211service.com
Varför är inte hörapparater bättre?
Hörapparater kan inte återställa någons hörselförmågor på samma sätt som glasögon kan återställa 20/20 syn. Glasögon fungerar genom att omfokusera ljuset som träffar din näthinna, när resten av ditt ögas sensoriska apparat (de delar som känner av ljuset och omvandlar det till signaler för att överföra till hjärnan) är helt okej. Men människor som behöver hörapparater har vanligtvis djupare problem med sina öron. De kan ha förlorat några av de tusentals hårcellerna i innerörat som översätter ljud till elektriska signaler, eller så kan nervcellerna som skickar dessa signaler till hjärnan vara skadade.
En vanlig hörapparat fungerar så här: en mikrofon tar upp ljud och omvandlar det till en elektrisk signal. Signalen förstärks och skickas till en liten högtalare, som ändrar den tillbaka till ljud och skickar den till örat. Du behöver några hårceller i innerörat för att fånga upp dessa ljud, annars fungerar det inte.
Men även om det finns grundläggande gränser för hur väl en hörapparat kan återskapa ljud, är det fortfarande möjligt att förbättra den nuvarande tekniken.
Fixar feedback
Tills nyligen var hörapparater tvungna att blockera hörselgången, eftersom det var det enda sättet att separera mikrofonen och högtalaren tillräckligt mycket för att undvika fruktansvärd pipande feedback. Om du någonsin har täppt till öronen vet du hur obehagligt högt din egen röst kan låta. För cirka 10 år sedan löste tillverkarna till stor del feedbackproblemet genom att utveckla teknik som kunde detektera feedback och skapa en motsatt ljudsignal för att ta bort den. Detta öppnade dörren till mer bekväma hörapparater med öppen passform som inte blockerar hörselgången helt.
Sorterar signal från brus
Ett annat besvärligt problem för hörapparater är att skilja viktigt ljud, som tal, från bakgrundsljud, som trafik eller sorlet från bakgrundskonversationer. Med tillkomsten av digitala hörapparater i slutet av 1990-talet kom möjligheten att lättare programmera hörapparater för olika hörselmiljöer: till exempel tal eller musik. Ett talprogram kan maximera förståelsen men ljudet kanske inte är särskilt njutbart, medan musikprogrammet kan offra en del av talets skarphet, varav det mesta är i de högre frekvenserna, för ett behagligare ljud vid ett bredare frekvensområde.
Moderna digitala hörapparater tar detta flera steg längre: de har taligenkänningsalgoritmer och möjligheten att ändra sina inställningar automatiskt. Utan någon input från användaren kan de upptäcka hörselmiljön och växla till det mest lämpliga programmet eller till och med genomsnitt mellan dem (till exempel hälften tal och hälften musik).
Pågående forskning om att designa bättre riktade mikrofoner kan också hjälpa till att sortera signal från brus. Det här är knepigt eftersom hörapparater är så små, men grupper ledda av Ronald Miles vid Binghamton University, Neal Hall vid University of Texas, Miao Yu vid University of Maryland och Skottlands universitet University of Strathclyde designar riktade mikrofoner inspirerade av öronen på en parasitisk fluga .
Sakta ner
Åldersrelaterad hörselnedsättning påverkar höga frekvenser mer än låga frekvenser. Så nyare hörapparater kan utföra frekvenstransponering: de tar höga frekvenser och kodar om dem till lägre frekvenser. Det är inte olikt vad som händer när du saktar ner en inspelning och får rösterna att låta lägre.
Personalisering
Jeffrey DiGiovanni, chef för auditiv psykofysik och signalbehandlingslaboratoriet vid Ohio University, tror att hörapparater så småningom kommer att skräddarsys efter varje persons förmåga att bearbeta ljud och till och med deras korttidsminnesförmåga, vilket kan påverka hur mycket auditiv information någon kan bearbeta genast.
Takeaway
Även om hörapparater aldrig kan återställa perfekt hörsel för personer med skadade sensoriska mekanismer i öronen, finns det lovande forskningsvägar för att förbättra enheterna.
Tack till Janet Lowenthal för denna fråga. Om du har en, skicka den till [email protected] .