211service.com
Vad Yoda lärde mig om 3D-utskrift
Kommer vi en dag att hitta en stationär fabrik i alla amerikanska hem? Det är vad entusiaster av 3D-utskriftsteknik tror.
För att ta reda på hur rimliga sådana förutsägelser är, deltog jag i en 3D-utskriftskurs på TechShops filial i San Francisco, en studio för pysslare och designers, där jag väntade på att få se en leksaksmodell av handflatan. Stjärnornas krig karaktär Yoda materialiseras från en spole av billig fluorescerande grön plast.
Tyvärr var klassrummets 3-D-skrivare, en skrivbordsmodell tillverkad av Beijing-baserade Delta Micro Factory, petigt. Även om min instruktör nyligen hade bytt ut vissa delar, var han nu på sitt femte försök att visa hur vi kunde skriva ut Yoda från en fil han laddat ner från internet. Eftersom ett trådigt bo av halvsmält termoplast samlades på skrivarens plattform, erkände han att denna Yoda helt enkelt inte var avsedd att vara det.
Tillverknings- och designföretag har redan hittat kraftfulla användningsområden för avancerade 3D-skrivare för att snabbt producera prototyper och göra skräddarsydda delar på begäran (se Lager för lager ). Vad som sägs komma härnäst är en konsumentmassmarknad, och kanske en radikal ekonomisk förändring när konsumenterna slutar handla och börjar göra vad de behöver.
Att driva på ett sådant tänkande är en snabb ökning av antalet prisvärda 3D-skrivare. Vinternumret 2013 av Göra magazine, en publikation för hobbyister, listar 15 olika modeller, med priser från runt 500 dollar. Chefen för MakerBot, ett företag som nyligen öppnade en snygg butik på Manhattan för att sälja 3-D-skrivare för 2 199 $, har kallat tekniken början på nästa industriella revolution.
Många gör-det-själv-typer tror att tekniken kommer att bli mainstream, trots vad de är överens om är de betydande begränsningarna för dagens modeller. Var det någon som tittade på datorns stordator eller Apple I och sa: Åh titta, det kommer att finnas en av dessa i varje hem? Nej, säger Andrew Rutter, en före detta ljusingenjör som har grundat en startup, Typ A-maskiner , för att börja tillverka och sälja en personlig 3-D-skrivare. Men han och andra förväntar sig att de tar fart som persondatorer gjorde.
Termen 3-D-utskrift, myntad vid MIT i mitten av 1990-talet, beskriver en uppsättning metoder som varierar kraftigt i pris, komplexitet och kapacitet. Avancerade industriella 3D-skrivare kostar $75 000 och mer, och vissa kan bygga av så olika material som stål och keramik.
De flesta konsumentmodeller använder en relativt enkel process som kallas fused deposition modeling, som uppfanns och patenterades i slutet av 1980-talet av S. Scott Crump, medgrundare av det industriella 3-D-utskriftsföretaget Stratasys. Som i en varmlimpistol smälts en längd av specialplast och matas genom ett munstycke. När kugghjul styr munstycket upp, ner och runt över en plattform, avsätts plasten i lager som härdar och ett tredimensionellt föremål tar form.
Den stora nackdelen för konsumenterna är att 3D-skrivare fortfarande är svåra att använda och mycket begränsade i vad de kan göra. Föremålen de producerar är inte bara ganska grova utan ganska små, eftersom termoplasten kommer att skeva vid större storlekar. Dessutom är termoplast precis den typ av billigt, sprött material som många människor hatar. Hårdvaran kräver exakta kalibreringar som kommer att vara bortom tålamodet för många användare och att använda programvaran är betydligt mer komplicerad än att klicka på Skriv ut från ett Word-dokument.
Ett annat problem: när du väl har gjort ett iPhone-fodral och en Yoda-byst, vad mer är värt att göra? Svaret är inte helt självklart, säger Erik Wilhelm , grundare av Instructables, en onlinekatalog med handledningar. Wilhelm, som har spårat 3D-designerna som skapas, säger att huvuddelen av dem är modeller av människors huvuden, ofta deras egna.
Begränsningarna för hemmatekniken förklarar varför det senaste skiftet inom konsumenternas 3-D-utskrift går mot centraliserade anläggningar, inte olikt fotokopieringsbutiker. Förra året sa kontorsbutiken Staples att de skulle testa en tjänst som heter Staples Easy 3-D: kunder kunde skicka in en design och sedan hämta den färdiga produkten. Ett annat företag, Shapeways, har öppnat den största anläggningen hittills, i New York City. Målet är att skriva ut tre till fem miljoner objekt per år på avancerade skrivare, med material som inkluderar keramik, rostfritt stål och silver.
Enligt online priskalkylator Shapeways erbjuder , en version av min fyra tum höga plast Yoda skulle kosta cirka $20, med en leveranstid på åtta till 14 dagar.
Som den forntida Jedi själv kanske har sagt: Beställ en, jag kommer inte.