211service.com
Varför denna kinesiska elbilsstart anställde en ledare utan bilerfarenhet
Nyheten att Padmasree Warrior, en tidigare teknikchef på Cisco och Motorola, anställdes i veckan som VD för den amerikanska divisionen av det kinesiska företaget NextEV väckte en uppenbar fråga: vad exakt är NextEV?
Padmasree Warrior
Det enkla svaret är att det är ett tidigt skede elbilsföretag baserat i Shanghai, Kina, med platser i San Jose, Peking, Hong Kong, London och München. Vad det planerar att bli förblir något av ett mysterium.
NextEVs investerare inkluderar William Li, grundare av bitauto.com, och Xiang Li, grundare av autohome.com.cn – Internetentreprenörer som tjänade förmögenheter på bilrelaterade tjänster i Kina, världens största bilmarknad. NextEV grundades i år och har ännu inte avslöjat specifika produktplaner. Bloomberg rapporterad i september att företaget var ungefär halvvägs mot sitt mål att samla in 1 miljard dollar.
Warrior är ett intressant tillskott till NextEvs ledarteam. En respekterad teknikchef som arbetat på Motorola i 23 år och Cisco de senaste sju, hon har ingen tidigare erfarenhet av bilindustrin. Hon måste snabbt lägga till bildesign, tillverkning, batteriteknik, detaljhandel och service till sitt CV. Det jag tar med mig är tillgång till avancerad teknik, säger Warrior, som lämnade Cisco i juni. Och hur man applicerar det på fordonsupplevelsen.
Utöver breda uttalanden om att återuppfinna bilindustrin och vikten av bilanslutning, har företaget sagt lite om alla fordon som NextEV kan introducera, eller den elektriska framdrivningstekniken som får den att köra. Warrior avböjde att detaljera NextEVs produktkarta. Vi bygger inte bara ett elfordon, säger hon. Vi funderar på hela transportupplevelsen och hur vi kan optimera den.
Oavsett Warriors personliga motiv för att lämna ett av världens främsta teknikföretag och strax efter att ha gått med i en föga känd EV-startup, är hennes anställning ytterligare ett tecken på att en ny typ av bilföretag – ofta som syftar till att utveckla elfordon i Kina – följer Silicon Valley affärsmodell: flytta snabbt med stort kapital och ny teknik, även om produkten ännu inte är helt definierad.
Listan över nya elbilsföretag, många av dem med stöd av kinesiska teknikentreprenörer, inkluderar nu Faraday Future, Atieva, NextEV och Karma (tidigare Fisker). Flera av dem, som NextEV, planerar att lanseras på den mycket konkurrensutsatta amerikanska marknaden – och försöker utmärka sig inte bara genom att erbjuda ett batteridrivet elfordon, utan genom att använda teknik som trådlös anslutning, bildelning och autonom körning som en krok.
Marknaden för avancerade elfordon domineras idag av Tesla Motors. Från början av dess bildande hade Tesla en väldefinierad vägkarta som började med en liten dyr roadster, sedan en high-end sedan, och som ledde till den heliga graalen för elbilar: en lång räckvidd men ändå prisvärd modell riktad till mainstream bilköpare. Målet att skapa en banbrytande elbil för massorna delas av Nissan, General Motors, Audi och andra gamla biltillverkare – vilket resulterar i ett trångt utrymme för NextEV och andra nystartade företag.
Trots riskerna är miljardärsinvesterare i Kina villiga att ta en satsning, säger Thilo Koslowski, praxisledare inom bilindustri och smart mobilitet på Gartner. Även om mjukvara i grunden kommer att definiera formen på fordon under de kommande decennierna, kommer det inte att räcka för att snabbt ta sig in på en fordonsmarknad som domineras av sedan länge etablerade jättar som Toyota, Volkswagen och General Motors. Lika viktig som den nya tekniken kommer att vara, är det lika viktigt att tänka på produkten som en bil som konsumenterna kan lita på, säger Koslowski. Inget framtida fordonsföretag kommer att lyckas bara på grund av IT.
Warrior, som kommer att vara baserad på NextEVs kontor i Kalifornien, planerar att arbeta nära med NextEV-president Martin Leach, tidigare vd för Maserati och tidigare president för Ford Europe.
Det finns områden där biltekniken inte är mogen, säger Warrior. Det är där vi ska förnya oss.