211service.com
Vad skulle vi göra om en asteroid var på kollisionskurs med jorden?
Animerad återgivning av Apophis-asteroiden som flyger förbi jorden NASA/JPL-Caltech
Vad skulle vi göra om det fanns en liten men betydande chans att jorden var på väg att träffas av en massiv asteroid? Den här veckan planerar forskare och statliga organisationer för just en sådan eventualitet.
Vid Planetariskt försvarskonferens i området Washington, DC, genomgår ett antal statliga organisationer, inklusive NASA och Federal Emergency Management Agency (FEMA), en skenövning av asteroidnedslag. (Det här är sjätte asteroidövningsscenariot som NASA har varit en del av.)
Från och med den här veckan började ett internationellt team av forskare, ingenjörer och beslutsfattare som FEMA-tjänstemän utföra en falsk men realistisk övning av vad som skulle hända om en asteroid var på en direkt kollisionsväg med vår planet (Liknande metoder har gjorts för att simulera pandemier orsakade av biovapen.)
De fiktiv asteroid, som heter PDC, ges 1-i-100-odds (nivån vid vilken åtgärder skulle vidtas om situationen var verklig) för att träffa jorden. Varje dag informerar gruppledarna deltagarna om uppdateringar om situationen och ber om idéer och feedback om hur man hanterar faktauppdrag, möjliga avlänkningsförsök och hur man minimerar eventuella effekter om det inte finns något sätt att stoppa den från att träffa jorden .
I slutet av dag två av simuleringen har den fiktiva asteroiden nu en 1-i-10 chans att träffa vår planet. Hoppsan. Paul Chodas, chef för Center for Near-Earth Object Studies, sa till NPR att han designade genomgången för att stressa systemet, och satte asteroiden i en riktigt obekväm bana.
En verklig nästan-miss
Även om det är bekräftat att det är en nästan-miss, förbereder forskare redan för en asteroid som kommer att glida förbi jorden om ett decennium. Den 13 april 2029 (och ja, det är fredagen den 13:e) förväntas den 1 100 fot breda (340 meter breda) asteroiden 99942 Apophis göra en nära förbiflygning och passera bara 19 000 miles (31 000 kilometer) ovanför oss (oroa dig inte, vi är säkra. ) Markera dina kalendrar, för det finns en god chans att du kommer att kunna se den gå förbi .
Bilden ovan visar hur nära den kommer att flyga, med satelliter som kretsar runt jorden som blå prickar. De flesta asteroider som kommer så nära är storleksordningar mindre och mäter cirka fem eller tio meter i storlek.
Den här gången har forskare en unik position. Asteroiden upptäcktes redan 2004 och är inte nära spårad. Forskarna vill använda förhandsmeddelandet för att göra sig redo att samla in data om dess yta, form, sammansättning, omloppsbana och till och med dess inre.
Dessa data kommer att informera vetenskaplig forskning, men det kan också ge oss information som kan hjälpa till att avleda asteroider i framtiden: En stens inre sammansättning kan avgöra om stenen ska brytas upp eller bara flyttas ur vägen.
Exakt vilka studier som kommer att sättas in diskuteras på konferensen denna vecka. Vi kommer att få viktig vetenskaplig kunskap som en dag skulle kunna användas för planetariskt försvar, sa Chodas i en pressmeddelande .