Varför förnyar inte Amerika som det brukade?

Amerika förnyar sig inte som det brukade göra. Och med som det brukade menar jag perioden från efter andra världskriget till 1973, då en explosion av ny teknik ökade arbetarnas produktivitet i en takt som, om den hade fortsatt till i dag, skulle innebära en ökning av den genomsnittliga arbetarens lön på 51 procent, eller 18 USD per timme. (Denna skillnad representeras av det grå området i grafen ovan.)

U.S.S. arbetarproduktivitet över tid, från Ett dussin ekonomiska fakta om innovation

Det är bara en av de överraskande (åtminstone för mig) långsiktiga trender som förklaras i en ny rapport från The Brookings Institution, Ett dussin ekonomiska fakta om innovation , som fördjupar sig i allt från orsakerna till lönestagnation bland medelinkomstmän till effekterna av innovation på medellivslängden. (Jag kommer att fördjupa mig i fler av rapportens resultat från och med nästa vecka och länka resultaten till en serie.)

Men tillbaka till grafen: Vad mäter den? Från rapporten:

Den ekonomiska tillväxten som inte förklaras av kända faktorer som ökningar av antalet maskiner, arbetskraft eller en mer utbildad arbetskraft kallas total faktorproduktivitet (TFP) tillväxt. TFP mäter alltså alla framsteg som har gjorts i hur man använder befintliga resurser för att öka den totala produktionen och inkomsterna.

Det är uppenbart att något kraftfullt pågick under efterkrigsåren som började avta på 1970-talet. Brookings-rapporten ger ingen förklaring. Det skulle vara lätt att göra en hypotes om vad som pågår här – 1970-talet markerade toppen av tillgången på billig energi, eller så fortsatte amerikanerna inte utbildning i en takt som var tillräcklig för att dra nytta av befintlig tillväxt inom innovation, eller så slukade vi helt enkelt allt det låga -hängande frukt vad gäller förbättringar av maskiner och affärsprocesser.

Att inte vara ekonom kan jag bara gissa. Men här är en datapunkt från det område jag täcker oftast, informationsteknik. Många av oss tar förmodligen det för givet att informationsteknologi gör oss mer produktiva, men denna intuition är det extremt kontroversiellt , och i själva verket har mycket av forskningen om sambandet mellan IT och produktivitet historiskt sett inte funnit någon korrelation, eller ens en negativ korrelation.

Jag säger inte att vår investering i datorer och kommunikationsutrustning var en felaktig riktning av resurser som faktiskt skadade den hastighet med vilken vi förbättrade vår produktivitet. Men jag kan inte låta bli att undra – återigen, bara spekulera – om en bidragande faktor till denna trend var den kafkaska världen av skåp och kunskapsarbete som IT fick stor spridning. Parodierar inte filmer som Brazil och Office Space en arbetsplats, som en gång var Bartlebys och hans andra scenariers ensamma befattning, som sätter en stopp för den genomsnittliga amerikanska arbetarens beslutsamhet att prestera till hans eller hennes högsta förmåga?

Är det kort sagt möjligt att även om det har gjort våra jobb fysiskt enklare, har teknologin, genom att eliminera det mänskliga elementet från vårt arbete, helt enkelt fått oss att njuta mindre av arbetet?

Naturligtvis inser jag att det är så knappast en original iakttagelse .

Dölj