211service.com
Vad VW-skandalen betyder för ren diesel
När Volkswagen debuterade den så kallade clean diesel Jetta TDI sedan och vagn 2009, betraktades det som något av ett genombrott. Företaget hävdade att dess nya dieselteknik skulle minska utsläppen – framför allt sot och kväveoxider (NOx) – utan att störa bilens exemplariska effektivitet eller prestanda.
Bilarna i fråga inkluderar Passat, Jetta, Beetle, Golf och Audi A3.
Vi vet nu att intet ont anande ägare till cirka 500 000 VW-dieselbilar i USA – och så många som 11 miljoner världen över – hela tiden utsatte sig själva och andra på vägen för utomordentligt höga nivåer av de utsläpp som orsakar smog. Företagets VD bad om ursäkt efter att U.S. Environmental Protection Agency avslöjade att VW använde teknik för att producera alltför förlåtande resultat under smogtester som inte matchade utsläppen på vägen.
EPA fann att VW:arna faktiskt släpper ut 40 gånger standardnivån för kväveoxider. Det är svårt att säga hur skadligt det var, men det råder ingen tvekan om att NOx – i kombination med flyktiga organiska föreningar och i närvaro av solljus – skapar marknära ozon, även känd som urban smog.
Det råder bred enighet om att smog är en orsak till astma bland barn – och för dem som redan drabbats av astma, särskilt äldre människor, kan smog vara dödlig.
I slutet av förra året föreslog EPA en förstärkning av 2008 års smogstandard. Efter stämningar från miljöorganisationer 2013, och ett beslut från den amerikanska distriktsdomstolen i april 2014, förväntas EPA vidta slutliga åtgärder mot striktare smogstandarder senast den 1 oktober 2015.
Daniel Greenbaum, ordförande för Health Effects Institute, ett oberoende ideellt forskningsföretag baserat i Boston, säger att han inte var förvånad över de utmaningar som biltillverkare står inför när det gäller att hålla NOx i schack. Hans organisation finansieras av EPA, bilindustrin och andra privata finansiärer. Det som förvånade mig var det planerade bedrägeriet, säger han. Det är tråkigt att en tillverkare skulle gå så långt för att göra detta. Greenbaum är också ordförande i styrelsen för International Council for Clean Transportation, organisationen som först varnade EPA och California Air Resources Board om höga nivåer av föroreningar från två av VW:s populära dieselmodeller, 2012 Jetta och 2013 Passat.
Effektiva dieselfordon, även om de var populära i Europa, var i årtionden uteslutna från den så viktiga Kalifornien-marknaden på grund av stränga lagar som syftade till smog – det fula dis som omslöt Los Angeles i årtionden. När Volkswagen och andra biltillverkare sa att de nya dieselfordonen var rena, och backade upp det med robusta gröna marknadsföringskampanjer, började amerikanernas långvariga tro att alla dieselfordon spydde ut svart rök från avgasrören att lyfta. Dieselförsäljningen ökade från cirka 79 000 fordon 2010 till nästan 140 000 förra året.
VW blev ledande på den amerikanska dieselmarknaden, till stor del för att den lovade effektivitet och säkra utsläpp utan att kompromissa med vridmomentet för axeln. Andra företag som erbjuder diesel använde antingen relativt dyrare ureabehandlingssystem för att minska påverkan av NOx eller minskade prestanda för att möta föroreningsstandarder.
Dieselbilar är mycket effektiva, förbränner mindre fossilt bränsle – och minskar därför utsläppen av växthusgaser per mil jämfört med de flesta gasdrivna bilar. Ändå är det osannolikt att de någonsin kommer att vara lika rena som hybrider eller elbilar, särskilt när det kommer till lokal luftkvalitet. Med de filter, skrubbrar och specialbehandlingssystem som ingår i så kallad ren dieselteknik kan de komma närmare. Men VW-skandalen avslöjar att åtminstone en viss minskning av prestanda kan krävas. VW:s meddelande om ingen kompromiss är nu falskt.
Ännu viktigare, Dieselgate kommer sannolikt att ge en aldrig tidigare skådad allmän uppmärksamhet till den skadliga effekten av smogbildande NOx-utsläpp. Även om de inte är synliga som plymer av svarta moln och inte cancerframkallande som partiklar, kommer höga NOx-utsläpp ändå att bli en anledning för amerikanska förare att undvika dieselbilar – oavsett hur kul de är att köra.