster och värdesätter diskurs framför clickbait. Journalister måste erkänna att många läsare får sina nyheter från inlägg på sociala medier som ses genom identitetslinsen – och presenterar information därefter. Politiker måste reglera plattformar för sociala medier och anta lagar för att hantera felaktig information online. Och lärare kan lära eleverna att bedöma trovärdigheten hos källor och deras påståenden.

Att ändra dynamiken i onlinedialog kommer inte att vara lätt, men de faror som desinformation kan ge upphov till – och löftet om bättre konversationer – tvingar oss att försöka.

Jennifer Neda John är sophomore vid Stanford University med huvudämne i humanbiologi. Hon forskar om desinformation online vid Stanford Internet Observatory.