Varför Apple inte kan matcha iPhones framgång

iPhone har förändrat hur vi gör saker varje dag, sa Apples vd Tim Cook i San Francisco på onsdagen, när han introducerade iPhone 7, den senaste i en produktlinje som skapade smartphoneindustrin när den debuterade 2007.

IPhone har också förvandlat Apple och gjort det till det mest värdefulla företaget i världen. Företaget har sålt över en miljard av enheterna. Men iPhones effekter börjar avta. Att göra en annan produkt som skapar en så stor ny marknad, så snabbt, kan vara omöjligt. Vanligtvis ser man inte att företag startar mer än en bransch, säger man Constance Helfat , en professor som studerar teknikföretagsstrategi vid Dartmouth College.

På nio år har iPhone levererat över 600 miljarder dollar i intäkter och 250 miljarder dollar i vinst . Det bidrar med majoriteten av Apples intäkter varje kvartal. Men iPhone-försäljningen sjönk med 15 procent under det senaste kvartalet, vilket fortsatte en svacka som började tidigare i år och har minskat vinsten. Uppskattningsvis två miljarder människor äger nu smartphones. Nya modeller som iPhone 7, och även funktioner som Apples nya trådlösa hörlurar, uppgår till stegvisa uppgraderingar.

Apples vd Tim Cook lanserar en ny iPhone i San Francisco på onsdag.

Iphonen passade in i ett mönster som setts i andra produkter som har öppnat upp nya industrier, som Fords Model T. Apple tog en idé som andra hade arbetat på – fickdatorer – och skapade den första versionen polerad och prissatt korrekt för massmarknadsantagande.

Men även om iPhone ofta hyllas som ett stort tekniskt genombrott, upptäckte Apple i själva verket sin stora nya möjlighet utan att avvika från sina befintliga produkter och expertis. Att hitta en annan möjlighet i iPhone-skala skulle däremot kräva att Apple tittar längre bort från vad de redan gör. Smartphones har trots allt lyckats eftersom de tar över funktioner från andra prylar och datorenheter. Det skulle göra det svårt för en ny oberoende datorenhet – som Apples klocka – att få något i närheten av samma universella dragningskraft.

Benedict Evans, en partner på riskkapitalistföretaget Andreessen Horowitz, hävdar att bilar är den självklara nästa marknad för ett hårdvaruföretag som Apple att söka efter möjligheter i smartphoneskala. Facebooks grundare Mark Zuckerberg har sagt att virtuell verklighet kommer att bli nästa stora datorplattform, men Evans säger att det ser långt ifrån säkert ut att nå en verklig massmarknad.

Apple har anställt ingenjörer med erfarenhet av att bygga bilar, bland annat från elbilstillverkaren Tesla. Men att lyckas på en marknad så långt borta från vad Apple har gjort tidigare skulle vara helt annorlunda än vad det gjorde med iPhone. Utöver den tekniska utmaningen att bygga upp ny design och tillverkning, skulle Apples framgång sannolikt bero på att arbeta närmare med andra företag än vad det gjorde med iPhone. En Apple-bil skulle också behöva konkurrera mer direkt med befintliga produkter och företag än vad iPhone gjorde när den dök upp.

Även om iPhone-försäljningen minskar, kommer Apple att fortsätta att sälja många av dem när folk uppgraderar. Företaget är fortfarande mycket lönsamt och har mer än 200 miljarder dollar i kontanter på sina böcker. Och Apple skulle mycket väl kunna fylla luckan genom att bromsa iPhone-försäljningen även utan produkter som spränger nya marknader. Företaget har stora möjligheter att skapa nya intäktsströmmar genom att bygga på den plattform av produkter som det redan har, säger Marvin Lieberman , en managementprofessor vid University of California, Los Angeles.

Vid onsdagens event lyfte Cook faktiskt fram tillväxten av streamingtjänsten Apple Music som lanserades förra året och som nu har 17 miljoner betalande prenumeranter. Cook har skryt för investerare att intäkterna från tjänster som Apple Music och Apple Pays kontaktlösa betalningssystem växer snabbt.

Apple har också köpt minst fyra företag med artificiell intelligens under det senaste året, vilket kan hjälpa dess ansträngningar att göra sin automatiserade assistent Siri mer användbar. En uppdatering av Apples mobiloperativsystem som kommer inom kort kommer att tillåta Siri att kontrollera tredjepartstjänster, så att du kan göra saker som att beställa en resa med Uber bara genom att prata med din telefon. Men det är oklart hur funktioner som den kan tjäna pengar för Apple. Och även om sådana assistanstjänster blir stora affärer, verkar marknaden inte vara mycket lik det öppna fältet som Apple hade med de första iPhones. Rivaler som Google och Amazon har redan investerat stort i AI-projekt och egna virtuella assistenter.

Den här historien uppdaterades den 8 september.

Dölj