Valve, Microsoft och the Future of Gaming

Till mängden av spekulationer om Valve och hårdvara tillade New York Times några solida rapportering Denna vecka. (Hatttips till VentureBeat för att ha upptäckt profilen.) [Vad] som verkligen får Valve att sticka ut, skriver Times Nick Wingfield, är dess framsynthet om teknik.

På måndagen började Valve offentligt testa ett nytt gränssnitt som det kallar Big Picture. Anpassad för användning på TV:n, gör den det möjligt för spelare att enkelt ladda ner spel från Valves distributionsplattform, Steam. Detta kan tolkas som ett angrepp på Xbox 360 och PS3, som redan har ett strandhuvud i ditt vardagsrum.

Och medan det tidigare fanns rykten om en så kallad Steam Box, nämner Times-profilen inget om något sådant. Istället, och som ett jobbinlägg nyligen på Valve har föreslagit, verkar det som att Valve är mycket mer intresserad av att använda konsoler än att omvandla själva konsolerna. För det ändamålet har man utvecklat en prototyp av VR-glasögon, som har mycket mer gemensamt med Sergey Brins glasögon än med allt Microsoft, Sony eller Nintendo har på marknaden.

Wingfields profil noterar att för ett litet mjukvaruföretag som Valve att sänka investeringar i att utveckla hårdvara är kanske absurt ambitiöst - vissa säger dumt. Även om Microsoft har svängt in i hårdvara med sin Surface-surfplatta, är det uppenbarligen ett mycket större företag än Valve, med mer pengar och resurser att arbeta med. (Även om Valve inte är något pipsqueak, med ett uppskattat värde på 2,5 miljarder dollar.)

Profilen kastar också mer ljus över Valves fejd med Microsoft över Windows 8, vars krav kring sin Windows-appbutik i princip skulle eliminera Steam från att ha en stor roll i nedladdningar på det nya operativsystemet. Valve hävdar att Microsoft bara apar Apple, och att stänga av dess ekosystem kommer att få Microsoft att avböja. Naturligtvis kan opartiska observatörer också notera att Valve har en tydlig finansiell andel i allt detta.

Men som med varje inblick i Valve, är jag mest imponerad av platsens organisationsstruktur mer än dess engagemang för någon hårdvaru- eller mjukvarusatsning. The Times beskriver hur VD Gabe Newell anställde, till exempel, en grekisk ekonom utan spelerfarenhet efter att ha läst ekonomens blogginlägg om den europeiska skuldkrisen; han kommer att studera de virtuella ekonomierna i Valve-spel. En annan anställd fick spelningen på grund av sin hobby som graffitikonstnär.

Valves hårdvaruambitioner ska tas på allvar. När Newell anställde en självlärd chipdesigner för att arbeta med hårdvaruprojekt på företaget, varnade hon Newell för att det kunde ta en miljon dollar att starta ett hårdvarulabb. Det är allt? han sa.

Dölj