Vad VC:er investerar i

De ekonomiska förutsättningarna för teknikstartups har varit minst sagt coola sedan den ekonomiska krisen började. Men nu, med stöd av två nyliga offentliga erbjudanden, visar riskkapitalister ett förnyat intresse för nystartade teknikföretag.

Det fjärde kvartalet 2007 gick 17 riskstödda teknikföretag till börs, en av de största topparna i aktieerbjudanden under ett enskilt kvartal sedan höjden av dot-com-boomen i mitten av 2000. Däremot sågs inga riskstödda offentliga erbjudanden i någon bransch under det sista kvartalet 2008 och det första 2009, enligt National Venture Capital Association . Sammanslagningar och förvärv har också avtagit och antalet riskfonder som samlade in pengar i början av året var mindre än någon gång sedan 2003.

Två nyligen genomförda börserbjudanden har dock lyft branschens humör. SolarWinds , ett mjukvaruföretag för nätverkshantering baserat i Austin, TX, offentliggjordes på onsdagen i förra veckan. Online restaurangbokningsföretag Öppet bord , baserad i San Francisco, offentliggjordes följande dag.

Riskkapitalister deltar Venture Summit East förra veckan i Boston såg denna utveckling som ett positivt tecken för branschen som helhet, och de var optimistiska om potentialen för andra startups.

SolarWinds är bevis på att mjukvara som en tjänst fungerar, säger man Sunil Dhaliwal , en allmän partner på Batterisatsningar . Istället för att sälja fysisk programvara distribueras och underhålls företagets produkter via Internet. Vissa observatörer har ifrågasatt om detta tillvägagångssätt för att sälja mjukvara är ekonomiskt lönsamt, särskilt när de möter konkurrens från mer etablerade företag. Svaret, säger Dhaliwal, är ja överlag.

Entusiasmen för webbstarter har dock tydligt förändrats sedan Web 2.0-boomen var hög. Detta beror delvis på hårdare ekonomiska begränsningar, men också på sjunkande kostnader för att starta webbföretag i takt med att infrastrukturen för molntjänster har spridit sig. Eftersom det krävs mindre kapital för att starta ett företag är det mindre behov av att vända sig till externa investerare.

Jag tror att de flesta [webb] startup-företag inte borde ta riskkapitalpengar, sa Jeff Fagnan , partner på Atlas Venture , under en paneldiskussion. Han citerade i synnerhet företag som bygger lätta webbapplikationer eller mjukvara för bärbara enheter som iPhone. I vissa fall, sa Fagnan, kan riskkapital skada en startup genom att skapa förutsättningar som driver företaget att sikta för högt från början.

En annan effekt av cloud computing är att många riskkapitalister nu är försiktiga med företag som strävar efter att själva bygga stora infrastrukturimperier. Michael Skok , en allmän partner på North Bridge Venture Partners , säger att han inte skulle röra ett företag som vill konkurrera med molnjättarna som Amazon och Google. Det är omöjligt för en startup, säger han.

Det tekniska startups kan göra, enligt Skok, är att fylla en viktig forsknings- och utvecklingsroll, och han ser möjligheter i hela branschen. Till exempel, säger Skok, för varje dollar som spenderas för att lagra en bit data när den skapas, spenderar företag vanligtvis ytterligare $11 till $15 för att säkerhetskopiera och hantera den. Så han är intresserad av nystartade företag som utvecklar ny teknik som tar itu med en del av den nuvarande ineffektiviteten i företags IT-infrastruktur. Mjukvaran är långt ifrån död, säger han. Skok konstaterar dock att nya företag också behöver en stor idé som kommer att försörja dem genom magra tider, och de kan inte längre räkna med att bli förvärvade.

Larry Cheng , partner på Fidelity Ventures , upprepar Skoks intresse för infrastrukturteknik. Virtualisering, som gör det möjligt att köra olika virtuella datorer på samma fysiska maskin, är allmänt erkänd som en viktig teknologisk trend, säger han. Mycket av tekniken bakom virtualiseringsprodukter är dock föråldrad. Hela infrastrukturen som stöder virtualisering kommer att behöva förändras, säger Cheng, som också ser möjligheter för nystartade företag inom säkerhet.

Stämningen bland mjukvaruentreprenörer och investerare kan vara färgad av att ha drabbats av den första webbbubblan. Men Cheng är optimistisk om den nuvarande miljön, delvis för att den nu är mindre frenetisk. Han säger att intresset för renteknologiska startups påminner honom om internetbubblan, och han är glad över att vara på andra sidan den.

Företag spenderar fortfarande miljarder på IT och letar alltid efter sätt att minska kostnaderna, säger Cheng. DET är väldigt stabilt.

Dölj