211service.com
Varför drönare ofta inte är lösningen på problem i utvecklingsvärlden
En kritisk teoretiker berättar hur att studera drönare gör att hon bättre förstår hur teknik och samhälle formar varandra.
27 februari 2019
Foto på Katherine Chandler Kate Warren
Ny teknik förs aldrig in i ett vakuum. De dyker upp i en social, ekonomisk och politisk miljö och påverkar den i sin tur. Katherine Chandler, professor på kultur- och politikprogrammet vid Georgetown University, forskar om drönare i Afrika som en studie av hur teknik och samhälle förändras tillsammans. Vi pratade nyligen med Chandler om hennes projekt.
Hur används drönare i Afrika idag?
Den här historien var en del av vårt marsnummer 2019
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Det finns ett antal småskaliga drönarprojekt över hela kontinenten, allt från att räkna vilda djur till att leverera vacciner till att kartlägga öar till att använda drönare som katastrofhanteringsteknik. Ett av projekten som jag är intresserad av är ett initiativ från Zanzibars statliga universitet. Teamet använder små kommersiella drönare som bara kan flyga i 30 eller 40 minuter. Så kartläggningen av Zanzibar har tagit över två år.
Avsikten var att eleverna skulle göra en karta som skulle kunna användas för planering och naturresursförvaltning, så att du skulle ha en grunduppfattning om hur öarna såg ut om det skulle inträffa en orkan, oljeutsläpp eller någon annan katastrof. Projektet handlade ursprungligen inte om att lösa långvariga markanspråk. Men en del av utmaningen med att kartlägga i Zanzibar och göra informationen offentlig har varit att ta reda på hur kartan påverkar tvister om land.
Hur kan data som samlas in av drönare lösa landtvister?
Det är oklart hur det skulle göra, eller om det kommer att göra det. Det finns helt klart politiska farhågor om vad den här kartan kommer att betyda och hur den kommer att användas. Det finns mycket information som blir tillgänglig genom denna högupplösta karta. Du kan se sopdumpningsplatser; du kan se avloppsvatten; du kan se var illegal byggnad sker. Och den informationen förändrar debattens villkor.
Afrikanska unionen och olika internationella biståndsorgan har beskrivit drönare som transformerande för afrikansk utveckling i allmänhet. Är de?
Det är användbart att tänka på hur liten en ö Zanzibar är och hur lång tid det tog att genomföra just detta projekt. När du arbetar i mycket större utrymmen blir det svårare att faktiskt täcka territoriet.
Ta ett annat exempel. Mellan 2016 och 2017 pågick ett experiment för att försöka integrera obemannade flygplanssystem i insatser mot tjuvjakt i Kruger National Park i Sydafrika. Den ansvariga chefen sa att de inte kunde se några tjuvskyttar genom att använda drönare och att, trots hypen kring drönare som en innovativ ny teknik, drönare inte var kapabla att utföra det arbete som var nödvändigt för att spåra och följa tjuvjägare, och så projektet avbröts. Drönare kunde inte täcka tillräckligt med mark för att samla användbar information, och parkmyndigheterna kunde inte heller använda informationen som drönarna samlat in.
Det gjordes experiment i en annan, mycket mindre, park som antydde att drönare kan vara något mer användbara. Jag påpekar detta eftersom en av de saker som jag försöker argumentera för är att denna fråga om skala är viktig när man tänker på vad drönare kan åstadkomma.
Bränsle och batteritid är ett problem. De flesta drönare just nu kan flyga i högst en timme. Den andra stora begränsningen är nyttolast. Mängden vikt som en drönare kan bära är begränsad. Det betyder att leveranserna har fokuserat på saker som blod och vacciner.
Är drönarleverans ett sätt att hoppa förbi behovet av att bygga ett bättre vägnät i stora delar av landsbygden i Afrika, där leriga vägar ofta är oframkomliga under regnperioden?
Ett projekt som får mycket publicitet är en satsning i Rwanda av ett företag som heter Zipline för att leverera blod med drönare. Rwanda har varit en plats för enorma investeringar av alla typer av internationella utvecklingsorganisationer, och den rwandiska regeringen är allmänt intresserad av att använda drönarflygplan för många olika forskningsprojekt. Detta har lett till en vision om landet som ett slags tekniknav.
Men Rwanda fortsätter att vara ett enormt agrarsamhälle. Hur passar drönare med den dagliga verkligheten för de flesta människor som bor där? Det är en utmaning att förstå vem dessa tekniska investeringar arbetar för. Drönare föreställs som en ersättning för andra former av infrastruktur, men kanske är de andra formerna av infrastruktur verkligen nödvändiga.
Det illustrerar misstaget att tala om drönare som en språngteknologi. Att tänka på hur vi ska organisera teknik på sätt som effektivt kommer att tjäna människor och samhällen – det är den sortens visioner som jag vill se människor göra.