Varför ett misslyckande med att vaccinera världen kommer att utsätta oss alla för risker

Getty

Isabel Rodriguez-Barraquer arbetar för närvarande på distans från Colombia. Som epidemiolog har hon sett på långt håll när hennes kollegor vid University of California, San Francisco, har börjat få vacciner tillgängliga för labbarbetare.

Situationen är väldigt annorlunda där hon bor nu. Colombia lider av ett massivt covid-19-utbrott och väntar fortfarande på att se de första doserna av vaccinet anlända denna månad: 50 000 doser av Pfizer- och AstraZeneca-vaccinerna väntas i februari och ett par hundra tusen i mars. Landet har gjort affärer direkt med drogtillverkare, inklusive Kinas Sinovac, och arbetat genom internationella partnerskap för att få fler. Men Rodriguez-Barraquer fruktar att det kommer att vara för sent.

De coronavirus vaccinationsprogram för världens rikaste länder är nu i full gång. Nästan en fjärdedel av Storbritanniens vuxna befolkning har nu fått en första dos. USA, även om det inte riktigt är i den takten, har nu gett minst en dos till mer än 35 miljoner människor .

Men för låginkomstländer runt om i världen är bilden mycket annorlunda — och kan vara det under en tid. Många av världens fattigaste väntar fortfarande på att de första doserna ska nå dem. Uppskattningar av Economist Intelligence Unit tyder på att cirka 85 länder i utvecklingsländerna kanske inte är helt vaccinerade förrän tidigast 2023. Till exempel i januari, Världshälsoorganisationen varnade att den västafrikanska nationen Guinea var det enda låginkomstlandet på kontinenten som har börjat vaccinera: men bara 25 personer (alla högre regeringstjänstemän, AP rapporterade ) av landets befolkning på nästan 13 miljoner hade fått en dos vid den tidpunkten.

Ett av de stora problemen är att det ännu inte finns någon global utbyggnad, bara prata om det, säger Chris Dickey, som leder det globala och miljömässiga folkhälsoprogrammet vid New York Universitys Global Health School. Rodriguez-Barraquer håller med. 'Burdan av sjukdom och död skulle kunna förhindras om det fanns mer global samordning av vaccinförsörjningen', säger hon.

Denna obalans kommer inte bara att leda till fler dödsfall. Det kommer att orsaka en mängd ekonomiska, sociala och hälsoeffekter – inte bara i de drabbade nationerna utan i resten av världen.

Ta itu med ojämlikhet mellan vaccin

Tillgången till fattigare länder är låg, främst på grund av att majoriteten av de tillgängliga vaccinerna har köpts eller utlovats till rikare länder i Nordamerika och Europa. För att komma till rätta med denna ojämlikhet i vaccinet skapade en koalition av internationella organisationer, inklusive Världshälsoorganisationen och regeringar, en ideell organisation som heter Covax i april 2020.

Tanken var att skapa ett globalt utbud av vacciner för 92 låg- och medelinkomstländer. I december, ideell organisation meddelat att man hade säkrat tillgång till cirka 2 miljarder doser för 2021 genom donationer och åtaganden från vissa tillverkare, men det är oklart hur många av dessa som faktiskt kommer att levereras i år. Problemet blir mer komplicerat eftersom många länder både arbetar genom Covax och försöker säkra affärer med läkemedelstillverkare själva – vilket gör det mer utmanande för Covax att göra affärer med dessa tillverkare samtidigt.

Relaterad berättelse

Varför fler länder behöver covid-vacciner, inte bara de rikaste. Världen är så sammankopplad att lagring av vacciner inte kommer att isolera de mest avancerade ekonomierna från virusets ekonomiska konsekvenser.

Gruppen syftar till att vaccinera cirka 20 % av människorna i världen, med fokus på svåråtkomliga befolkningar i Afrika, Latinamerika och Asien. För att göra det behöver den ytterligare 4,9 miljarder dollar utöver de 2,1 miljarder som den redan har samlat in. Men det finns andra problem. De billigare och enklare att transportera vacciner som de som utlovats av AstraZeneca har varit långsammare att få myndighetsgodkännande. Samtidigt verkar andra företag mindre intresserade av att bjuda in: Läkare Utan gränser hittade bara det 2 % av Pfizers globala leverans hade tilldelats Covax , och Moderna för fortfarande samtal med organisationen.

Covax är en kritisk utgångspunkt som – utan ett åtagande från president Biden – hade stor sannolikhet att misslyckas. Det ser bättre ut nu, men kan fortfarande misslyckas om det inte får pengar och vaccin, säger Barry Bloom, en global hälsoforskare vid Harvard T.H. Chan School of Public Health. Biden officiellt styrde den amerikanska regeringen att gå med i Covax i slutet av januari.

Om det kan lyckas har det internationella programmet många uppsidor. Det etablerar en mekanism för rättvisa som inte beror på koloniala mentaliteter av quid pro quo, säger Bloom. Det fritar också enskilda rika länder från att behöva bestämma vilka länder som får vilken procentandel av vaccinerna. Det här är ett sätt att säga att någon annan tar rappen, speciellt för leveranstiden, säger han.

Vi är inte säkra förrän vi alla är säkra

Motivet för att få vaccinet till fattigare länder snabbare är inte bara altruism: evolutionen kommer att straffa alla förseningar. SARS-CoV-2 har redan muterats till flera oroande nya varianter, och denna process kommer att fortsätta. Om länder med stor befolkning väntar på att bli vaccinerade i flera år, kommer viruset att fortsätta mutera - potentiellt till den grad att de första tillgängliga vaccinerna förlorar effektivitet. Det kommer att vara dåligt för alla, men fattigare länder, med mindre tillgång till uppdaterade vacciner, kommer återigen att känna mer av effekten.

Vi får fler mutanter och de får fler dödsfall, säger Bloom.

Judd Walson, en global hälsoforskare vid University of Washington, oroar sig mer över de indirekta effekterna av pandemin i utvecklingsländerna, där covid-19 på många ställen inte ens rankas bland de 20 främsta dödsorsakerna. Hälsosystemen har riktat mycket personal och resurser på att hantera pandemin – inrätta karantäncenter, göra övervakning och mer. Dessutom har finansiärer och ministerier omdirigerats bort från diarré, malaria och andra mördare.

Som ett resultat lider dessa andra program: antalet immuniseringar mot sjukdomar som mässling, difteri, stelkramp och kikhosta är minskar , både för brist på förnödenheter och personal och för att folk fruktar att gå till vårdcentraler. Alla de andra sakerna som dödar människor försummas, så att inte tillhandahålla ett covid-vaccin stoppar regeringar från att gå tillbaka till sina prioriteringar innan pandemin, säger Walson.

Och även om virusvarianter kan resa snabbt i en starkt uppkopplad värld, så kan ekonomisk instabilitet det också. Det är en takeaway från en färsk tidning publicerad av den ideella National Bureau of Economic Research. Sebnem Kalemli-Özcan, ekonom vid University of Maryland, och kollegor analyserade hur förseningar i global vaccindistribution skulle påverka ekonomierna i länder vars befolkning redan hade vaccinerats.

Den ekonomiska kostnaden för orättvisa

De fann att en värld där fattigare länder måste vänta på att bli vaccinerade skulle se en global ekonomisk förlust på cirka 9 biljoner dollar i år, med rika länder som absorberar nästan hälften av dessa förluster i minskande handel och trasiga leveransledningar. (A liknande studie av RAND Corporation uppskattade att misslyckande med att säkerställa en rättvis distribution av covid-19-vaccin skulle kunna kosta den globala ekonomin upp till 1,2 biljoner dollar per år.) Att säkerställa en rättvis fördelning är faktiskt i de avancerade ekonomiernas bästa. Deras träff kommer tillbaka och träffar dig, säger Kalemli-Özcan.

Ja, när majoriteten av befolkningen i rikare länder är vaccinerade kan restauranger och gym komma tillbaka till livet. Men det finns många sektorer av ekonomin som köper från tillväxtmarknader – till exempel detaljhandel, fordon, textil och byggnation. Alla kommer alla att drabbas av en avmattning på dessa marknader. Dessutom är dessa länder ofta kunder. Om USA förbättras och Europa förbättras och de vill sälja varor, om de länder de vill sälja till fortfarande är sjuka, kommer de inte att köpa de varorna, säger Kalemli-Özcan. Ingen ekonomi är en ö, och ingen ekonomi återhämtar sig förrän varje ekonomi återhämtar sig.

Även om globaliseringen förstärkte pandemin, är det också den enda lösningen på pandemin, hävdar Kalemli-Özcan. Rika länder kan inte förhindra ekonomisk smärta genom att hamstra vaccin; snarare måste de investera i initiativ för att öka utbudet och förstärka distributionen. Kanada har till exempel lagt en beställning på fem gånger fler doser än vad befolkningen behöver. Landet överväger att donera överskottet till Covax , men det är inte klart hur dessa vacciner kommer att ges tillbaka om de inte används.

Forskningen antog att rika länder skulle vaccineras 2021 och att andra skulle vänta till 2022 – men om klyftan växer till flera år kommer den ekonomiska smärtan att bli mycket större.

Vaccinnationalism, eftersom det är känt att hamstra doser för ett land, skulle sannolikt slå tillbaka såväl politiskt som ekonomiskt. Människor runt om i världen tittar för att se när vacciner finns tillgängliga. Och vad det betyder för den politiska uppfattningen av USA i världen är verkligen viktigt, säger Walson: Vaccinnationalism kommer att underblåsa en enorm känsla av att vi bara är ute efter oss själva, och det lägger bara bränsle till den redan brinnande elden genom att vissa mot väst, säger han. 'Jag tror att det kommer att få långvariga konsekvenser av att inte ta itu med dessa orättvisor.

Andra lösningar

Finansiering Covax är den mest omedelbara lösningen. Det finns också möjligheter att licensiera vaccinteknik eller lätta på immateriella rättigheter så att tillväxtländer kan utveckla kapaciteten att antingen producera sina egna vacciner eller slutföra de sista stegen i produktionen, så kallade finish and fill.

Jag förstår inte varför Sydafrika och Kenya inte kan producera vacciner och varför Etiopien och Botswana inte kan avsluta och fylla, säger Bloom. Han säger att tidigt i pandemin fanns det bara två platser på den afrikanska kontinenten som hade kapacitet att göra covid-19-tester – och inom en månad fanns det 11. Afrikanska länder gick till och med samman för att skapa ett centrum för sjukdomskontroll för hela kontinenten, dela information och bästa praxis om covid-19 på ett sätt som inte ens görs i alla 50 amerikanska delstater.

Men tiden är avgörande. Med nuvarande överföringshastighet kommer troligen 50 % av Colombia att vara infekterad när massvaccinationerna börjar. Rodriguez-Barraquer fruktar vad det betyder för landet där hon växte upp: Oron är att det kommer att bli för lite, för sent, och att epidemin håller på att gå.

Dölj