211service.com
Valrobotar: vad vi vet och vad vi inte vet
Väljare väntar på att få rösta i Ridgeland, Miss. AP Photo/Rogelio V. Solis
Miljontals väljare över hela USA fick telefonsamtal och sms som uppmuntrade dem att stanna hemma på valdagen, i vad experter tror var tydliga försök att undertrycka valdeltagandet i de hårt omtvistade politiska tävlingarna 2020.
Att använda sådan taktik för att sprida desinformation och skapa förvirring mitt i valen är inte nytt, och det är ännu inte klart om de användes mer i år än i tidigare val – eller vilken effekt de faktiskt hade på valdeltagandet.
Det finns dock en del spekulationer om att med tanke på den hårda granskningen av valdesinformation på sociala medier i kölvattnet av presidentvalet 2016, kan illvilliga aktörer ha lutat sig mer mot privata kommunikationsformer som samtal, sms och e-postmeddelanden i denna valcykel.
Bland andra incidenter på tisdagen, tjänstemän i Michigan varnade väljarna tidigt på dagen för att ignorera många robosamtal till invånare i Flint, vilket uppmuntrade dem att rösta på onsdagen för att undvika de långa köerna på valdagen. Under tiden gick omkring 10 miljoner automatiska samtal ut till väljare över hela landet under dagarna före valet och rådde dem att hålla sig säkra och stanna hemma, Det rapporterade Washington Post .
New Yorks justitieminister sa hennes kontor undersökte aktivt anklagelser om att väljarna tar emot robosamtal och sprider desinformation.' En hög tjänsteman vid Cybersecurity and Infrastructure Security Agency berättade för reportrar på tisdagen att FBI också undersöker incidenter med robocalling. FBI avböjde att bekräfta detta och sa i ett uttalande: Vi är medvetna om rapporter om robosamtal och har inga ytterligare kommentarer. Som en påminnelse uppmuntrar FBI den amerikanska allmänheten att verifiera all val- och röstinformation de kan få genom sina lokala valtjänstemän.'
Användningen av robotsamtal för politiska tal är allmänt skyddad i USA, enligt First Amendments regler för yttrandefrihet. Men de incidenter som beskrivs ovan kan bryta mot statliga eller federala lagar som rör valinblandning och inblandning. Det är särskilt sant om grupperna som orkestrerade dem agerade till stöd för en viss kampanj och riktade in sig på väljare som sannolikt skulle hamna i det andra lägret, säger Rebecca Tushnet, juridikprofessor vid Harvard Law School.
Den knepiga delen är att spåra de ansvariga grupperna, säger Brad Reaves, biträdande professor i datavetenskap vid North Carolina State University och medlem i Wolfpack Security and Privacy Research Lab.
Källan till sådana samtal är ofta skymd eftersom samtalet växlar över olika telekomnät med olika tekniska protokoll. Men så länge samtalet har sitt ursprung i USA kan källan i allmänhet fastställas med tillräckligt med arbete och samarbete från telekombolagen.
Faktum är att president Donald Trump i slutet av förra året undertecknade lagen om TRACED , vilket borde göra det enklare att identifiera källan till robosamtal genom att skapa ett slags digitalt fingeravtryck som finns kvar över nätverk . Bland andra utmaningar fungerar det dock inte på den äldre telekominfrastrukturen som många operatörer fortfarande har på plats, och det kommer inte att göra mycket för att slå ner på dåliga aktörer baserade utomlands, säger Reaves.
För hennes del säger Tushnet att det är avgörande att aggressivt utreda sådana handlingar och åtala dem när det är lämpligt. Även om det redan är för sent att ändra valdeltagandet för årets val, kan det avskräcka liknande metoder under kommande år. Vi vet att det är rent bedrägeri, det är rent dåligt, och det finns ingen ursäkt för det, säger Tushnet. Frågan är bara vilken typ av resurser vi ska ägna åt att stoppa det.
Patrick Howell O'Neill bidrog till denna berättelse.