Vad som faktiskt hände

Vilken betydelse hade sociala teknologier som Facebook och Twitter för revolutionerna som störtade Tunisiens och Egyptens presidenter i januari och februari, och vars exempel fortsätter att inspirera till protester i Libyen, Syrien och Jemen?

Ämnet är omtvistat mark. I Streetbook skriver John Pollock, Den arabiska våren har skärpt en hård debatt i USA och Europa om användningen och betydelsen av teknik i regimförändringar.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2011

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Skriver i New York-bo tre månader innan Tunisiens president Ben Ali avsattes, insisterade Malcolm Gladwell, Revolutionen kommer inte att twittras . De sociala mediernas plattformar är uppbyggda kring svaga band mellan virtuella vänner, hävdade han. Riktiga revolutionärer, som de svarta medborgarrättsdemonstranterna som satt vid en Woolworths lunchdisk för enbart vita i Greensboro, North Carolina, har starka band till varandra och är mycket organiserade. Strax innan Egyptens president Hosni Mubarak föll från makten återvände Gladwell till sitt tema, hånfull , Det minst intressanta [med protesterna i Egypten] är att några av demonstranterna kanske (eller kanske inte) vid ett eller annat tillfälle har använt några av de nya mediernas verktyg för att kommunicera med varandra. Snälla du. Folk protesterade och fällde regeringar innan Facebook uppfanns.

Vilka var dessa godtrogna främjare av sociala medier? Ett märkligt inslag i tvisten är att skeptiker kände ett behov av att visa sin realism i avsaknad av många allvarliga påståenden om att antingen Tunisien eller Egypten hade upplevt en Twitter-revolution. (Civila oroligheter i Moldavien 2009 beskrevs som sådan på den tiden, eftersom demonstranterna kan ha organiserat sig med hjälp av meddelandetjänsten.) Det fanns överhettade påståenden om Twitters roll, inklusive några av ABC Nyheter . Men om skeptiker svarade någon, var författaren de hade i bakhuvudet professorn i journalistik vid New York University Clay Shirky, vars bok Här kommer alla Gladwell kallade bibeln för sociala medier-rörelsen. Där skriver Shirky: När vi förändrar sättet vi kommunicerar på, förändrar vi samhället.

Problemet med debatten, som fördes på den här abstraktionsnivån, var att den var dum, vilket en annan professor i journalistik från NYU, Jay Rosen, har stärkt. observerade . Tvisten missade nästan allt som verkligen var intressant med användningen av social teknik under upproren. Till redaktionen kl Teknikgranskning, den mer fruktsamma frågan var: hur använde tunisier och egyptier sociala medier under upproren?

Vi bestämde oss för att svara på den frågan genom att rapportera vad som faktiskt hände, och vi skickade Pollock, en författare som specialiserat sig på Afrika, för att intervjua rektorerna bakom regionens ungdomsrörelser.

Det Pollock upptäckte var konstigare och mer inspirerande än något debatten mellan västerländska akademiker och journalister hade föreslagit. I Nordafrika verkar sociala medier ha möjliggjort två saker. Först gjorde de allmänt känd erfarenheter av tyranni som är gemensamma för många egyptier och tunisiere men som hittills inte erkänts. För det andra hjälpte de revolutionärer att organisera kontinuerliga protester (i länder där polisen effektivt hade misshandlat, fängslat, torterat och mördat dissidenter) genom att skapa nätverk som regimerna hade svårt att undertrycka.

Pollock beskriver rörande hur människor använde sociala medier för att cirkulera bevis på regimernas grymheter. Men hans verkliga scoop är två hemlighetsfulla tunisier, Fetus och Waterman från Takriz, en organisation som sällan samarbetar med journalister, om den taktik de använde för att reta upp alienerade gatuungdomar. Här var sociala medier överväldigande viktiga. Fetus säger att Facebook i stort sett är GPS:en för denna revolution. Utan gatan finns det ingen revolution, men lägg till Facebook på gatan och du får verklig potential. Bilden som läsaren tar bort är av mycket moderna revolutionärer: sittande i mörka rum, hacka gatorna från sina bärbara datorer, innan de lägger ifrån sig sina datorer för att gå med i upploppen.

Pollocks forskning bekräftade en partiskhet hos Gladwell och hans andra skeptiker: i slutändan hände historien på gatorna. Han citerar Nizar Bennamate, den 25-årige medgrundaren av Marockos rörelse den 20 februari, som är missnöjd med de korrupta Makhzen , eliten vid kung Mohammed V:s hov: Bennamate säger att gatorna är där den verkliga handlingen är och där den verkliga förändringen sker. På Facebook och Twitter och sociala medier pratar vi bara [om] vad som händer, säger han.

Den virtuella verklighetsforskaren Samir Garbaya , vid Paris Institute of Technology, testade sammankopplingen av sociala medier och händelserna på gatan genom att skriva ett manus med hjälp av semantiska söktekniker som mätte hur lång tid det tog för Facebook-inlägg att provocera fram svar (den dag som Tunisiens president lämnade sitt ämbete, precis tre minuter). Han använder portmanteauen som gav Pollock hans titel. Streetbook, säger Garbaya, är överföringen av interaktionen från sociala nätverk till manifestation i den verkliga världen, på gatan. Berätta för mig vad du tycker på [email protected].

Dölj