211service.com
Varför Frankrike tittar på kärnkraft igen
EDF:s kärnkraftverk i Flamanville. EDF
Efter år av backning från kärnkraften vill Frankrike plötsligt bygga sex enorma reaktorer.
Denna vecka Det rapporterade Le Monde att regeringen bett EDF, landets största statligt kontrollerade energibolag, att arbeta fram planer på att bygga tre nya kärnkraftverk, var och en med ett par av sina EPR-reaktorer. De tredje generationens design producerar tillräckligt med el för att försörja 1,5 miljoner människor, och stängs automatiskt av och kyler i händelse av en olycka.
Det verkar inte som om någon utveckling är slutgiltig – eller ens finansierad – i detta skede. Men energiexperter blev förvånade av nyheterna eftersom det verkade tyda på att Frankrike justerar sin hållning till kärnkraft. Plus tidiga ansträngningar att bygga samma typ av tryckvattenreaktor har varit plågas av kostnadsöverskridanden och upprepade förseningar .
Nationen producerar mer än 70 % av sin el från kärnkraft, den högsta andelen av någon nation i världen. Men känslorna förändrades efter kärnkraftskatastrofen i Fukushima 2011 i Japan.
Franska kärnkraftsregulatorer drev på för säkerhetsuppgraderingar av befintliga anläggningar, och 2015 röstade regeringen för att minska andelen kärnkraft i landets energiförsörjning till 50 % till 2025 (ett datum som senare sköts ut till 2035).
De senaste åren har kärnkraftsindustrin kämpat i allmänhet på grund av säkerhetsproblem, ökande konkurrens från naturgas och förnybar energi och högprofilerade utvecklingsbråk.
Så vad är troligt på jobbet här?
Frankrike har för avsikt att stänga cirka 15 åldrande reaktorer före 2030, säger Jessica Lovering, kärnkraftsforskare vid Carnegie Mellon. Så att bygga sex reaktorer skulle inte nödvändigtvis öka andelen el som produceras av kärnkraftverk över hela landet, särskilt när efterfrågan ökar under de kommande åren.
Under tiden några energiexperter noterade det Frankrike åtog sig just i somras att bli koldioxidneutral år 2050. Det gäller över hela ekonomin, vilket betyder att landet kommer att behöva minska klimatföroreningarna inte bara från elsektorn utan även inom jordbruk, transporter och tung industri. Så tjänstemän vill troligen undvika att förlora utsläppsfri el vid denna tidpunkt. Dessutom producerar kärnkraftverk värme som kan användas för att driva avgörande industriella processer.
Vissa blev fortfarande förvånade att Frankrike går vidare med stora EPR-reaktorer istället för små, modulära sådana som avsevärt kan minska initiala kostnader och utvecklingsrisker.
Men Lovering och andra noterade att med de första EPR-anläggningarna på nätet har industrin utvecklat expertis, försörjningskedjor och designförbättringar som borde hjälpa till att minska kostnaderna och minska tiden det tar att utveckla efterföljande reaktorer.
Istället för att börja om med en ny design, tror jag att de försöker lära sig av den förstas misslyckanden och förbättra nästa generation, säger hon.