211service.com
Vår biokonstruerade framtid
The Age of Living Machines bokomslag
Susan Hockfield lärde sig mycket tidigt under sitt presidentskap vid MIT att biologi skulle vara, som hon uttrycker det, tekniken för nästa teknologirevolution. Under sina första dagar på campus satte hon sig ner med dekanus för Tekniska Högskolan, som berättade för henne att en tredjedel av skolans fakultet använde biologi i sitt arbete – och inte bara bioingenjörerna.
Det, säger Hockfield, fick henne att tänka.
Hon kände att hennes roll var att positionera institutet för framtiden: Vad måste vi vara redo för? Vad kan vi använda vårt campus för att accelerera och uppfinna? Eftersom hon inte kunde förutsäga framtiden bestämde sig Hockfield för att hennes mål skulle vara att skynda på och göra mer synlig konvergensen som redan äger rum mellan biologi och ingenjörsvetenskap. Den konvergensen, säger hon, lovar dramatiska, livsförändrande tekniska genombrott under 2000-talet, precis som konvergensen mellan teknik och fysik under förra seklet lanserade elektronik- och datorindustrin.
Nya böcker från MIT-gemenskapen
En smittsam orsak: den amerikanska jakten på cancervirus och uppkomsten av molekylär medicin
Av Robin Scheffler, Leo Marx Karriärutvecklingsprofessor i vetenskapens och teknikens historia och kultur vid MIT-programmet i vetenskap, teknologi och samhälle; Univ. från Chicago Press, 2019, $40
Strange Frequency: The Extraordinary Story of the Technological Quest for the Supernatural
Av Peter Bebergal, MIT tekniklicensansvarig; TarcherPerigee, 2018, $28
Ugliness and Judgment: On Architecture in the Public Eye
Av Timothy Hyde, docent i arkitektur; Princeton University Press, 2019, $35
Aktivt försvar: Kinas militära strategi sedan 1949
Av M. Taylor Fravel, professor i statsvetenskap och medlem av programmet för säkerhetsstudier; Princeton University Press, 2019, $35
Gyorgy Kepes: Undreaming the Bauhaus
Av John R. Blakinger; MIT Press, 2019, $55
Alabamians in Blue: Freedmen, Unionists, and the Civil War in the Cotton State
Av Christopher M. Rein ’92; Louisiana State University Press, 2019, $47,50
Hockfield, den första biologen och första kvinnan att leda institutet, publicerade nyligen en bok om denna idé, kallad The Age of Living Machines – samma titel och ämne som ett förstaårsseminarium som hon har undervisat i i flera år.
Hon skrev boken, säger hon, för att introducera allmänheten för innovationer som virustillverkade batterier, hjärndrivna proteser och nya växtsorter designade med hjälp av datainsamling och beräkningstekniska verktyg. Boken ger en ram för att förstå sådana vetenskapliga framsteg. Man kan gruppera idéerna och ha en känsla för kadensen, tempot, riktningen för vår inte avlägset framtid, säger hon.
I ett kapitel skriver hon om Sangeeta Bhatia, SM '93, PhD '97, professor och forskare vid MIT:s Koch Institute for Integrative Cancer Research, som har tagit fram ett urintest för att upptäcka tumörer som är en tjugondel av storleken på de som hittats med nuvarande tillvägagångssätt – och därför mer botbara. I en annan fokuserar hon på arbete av Johns Hopkins-professorn Peter Agre, vars (misslyckade) ansträngningar att rena Rh-proteinet ur blod ledde till framsteg inom vattenavsaltning. Flera av hennes exempel är projekt som leds av kvinnliga forskare.
Hockfield säger att MIT redan var väl positionerat för att vara ledande inom bioteknik, på grund av dess styrkor inom båda områdena och eftersom ett antal forskare redan var bekväma med att arbeta över discipliner. Och när Koch öppnade under hennes övervakning uppmuntrade det mer sådant samarbete genom att förena biologer, ingenjörer av alla slag och kliniker i en byggnad. (Hockfield själv har nu sitt kontor där.)
Konvergensens frukter vid Koch, MIT:s institut för medicinsk teknik och vetenskap, Ragon Institute och Institutionen för biologisk teknik fick mig att förstå hur viktigt det är, hur spelförändrande det är, säger hon. Jag har blivit en mycket stark förespråkare för hur delad ambition och delade syften kan utöka möjligheterna för människor och utöka effekten av vårt arbete.