Vad saknas i företagens uttalanden om rasistiska orättvisor? Den verkliga orsaken till rasism.

Getty

Den 31 augusti lanserades Airbnb Projekt fyr , ett initiativ avsett att avslöja, mäta och övervinna diskriminering på hemdelningsplattformen. Enligt företaget kommer Project Lighthouse att identifiera diskriminering genom att mäta om en hyresgästs upplevda ras korrelerar med skillnader i hastigheten eller kvaliteten på den personens bokningar, avbokningar eller recensioner. Detta projekt kommer mitt i ett utflöde av solidaritetsuttalanden och policyförändringar från teknikindustrin som svar på uppror efter dödandet av George Floyd av Minneapolis-polisen den 25 maj.

Även om dessa nickningar mot rasrättvisa kan vara välmenande, belyser de ett problem som ställer tvivel om huruvida branschens ansträngningar hittills verkligen kan bekämpa partiskhet: tendensen att positionera ras, inte rasism, som orsaken till diskriminering.

Detta sätt att tänka om ojämlikhet är emblematiskt för racecraft , en term som myntats av sociologen Karen E. Fields och historikern Barbara J. Fields för att beskriva den mentala terrängen och genomgripande föreställningar om ras och rasism i Amerika. Även om Fields and Fields beskriver många aspekter av konceptet, är deras grundläggande förslag att själva idén om ras uppstår ur rasistiska metoder snarare än biologiska realiteter. Racecraft, de skriver , är ett trollkarls trick att omvandla rasism till ras, lämna svarta personer i sikte samtidigt som vita personer tas bort från scenen.

Ett bra exempel kan ses i Airbnbs introduktion till Project Lighthouse , som säger att företaget var djupt besvärat av berättelser om resenärer som avvisades av Airbnb-värdar under bokningsprocessen på grund av deras hudfärg. Avvisades dessa gäster verkligen på grund av deras hudfärg, eller för att deras blivande värdar var rasistiska?

Samma manöver kan ses i ett påstående från Adam Mosseri, chefen för Instagram, där han säger att plattformens ansträngningar för att se till att svarta röster hörs inte kommer att sluta med de skillnader som människor kan uppleva enbart på grund av ras.

Racecraft, som konceptualiserats av Fields and Fields, är det som tillåter Airbnb och Instagram att omvandla en aggressiv handling – rasism – till en ren kategori: ras. Denna lurendrejalitet positionerar ras som problemet, vilket gör att företag kan befria sig från ansvar för rasism. Den vidmakthåller också den lockande myt som ett avskaffande av raskategorier kommer att leda till det postrasliga samhället vissa hoppades skulle följa valet av Barack Obama till det amerikanska presidentskapet 2008.

Sanningen som företag måste brottas med är dock att rasistiska handlingar – inte raskategorier – är det som orsakar diskriminering.

Jag hittade språkliga bevis på racecraft i 63 offentliga dokument som jag samlade in och analyserade från Airbnb, Facebook, Twitter, Instagram, TikTok och YouTube, alla utfärdade mellan 26 maj och 24 juni i år. I ett ögonblick som präglades av rasmässig orättvisa var dessa företag ovilliga att ens använda ordet ras, och valde regelbundet att använda mångfald istället.

Dessa uttalanden (inklusive de från Tick ​​tack och Facebook ) vänder sig också uttryckligen till svarta människor mycket oftare än vita människor genom att använda fraser som We stand med det svarta samhället. I 63 uttalanden hänvisades till svarta människor och samhällen 241 gånger medan vita människor endast hänvisades till fyra gånger.

Genom att så sällan namnge vithet normaliserar dessa uttalanden idéerna om att vita människor är raslösa och att endast de som förtrycks av rasstrukturen behöver ha något intresse av att avveckla den. Detta språk antyder också att avveckling av rasism inte kräver att man konfronterar de som är privilegierade av rasism.

Den här kritiken kan tyckas knäpp, men språket folk använder för att prata om rasism formar hur de förstår vad som händer och vilka lösningar som låter lämpliga. Som andra har påpekat t.ex. är termen officersinvolverad skjutning en passiv frasering som understryker polisers användning av dödligt våld, vilket skymmer deras roll i statens våld. På samma sätt skymmer språket i dessa teknikföretags uttalanden den centrala roll som vithet och rasism spelar i de orättvisor som svarta människor utsätts för.

Sådan förvirring spiller över i de lösningar som företagen föreslår. Project Lighthouse, till exempel, är byggt för att undersöka de (svarta) människorna som upplever rasism på Airbnb snarare än de (vita) personerna som är ansvariga för att föreviga den. Detta positionerar återigen ras, inte rasism, som problemet som ska övervinnas. Genom att fokusera på ras som kategori har Airbnb skrivit in racecraftens mentala knep i sitt projekt.

Teknikföretag och sociala medier måste förstå att kampen mot rasism inte kan börja och sluta med uttalanden om solidaritet och tekniska korrigeringar.

Verklig förändring börjar med att öka antalet personer från underrepresenterade grupper i ledande befattningar, vilket båda Airbnb och Facebook lovade att göra i sina uttalanden. Men teknikföretag kan inte tänka på svarta anställda som bara en praktisk resurs i tider av rasomvälvningar. När de skapade sina offentliga uttalanden förlitade sig många av dessa företag på svarta arbetstagargrupper för hjälp. Alla Twitters uttalanden skrevs till exempel av anställdas resursgrupper – men, som Washington Post har rapporterat , detta arbete var ofta obetalt, föll utanför anställdas normala arbetsuppgifter och hade potentiella negativa konsekvenser för dem.

Intetsägande uttalanden om mångfald och inkludering misslyckas med att ta itu med långvarig anti-svart orättvisa som kvarstår i det amerikanska samhället . Teknikindustrin måste prata om rasism på sätt som implicerar maktsystem och uppmärksammar den systemiska ojämlikhet och rasmässiga orättvisa som svarta människor möter. Först då kan industrin ta fram lösningar som minskar skadorna.

Med pågående oroligheter i Kenosha, Wisconsin, efter ännu ett fall av rasiserat polisvåld, kommer vi säkert att se fler företagsuttalanden om rasrättvisa. Utan mer medvetenhet om racecraft och dess skador, är de skyldiga att upprepa samma misstag.

Amber M. Hamilton är en doktorand i sociologi vid University of Minnesota och en filial till Microsoft Research Social Media Collective. Hennes arbete fokuserar på skärningspunkten mellan ras och teknik.

Dölj