Väntar på Grokster

När Högsta domstolen utfärdade sitt Arthur Andersen-bokföringsskandalbeslut den 31 maj uppmärksammades teknikobservatörer. Varför? Eftersom den domen signalerade att väntande beslut från Högsta domstolen kommer att börja komma i ett snabbt klipp.

Någon gång före början av juli, när den nuvarande högsta domstolens mandatperiod slutar, kommer domarna att avkunna sitt beslut i fallet MGM mot Grokster, som kommer att avgöra om ett peer-to-peer-teknikföretag kan hållas ekonomiskt ansvarigt för en olaglig aktivitet. plats på sitt nätverk.

Målet, som ursprungligen argumenterades i april 2003, gick igenom federala distrikts- och kretsdomstolar, tills högsta domstolen gick med på att pröva det i december 2004. I varje lägre domstolsbeslut hade domare dömt till de åtalade till förmån och angett att tjänsten kunde inte stängas av. Deras resonemang var att det finns betydande icke-kränkande användningar av Grokster, med hänvisning till domen från 1984 Sony Corp. v. Universal Studios som fann att videobandspelare inte kunde hållas ansvariga för någon olaglig kopiering gjord av användare.

Nu, när Grokster-målet har nått Högsta domstolen, har intresset bland observatörer och deltagare väckts på nytt – med åsikterna om utgången varierande.

Wendy Seltzer, advokat och specialprojektsamordnare vid Electronic Frontier Foundation (EFF), som var involverad i att skapa Groksters argument inför Högsta domstolen, varnar för att det är svårt att satsa på ett pågående mål i Högsta domstolen, men Seltzer är också uppmuntrad vid förhandlingen genom antalet frågor som fokuserar på innovation. Det tyder på att domarna förstår att problemet är större än piratkopiering och fildelning.

För EFF och andra anhängare skulle en dom mot Grokster vara ett slag för teknisk innovation. Om innovatörer måste oroa sig för varje användning som deras uppfinning kan komma till användning, hävdar de, kommer det att kväva viljan att skapa.

E. Michael Harrington, professor i immateriella rättigheter och musikbranschen vid Belmont University i Nashville, Tennessee, tror att domstolen kommer att finna till Groksters fördel, eftersom lagen uttryckligen anger att om betydande icke-intrångsändamål förekommer, tjänsten eller enheten är laglig.

I Nashville är jag i minoritet i den här åsikten, säger Harrington och skrattar, men jag tror att Grokster har rätt argument. Det ansåg de två lägre domstolarna.

En representant från Streamcast, en annan åtalad i fallet, returnerade inte e-postförfrågningar om kommentarer, och en talesperson för Grokster sa att företaget håller en mycket låg profil tills beslutet tillkännages.

Men tidigare Grokster-vd:n Wayne Rosso tror att Grokster-domstolsstriden är långt ifrån över. Han lämnade Grokster för ett och ett halvt år sedan för att starta Mashboxx, en etikettvänlig, peer-to-peer-tjänst.

Jag tror att Högsta domstolen kommer att återförvisa talan till tingsrätterna för en ny prövning med specifika instruktioner, säger Rosso.

Om Rossos förutsägelse går i uppfyllelse kan användare av tjänster som Grokster och andra peer-to-peer-nätverk förvänta sig fler stämningar mot enskilda användare medan domstolarna tar upp saken igen.

Peer-to-peer-världen är idag på väg att gå in i en ny fas med den förestående lanseringen av Mashboxx. Rosso säger att lanseringsdatumet för betaversionen av hans nya tjänst – som kommer att ha en stor etikettpartner nästa vecka – är nära förestående. Mashboxx kommer att distribueras med både ett centraliserat element, som etiketterna kan kontrollera, och ett decentraliserat element, som kommer att köras av användare.

Användare kommer att ansluta till varandra över ett decentraliserat nätverk och letar efter musikfiler på andras hårddiskar. Om filen som byts ut ägs av en av Mashboxx partnerbolag, kommer låten att laddas ner direkt från Mashboxx-servrarna och kommer endast att kunna spelas på den användarens dator, utan brännings- eller överföringsalternativ. Länken Köp den här låten kommer att sitta bredvid låten. Om användaren bestämmer sig för att köpa spåret får han eller hon full bränning och överföringsrättigheter.

Om filen inte ägs av en Mashboxx-partner kommer användare att kunna ladda ner låten – gratis och tydlig – direkt från en peer på Mashboxx-nätverket.

Rosso är inte den enda medlemmen av P2P:s gamla garde som försöker utveckla filhandelsnätverk – den här gången arbetar han med skivbolagen istället för mot dem. Shawn Fanning, grundaren av Napster, driver för närvarande Snocap, ett företag som hanterar back-end-filhanteringskraven för juridiska peer-to-peer-tjänster som Mashboxx.

Ingen förväntar sig att skivindustrin helt enkelt ska rycka på axlarna och gå bort från fallet, naturligtvis, om Högsta domstolen dömer till Grokster och Streamcasts fördel. Nästa tillvägagångssätt för etiketterna, säger observatörer, kommer att vara att lobbya kongressen för hårdare lagstiftning mot fildelning.

Att lägga beslutet i kongressens händer är inte en så dålig idé, säger en Grokster-försvarare.

Denna snabbt föränderliga teknikmiljö hanteras bäst av kongressen, säger EFF:s Seltzer. Om kongressen anser att upphovsrätten måste ändras för att ta itu med specifika tekniska problem, kan den ta itu med det på ett antal sätt. Till exempel kan det skapa tvångslicenser eller royaltypooler ... Men domstolarna kan bara säga att det finns ansvar eller inget ansvar.

Dölj