211service.com
Var finns allt gratis Wi-Fi som vi lovade?
Kommunalt wifi var det fria, allestädes närvarande nätet av trådlös internetuppkoppling som var tänkt att heltäcka bomben digitala klyftan tillbaka till stenåldern.
Så vad hände ? Eric Fraser, författare till den superlativa nya guiden till vad som gick fel med drömmen om kommunalt wifi, En postmortem titt på Citywide WiFi , har svaret. Den korta versionen är att ingen teknik sker i ett vakuum, och där landets lagar gränsar till naturlagarna kommer fysiken att snickra ihop dina bäst upplagda planer i en hög av sönderskurna lemmar varje gång.
Exempel: 2010 års plan för Federal Communications Commission (FCC), Förbinder Amerika , nämner inte ens kommunal WiFi. Jämför det med Federal Trade Commissions rapport från 2006, Kommunalt tillhandahållande av trådlöst internet, som listade WiFi först i sin lista över viktiga tekniker som används för att tillhandahålla trådlös internetuppkoppling i hela staden, noterar Fraser.
Det var innan städerna insåg att problemen med kommunalt WiFi, som är en naturlig konsekvens av ekonomiska realiteter dikterade av fysiska gränser som borde ha framgått av parametrarna där WiFi tvingas att fungera av FCC:s regelverk från 1985 som dikterar karaktären av kraftenveloppen och spektrumområdet för denna och andra olicensierade trådlösa tekniker.
Med andra ord, misslyckandet med kommunalt WiFi är en lärdom om farorna med teknoutopism. Det är ett misslyckande med intuitionen - den sortens misstag vi gör när vi vill att något ska vara rätt.
Lyssna när Fraser leder oss ner på samma primula väg som, sådär kille som sålde Springfield en monorail , tidiga förespråkare för kommunalt WiFi lockade mer än 100 städer och städer att beträda:
Offentlig WiFi var tänkt att vara ett trådlöst fantasiland. Oberoende marknadsundersökningsföretag, som uttryckligen hävdar att de är fria från en enkel 'jag-till'-mentalitet, förutspådde att stadstäckande WiFi skulle generera värde för medborgare, myndigheter och lokala företag.
I kapplöpningen om att få bredband till USA:s miljontals hushåll var tanken att använda WiFi för att få anslutningar sista milen till hemmet skulle vara billigare än att fysiskt koppla upp dem. Det är inte helt ologiskt - vittne de problem som Verizon har haft i att få höghastighets fiberoptiska anslutningar till hemmet.
Men WiFi har ett antal problem, och inget av dem beror på själva tekniken som vid det här laget är ganska mogen. De verkliga problemen började 1985 - det var när FCC utfärdade regler som gjorde vissa delar av det trådlösa spektrumet, nämligen 900 MHz, 2,4 GHz och 5 GHz, tillgängliga för användning av olicensierade trådlösa sändare.
Det första problemet är att eftersom detta spektrum är gratis för alla att använda, så använder alla det. Det inkluderar trådlösa telefoner, babymonitorer, you name it. Ännu värre, denna högfrekventa del av spektrumet absorberas av nästan allt: träd, väggar, bilar, så den kan inte resa särskilt långt.
Dessutom garanterade FCC att WiFi för alltid skulle vara olämpligt för bredare användning genom att begränsa styrkan på alla sändare till 1 ynka watt. (För perspektiv, det är ungefär samma mängd energi som används av en gammaldags julbelysning.)
Som ett resultat skulle allt med egenskaperna hos WiFi, utplacerat i den verkliga världen, som är full av hinder som absorberar, reflekterar, diffrakterar och sprider en signal som redan dämpats av störningar från otaliga andra trådlösa enheter, kräva en mycket tät installation.
Den dagen förespråkarna för kommunalt WiFi hörde från kunder att de bara kunde få signal från WiFi-basstationen när de satt bredvid det ena rummet i sitt hus med ett fönster mot stolpen med sändaren - en vanlig företeelse på den tiden - de borde ha insett att utan en utbredd användning inomhus, vilket skulle ha varit omöjligt dyrt, skulle kommunalt WiFi inte fungera.
De borde ha gett upp sin Quixotic-strävan att förvandla internetåtkomst till ett verktyg i paritet med vatten och elektricitet. (Som ett regionalt monopol kan man hävda att dagens privata företagsalternativ, DSL och kabelinternet, inte skiljer sig så mycket från de reglerade monopol som levererar dessa grundläggande tjänster, men det är en annan historia.)
Inte ens privata företag kunde förvandla WiFi, en teknik som, till skillnad från 3G- och 4G-cellnätverk, i grunden olämplig för att täcka stora områden, till en fungerande lösning. Bevittna Merakis öde, som en gång lovade att föra trådlöst till nästa miljard människor utan tillgång till internet , men är nu en leverantör av WLAN-hårdvara för företag till företag med pengarna för användning inomhus av sin utrustning.
Därmed inte sagt att kommunalt WiFi för alltid kommer att vara omöjligt. En dag, när luftrummet frigörs i den nedre delen av spektrumet, nu upptaget av tv- och radiosändningar, kan det vara möjligt med WiFi som fungerar på våglängder som är tillräckligt långa för att tränga igenom hinder och täcka stora områden.
