Välkommen till OS i Tokyo, där folkhälsa, pengar och politik kolliderar

Damon Coulter/SOPA Images/Sipa USA via AP

Det är natt på gatorna i prefekturen Ibaraki i Japan när den olympiska facklan kommer fram. En viral video visar fackelbärarens långsamma jogg förbi åskådare som kantar vägen. Sedan, när lågan passerar, skjuter en kvinna i folkmassan en vattenpistol.

Släck den olympiska lågan! Motsätt dig OS i Tokyo! ropar hon. Säkerheten rusar runt henne.

Detta är bakgrunden för de kommande olympiska och paralympiska spelen, som börjar den 23 juli i Tokyo – där fall av covid-19 ökar, vilket får staden att tillkännage sitt fjärde undantagstillstånd sedan pandemin började. Den ökande antalet fall är särskilt oroande eftersom landets vaccinationsfrekvens är fortfarande låg. Bara 18 % av Japans befolkning är helt vaccinerade.

Icke desto mindre pressar Internationella olympiska kommittén på. Det står på spel miljarder dollar i oavkortade kostnader— Tokyos olympiska stadion enbart kostade 1,4 miljarder dollar—liksom miljarder till i potentiella intäkter för IOK, Japan, lokala arrangörer och TV-bolag.

En global hälsokris som långt ifrån är över, en häpnadsväckande summa pengar och en regering som är inställd på att få sitt spelande att löna sig: krafterna som kolliderar i Tokyo saknar motstycke. Och även med strikta nya regler vid spelen oroar experter sig för att covid-19 kan förvärras i Japan.

Att hålla idrottare säkra

Nästan 100 000 idrottare, personal och familjemedlemmar och andra förväntas komma in i Japan för de olympiska och paralympiska spelen, och arrangörerna säger att de gör sitt bästa för att hålla dem säkra.

Brian McCloskey, ordförande för en oberoende panel som ger råd till IOK om åtgärder för att minska covid-19 för Tokyo, erkänner oron. För att minska risken för att viruset sprids kommer idrottare, personal och andra att övervakas noga, säger han.

Målet är att inte ha något coronavirus i Tokyo, säger McCloskey. Målet är att förhindra att de enskilda fallen blir kluster och sprider händelser.

Idrottare, personal och funktionärer kommer att testas med olika intervaller under matcherna. Invånarna i Olympic Village kommer till exempel att testas varje dag, medan de japanska arbetarna som kommer i nära kontakt med idrottare kommer att testas oftare än de som styr trafiken. McCloskey säger att ett kontaktspårningssystem kommer att användas i den olympiska byn för att förhindra fall som dyker upp. Alla som reser in i Japan kommer att behöva ladda ner en kontaktspårningsapp, och idrottare och mediamedlemmar uppmanas att aktivera GPS-spårning på sina telefoner. Arrangörerna säger att platsdata endast kommer att användas om det finns fall av covid.

Allt eftersom spelen har närmat sig har åtgärderna blivit allt strängare. Publikmedlemmar från andra länder spärrades för månader sedan, och det tillkännagavs tidigare denna månad att det inte kommer att finnas någon publik alls på arenor i och runt Tokyo.

Det är inte bara själva evenemanget, det är allt annat som är kopplat till evenemanget: hotellen, restaurangerna, transportmedlen.

Linsey Marr, professor vid Virginia Tech

McCloskey säger att det finns prejudikat för att köra spelen mitt i ett hot mot folkhälsan – även om tidigare inte var i samma skala som covid. När han gav råd till IOK inför OS i London 2012, övervägde arrangörerna potentialen för att en SARS-pandemi skulle uppstå, säger han. Och före 2016 års matcher i Rio De Janeiro, Brasilien, fanns det oro för Zika (WHO) sa senare det fanns inga rapporterade fall hos idrottare eller åskådare).

För Tokyo har IOK släppt flera spelböcker med instruktioner för idrottare, personal, volontärer och press.

Men trots stränga regler kommer spelen oundvikligen att innebära att människor blandas och interagerar på sätt som annars inte skulle hända. Veckor före öppningsceremonin är fall redan rapporteras .

Det är inte bara själva evenemanget, säger Linsey Marr, professor i civil- och miljöteknik vid Virginia Tech, som är en ledande expert på luftburen överföring av virus. Det är allt annat som är kopplat till evenemanget: hotellen, restaurangerna, transportmedlen.

Relaterad berättelse

Vad gick så fel med covid i Indien? Allt.

Det finns ingen enskild orsak till Indiens katastrofala covid-ökning. Istället är det resultatet av grundläggande misstag och ömtåliga teknokratiska misslyckanden.

Även om masker och social distansering betonas i spelböckerna, pekar Marr på måltider som en miljö där vägledningen inte stämmer överens med vetenskapen. IOC säger att det kommer att minska sittkapaciteten i Olympic Villages cafeterian, tillhandahålla uppdateringar av trängsel via en app och hålla plastbarriärer uppe mellan platserna.

Det har varit gott om utbrott på restauranger med plastbarriärer, säger hon. Det bästa de kunde göra skulle vara att endast ha avhämtning.

Ripplingseffekter

Experter säger att trots bästa ansträngningar kan de olympiska spelen ha en ringeffekt på covid-fall i landet. Även om ett undantagstillstånd råder i Tokyo, betyder det inte att alla skolor, restauranger och andra offentliga platser helt stängs. Istället är det i huvudsak en begäran till människor att undvika onödiga resor. Det finns inga påföljder eller verkställighetsmekanismer .

Det är en sak för ett land att ha en ökning av infektioner på grund av det dagliga livet, säger Shihoko Goto, biträdande direktör för geoekonomi vid Wilson Center, en tankesmedja i Washington, DC. Det är en annan sak när man vet att det finns en enorm risk med att anordna flera evenemang i stor skala som uppmuntrar människor i landet att samlas och samlas, och även få folk från utlandet att komma.

Fler och fler människor i Japan – som demonstranten med vattenpistolen – trycker sig tillbaka. I maj, med ökande fall av covid-19, representerade en grupp 6 000 läkare i Tokyo publicerade ett brev kräver att OS ska ställas in och säger att stadens medicinska system inte kunde hantera en tillströmning av patienter. Vissa undersökningar visar att mer än 80 % av japanerna inte vill att spelen ska hända alls.

Hitoshi Oshitani är professor i virologi vid Tohoku University som skapade landets tre Cs-strategi: att undvika stängda utrymmen, folksamlingar och nära kontakter. Han säger att spelens plats i Japan är särskilt riskabel: I alla tidigare vågor, utan undantag, spred sig viruset från Tokyo till andra delar av landet.

Han noterar att även om åskådare är förbjudna i Tokyo och angränsande prefekturer, kommer andra platser i Miyagi och Shizuoka att ha dem – inklusive personal och frivilliga som kommer från Tokyo.

Medan IOC inte kräver att olympiska resenärer ska vaccineras, säger McCloskey att han förväntar sig – baserat på data från varje lands kommitté – att 85 % av de nationella delegationsmedlemmarna kommer att vara det. Men landets egen låga vaccinationsfrekvens väcker oro. Japans vaccinprogram var i princip vilande i månader medan andra länder gav skott. Oshitani säger att många äldre fortfarande inte har fått sin andra dos. Det skapar förutsättningar för viruset att sprida sig.

Vi observerar ett ökande antal allvarliga fall hos 40- och 50-åringar i Tokyo, och en majoritet av dem har inte blivit helt vaccinerade, säger Oshitani.

En regering beredd att spela

Så varför arrangera spelen överhuvudtaget? Varför inte avbryta dem? En analys av BBC beskrev uppsägningsklausulen i kontraktet mellan IOC och Tokyo, vilket visar att endast IOK har möjlighet att säga upp (även om Japan teoretiskt sett skulle kunna bryta kontraktet). Förutom potentialen för förlorade pengar handlar det om att projicera en viss bild globalt.

Goto, vid Wilson Center, säger att Japan investeras i den mjuka kraften som genereras genom att framgångsrikt anordna det första massiva internationella evenemanget i en post-coronavirus-värld – för att inte tala om att ett framgångsrikt OS kan vara en välsignelse för det regerande liberala demokratiska partiet i valet som ska hållas senare i år.

Det är det bästa scenariot som regeringen är beredd att spela på, säger Goto.

Ändå har de olympiska spelen visat sig vara en bra börda för tidigare värdstäder, med eller utan en pandemi. Med alla ögon på Tokyo-spelen undrar Goto om entusiasmen för att vara värd för OS kommer att avta under kommande år. Utvecklingsländer kommer sannolikt fortfarande att se spelen som en möjlighet att visa upp sig, men andra länder kan vara mer tveksamma.

När du blir en mogen ekonomi finns det bara så mycket som OS faktiskt kommer att göra för att öka konsumtionen, för att öka utgifterna för infrastruktur, för att få större nationell patriotisk glöd, säger hon. Vad är kostnadsfördelen med att hålla dessa spel?

Den här historien är en del av Pandemic Technology Project, som stöds av The Rockefeller Foundation.

Dölj