Vad Zuckerberg ser i Oculus Rift

Facebook gick snabbt för att förvärva Oculus VR – skaparen av det kommande virtuella verklighetsheadsetet Oculus Rift – för cirka 2 miljarder dollar. Diskussioner mellan de två företagen inleddes för mindre än två veckor sedan, enligt Oculus VR:s vd Brendan Irebe. Vi låste in oss på Facebooks huvudkontor och gjorde affären riktigt snabbt, berättade Irebe Wall Street Journal . Vi vill inte störa laget och gå igenom månader av förhandlingar.

Ny verklighet: Deltagarna provar Oculus Rift på Consumer Electronics Show i Las Vegas i januari.

Facebooks grundare och vd Mark Zuckerberg ska ha startat affären. Strategiskt vill vi börja bygga nästa stora datorplattform som kommer efter mobil, sa han på ett telefonkonferenssamtal på tisdagskvällen. Zuckerberg ser förvärvet som en del av Facebooks uppdrag att bygga den så kallade kunskapsekonomin. Det finns inte många saker som är kandidater för att bli nästa stora datorplattform, sa han. [Detta förvärv är en] långsiktig satsning på framtidens datorer.

Zuckerberg beskrev sin första gång med VR-headsetet som avslöjande: När du tar på dig glasögonen är det annorlunda från allt jag någonsin har upplevt i mitt liv, sa han.

Headsetet, designat av 21-åriga Palmer Luckey, har varit tillgängligt som ett utvecklarpaket sedan mars 2013. Hittills har det främst använts för videospel (se Kan Oculus Rift förvandla virtuellt under till kommersiell verklighet?). John Carmack, medskapare av det framstående 3D-videospelet Doom, gick med i Oculus VR i augusti; många entusiaster och oberoende speltillverkare har redan släppt spel och demos för hårdvaran. Detta har hänt även om företaget inte har meddelat något lanseringsdatum för en kommersiell version av hårdvaran. I nuläget förväntas enheten inte släppas tidigare än i slutet av detta år.

Facebook ser tekniken som mer än en kringutrustning för videospel. Uppslukande virtuell och förstärkt verklighet kommer att bli en del av människors vardag, sa Zuckerberg. Historien tyder på att det kommer att komma fler plattformar, och den som bygger och definierar dessa, sa han, kommer att forma framtiden och skörda frukterna.

Tillfrågad på investerarsamtalet varför tiden är rätt för virtuell verklighet på massmarknaden, nämnde Zuckerberg den låga kostnaden för de nödvändiga komponenterna. En av de saker som driver detta är att människor kan återanvända komponenter massproducerade för telefoner som kan återge en värld tillräckligt snabbt för att inte få en person att känna åksjuka, sa han. Du måste rendera allt i en virtuell värld inom 15 millisekunder, annars är det för jobbigt och känns inte verkligt. För första gången kan vi göra det.

Oculus VR-teamet publicerade en blogg på företagets webbplats i går kväll och erkände att partnerskapet med Facebook kan verka konstigt vid första anblicken: Men när man överväger det mer noggrant, är vi kulturellt anpassade med fokus på att förnya och anställa de bästa och ljusast; vi tror att kommunikation driver nya plattformar; vi vill bidra till en mer öppen, uppkopplad värld; och vi ser båda virtuell verklighet som nästa steg.

Alla delar inte optimismen om Facebooks nyförvärv. Bland affärens kritiker finns några som backade den ursprungliga Oculus VR Kickstarter-kampanjen i augusti 2012. Markus Persson, den frispråkiga skaparen av Minecraft , skrev på sin blogg att jag inte chippade in tio tusenlappar för att starta en första investeringsrunda för att bygga värde för en Facebook förvärv.

Persson also twittrade till sina 1,5 miljoner följare att han hade varit i samtal med Oculus angående en VR-version av Minecraft, men jag avbröt just det avtalet. Facebook skrämmer mig. I sitt blogginlägg klagade han över att Facebooks fokus på sociala interaktioner snarare än videospel kan skada Oculus vision. Facebook är inte ett företag av gräsrotsteknikentusiaster, skrev han. Facebook är inte ett spelteknikföretag. Facebook har en historia av att bry sig om att bygga användarnummer, och inget annat än att bygga användarnummer. Människor har gjort spel för Facebook-plattformar tidigare, och även om det fungerade utmärkt ett tag, fastnade de i en mycket olycklig position när Facebook så småningom ändrade plattformen för att bättre passa den sociala upplevelsen.

En annan kritiker är Jaron Lanier, som grundade det första VR-företaget, VPL Research, 1983. Lanier varnade för att förvärvet skulle kunna ha en fördödande effekt: Jag har sett många fall där stora biljettförvärv faktiskt tycks bromsa innovativa startups, han sa i ett mejl till MIT Technology Review . Huruvida kombinationen av Oculus och Facebook kommer att ge mer kreativitet eller läskighet kommer att avgöras av om platsen för kontroll stannar hos individer eller driver till stora fjärrdatorer som kontrolleras av andra.

Andra inom videospelsindustrin ser bra saker om affären. Andy Payne, ordförande för Association for U.K. Interactive Entertainment och Mastertronic, en av Storbritanniens äldsta videospelsutgivare, sa: Det här kan vara en fantastisk affär om Oculus tillåts fortsätta, men snabbare. Facebooks massmarknadsmakt kommer att flytta VR till mainstream. De har köpt en framtidsvision. Och de har också köpt framtidsrelevans.

Till och med Lanier, som jobbar på Microsoft och det ryktas om att utveckla en parallell produkt för Xbox One, upprepade sin tro på tekniken: VR kan vara oerhört roligt och vackert.

Dölj