211service.com
Varför alla lokala nyhetssamlare verkar vara avsedda att misslyckas
Jag har ännu inte blivit besviken av en lokal nyhetssamlare, och jag anser mig vara en hängiven kännare av deras konsekvent oanvändbara osammanhängande. Alla vill att de här sakerna ska fungera – vem vill inte veta vad som händer i deras närområde? – så ingenjörer fortsätter att försöka, och misslyckas, att skapa en som inte är hemsk. Saken är den att det inte är teknologernas fel.
Här är en skärmdump för mitt grannskap, en förort till Washington, DC, från startupen Fwix för webbgeotaggning :
Vad betyder något av detta ens?
För att vara rättvis verkar inte lokala nyheter vara Fwix huvudspel; trots det är deras algoritmiska tillvägagångssätt belysande för bristerna med detta tillvägagångssätt.
Det är ett klassiskt problem med signal och brus. Google News, vars viktiga bitar är helt automatiserade, har en otrolig mängd högkvalitativa signaler att leka med. Trots nedfallet i mediebranschen kastar hundratals butiker fortfarande tusentals av världens bästa journalister på dagens toppartiklar. Det är en skam av rikedomar.
Men hur kan du ta reda på vilka berättelser som är relevanta i en stad eller stadsdel när de lokala medierna är så tunna på marken? Och hur definierar man ens nyheter eller relevans när det knappt finns tillräckligt med material för att en användare ska kunna begränsa sina intressen?
Fixar det lokala nyhetsproblemet
Jag är inte övertygad om att lokal nyhetsaggregation någonsin kan fungera. Men om det gjorde det, så här skulle det hända.
1. Använd människor – ja, människor – för att ta reda på vilka goda lokala nyhetskällor är.
Google News kan vara en algoritm, men dess utbud av högkvalitativt utgångsmaterial kommer från försäljningsställen som kontrolleras av människor. Den som är ansvarig för detta för lokala nyhetsaggregatorer lyckas alltid verka för att inte veta vilka de bästa källorna är. Kanske alla dessa startups underskattar omfattningen av detta problem och de resurser som krävs för att göra det bra.
2. Använd fler människor för att välja dagens bästa berättelser.
Ännu en kätteri, men hur kan vi annars garantera att dagens topphistoria inte kommer att vara obegripligt skratt? Jämför Fwix-resultaten för mitt grannskap med AOL:s människokurerade patch . Patch, åtminstone, presenterar information som jag faktiskt skulle vilja läsa.
AOL:s Patch.com föreslår att för lokala nyheter är mänsklig kuration fortfarande vägen att gå
3. Använd ännu fler människor för att engagera sig med människorna som gör lokala nyheter.
Vem vet bättre än lokala bloggare vad som är viktigt på en viss plats? Gammaldags relationsbyggande skulle räcka långt för att identifiera vem som är kunnig i en stad och kanske få dem att engagera sig i att lyfta fram de viktigaste berättelserna i deras område. (Ett system som NPR:s Argo-nätverk verkar optimalt för detta tillvägagångssätt.)
4. Inse att lokala nyheter är just det – lokala.
Försök att skapa lokala nyhetssajter som spänner över hela landet är vid första hand problematiska. Det som gör lokala nyheter intressanta och relevanta är just det med dem som motstår homogenisering – dess individuella, lokala karaktär. Ja, Starbucks är allestädes närvarande, men det beror på att Starbucks lyckades påtvinga hela landet sin karaktär. En nyhetssamlare, å andra sidan, måste återspegla karaktären på varje plats den utger sig för att täcka.
Kort sagt, lokala nyheter är inte ett problem som kommer att knäckas med en algoritm – eller åtminstone har det inte varit det ännu.