Varför Apple (kanske) vill köpa ett brittiskt superbilföretag

Apples intresse för bilindustrin är en av de sämst bevarade hemligheterna inom teknik. Nu tyder en ny rapport på att företaget har fört förhandlingar om att köpa en exotisk brittisk superbil och Formel 1-företag – och medan resten av teknikvärlden verkar fokusera på hur man förvandlar samåkning med autonoma fordon, kan det finnas några anledning att tro att förhandlingarna inte är så galna som de från början kan verka.

De Ekonomiska tider säger att Apple har kontaktat McLaren Technology Group om en potentiellt förvärv (betalvägg). De New York Times rapporterar ett liknande rykte men tillägger att Apple också kan ha varit i samtal med Lit Motors, en startup som gör självbalanserande elmotorcyklar.

McLaren växte ur ett Formel 1-team som grundades av Bruce McLaren 1963. Förutom att driva McLaren Honda Formula One Racing Team, har det sedan 1992 även producerat exotiska superbilar – först F1 och, på senare tid, P1 och en rad varianter , vilket kan kosta upp till 1 miljon dollar.

Så varför skulle Apple vara intresserade? För det första är det relativt billigt som biltillverkare går. Enligt Ekonomiska tider rapport värderades företaget till mellan 1 och 1,5 miljarder pund (1,3 till 2 miljarder dollar) som en del av förhandlingarna. Apple har över 200 miljarder dollar i kassareserver. Även om allt Apple i slutändan fick från affären var dess logotyp på McLarens Formel 1-bilar, kan det dra på axlarna. Det är verkligen mycket billigare än att skaffa någon serietillverkad biltillverkare.

Den är också liten, åtminstone som biltillverkare. Företaget byggde bara 1 654 fordon under 2015 - knappast överraskande med tanke på deras kostnad. Men den begränsade produktionen kunde ses som en tom duk. När Volkswagen köpte den lyxiga biltillverkaren Bentley Motors 1998 levererade den bara 414 fordon på ett år; 2013 hade den siffran ökat till 10 120. Nischmärken kan formas och utökas om ägaren så önskar, och Apple skulle kunna forma McLaren relativt lätt.

McLaren är också ett företag som inte är främmande för innovation. Dess gatulagliga bilar visar hur banbrytande teknik från Formel 1 kan överföras till en kommersiellt tillgänglig (om än otroligt dyr) bil. Den använder sig av exotiska material och komplexa datorsystem i sina bilar, och dess McLaren F1 var den första landsvägsbilen som använde ett monocoque-chassi av kolfiber. Om Apples mål var att skapa ett banbrytande fordon skulle teamet från McLaren kunna tillhandahålla expertis. Visst, Apple skulle kunna göra med en revolutionerande produkt av något slag.

Men snacket om förvärvet verkar vara i strid med andra nyliga spekulationer om Apples intresse för bilindustrin. Tidigare i år investerade företaget 1 miljard dollar i den kinesiska appen Didi Chuxing. Även om den affären kan ha varit en del av ett större strategiskt skifte för att bli mer involverad på den kinesiska marknaden, signalerade det också ett intresse för den (för närvarande mycket populära) åktursbranschen.

Och även om det har anställt talang för fordonsteknik från bland annat Tesla, har de flesta kommentatorer föreslagit att Apple sannolikt skulle ha bättre förutsättningar att bygga användargränssnitt och mjukvara för bilar snarare än själva fordonen. De senaste anställningarna och uppsägningarna ansågs faktiskt tyda på att det kan fokusera på bygga mjukvara för autonoma bilar .

Vissa har också spekulerat i det Apple borde investera i Tesla . Ett sådant drag skulle stödja Elon Musks outfit, som för närvarande kämpar för pengar, samtidigt som det öppnar en värld av idéer för Tim Cooks företag - något som Apple för närvarande saknar och Musk har i överflöd. Men ingen av parterna har talat om en potentiell affär.

Under tiden kan förhandlingarna med McLaren ännu inte bli något. Men om de gör det kan Apples öga för ett exotiskt bilföretag resultera i något som är ganska annorlunda än vad alla andra teknikföretag tycks försöka bygga nu för tiden.

(Läs mer: Ekonomiska tider , New York Times , Hur kan Apple tillverka en bil? , Startar om bilen , Apples miljardsatsning på Didi Chuxing handlar om mer än bara åkdelning)

Dölj