211service.com
Var börjar rymden?
Den inte så slutgiltiga gränsen 26 juni 2019
En bild av jorden från rymden NASA
Liksom alla geografiska gränser är gränsen mellan jorden och himlen otydlig. Precis som gränsen mellan hav och land förskjuts med tidvatten och vågor, varierar atmosfärens tjocklek från en dag till en annan.
Det finns fysiska och tekniska begränsningar. Reser du uppåt blir luften tunnare och trycket sjunker. Skulle du närma dig en höjd av 20 kilometer (12 miles) utan trycksättning, blod i dina lungor skulle koka . Det är ungefär dubbelt så högt som kommersiella flygplan flyger, även om de mest kapabla flygplanen har flugit på nästan dubbelt så hög höjd och ballonger har nått över 50 kilometer .
Den här historien var en del av vårt julinummer 2019
- Se resten av frågan
- Prenumerera
I slutändan, som med gränser på jorden, kan naturliga egenskaper vägleda dem, men politiska beslut definierar dem. Nationer hävdar suveränitet över sitt luftrum – ovälkomna flygningar över ett annat lands territorium bryter mot internationell lag. Men sedan dess Sputnik först flög över USA och inte blev nedskjuten, har det varit allmänt accepterat att suveränitet inte sträcker sig till rymden.
Om man går tillbaka till sovjettiden har Ryssland (och andra) i FN argumenterat för en tydlig gräns: 100 km över medelhavsytan, 110 km – var man vill, sa de, så länge som en entydig konsensus uppnås. USA har länge blockerat dessa ansträngningar, eftersom den amerikanska regeringen tror att strategisk tvetydighet är önskvärd för saker som övervakningsflyg på hög höjd eller hypersoniska missiler.
Sedan 1960-talet har det amerikanska flygvapnet gett astronautvingar till alla som flyger över 50 miles högt (besvärliga 80,4672 km, mätt i metriska enheter). America's Federal Aviation Administration delar ut kommersiella astronautvingar till privata piloter som överskrider den höjden, vilket NASA också nu erkänner. Men World Air Sports Federation, som certifierar världsrekord för flygningar på hög höjd, sätter gränsen vid 100 km (62,1371 miles). För företag som Virgin Galactic och Blue Origin som planerar att ta turister till liminalzonen under korta tider, är hur denna linje dras, utan tvekan av avgörande ekonomisk betydelse: vem vill betala hundratusentals dollar för att nästan komma till rymden?