211service.com
Vad mer kan smarta kontaktlinser göra?
Förra veckan meddelade Google och Novartis att de går ihop för att utveckla kontaktlinser som övervakar glukosnivåer och automatiskt justerar deras fokus. Men dessa kan bara vara början på en smart ny produktkategori. Från cancerdetektering och läkemedelsleverans till verklighetsförstärkning och mörkerseende, våra ögon erbjuder unika möjligheter för både hälsoövervakning och förbättring.
Nu är det dags att sätta in lite dator och en massa miniatyriserade teknologier i kontaktlinsen, säger Franck Leveiller, chef för forskning och utveckling på Novartis ögonvårdsdivision.
En av Novartis-Googles prototyplinser innehåller en enhet ungefär lika stor som en glitterfläck som mäter glukos i tårar. En trådlös antenn överför sedan mätningarna till en extern enhet. Den är utformad för att underlätta bördan för diabetiker som annars måste sticka fingrarna för att testa sina blodsockernivåer.
Jag har många patienter som hanterar diabetes, och de beskrev det som ett deltidsarbete. Det är så svårt att övervaka, säger Thomas Quinn, som är chef för American Optometric Associations kontaktlins- och hornhinnasektion. Att ha ett sätt att patienter kan göra det lättare och få tillbaka en del av sitt liv är verkligen spännande.
Glukos är inte det enda som kan mätas från tårar snarare än ett blodprov, säger Quinn. Tårar innehåller också en kemikalie som kallas lacryglobin som fungerar som en biomarkör för bröst-, kolon-, lung-, prostatacancer och äggstockscancer. Övervakning av lacryglobinnivåer kan vara särskilt användbart för cancerpatienter som är i remission, säger Quinn.
Quinn tror också att läkemedelstillförsel kan vara en annan användning för framtida kontaktlinser. Om en lins kunde dispensera medicin långsamt under långa tidsperioder skulle det vara bättre för patienterna än de korta, koncentrerade doser som ögondroppar ger, säger han. En sådan lins är dock inte lätt att göra (se A Drug-Dispensing Lens ).
Autofokuslinsen är i ett tidigare utvecklingsstadium, men målet är att den ska anpassa sin form beroende på var ögat tittar, vilket skulle vara särskilt användbart för personer som behöver läsglasögon. En aktuell prototyp av linsen använder fotodioder för att upptäcka ljus som träffar ögat och avgöra om ögat är riktat nedåt. Leveiller säger att laget också tittar på andra möjliga tekniker.
Google och Novartis är långt ifrån de enda som är intressanta när det gäller att uppgradera kontaktlinsen med sådana nya möjligheter. I Schweiz ringde ett företag Sensimat arbetar på en kontaktlins som mäter det intraokulära trycket som blir resultatet av vätskeansamlingen i ögonen på glaukompatienter (se Glaukomtest i en kontaktlins ). Och forskare vid University of Michigan använder grafen för att göra infrarödkänsliga kontaktlinser - visionen är så att säga att dessa en dag kan ge någon form av mörkerseende utan den skrymmande huvudbonaden.
Ett Seattle-baserat företag, Innovega , under tiden, har utvecklat en kontaktlins med en liten yta som filtrerar specifika band av rött, grönt och blått ljus, vilket ger användarna möjlighet att fokusera på en mycket liten, högupplöst skärm mindre än en tum från ögonen utan att störa normal syn. Det gör att små skärmar fästa på glasögonen ser mer ut som IMAX-filmskärmar, säger företagets VD, Steve Willey. Tillsammans kallas linsen och displayen för iOptik.
Det finns fortfarande många utmaningar kvar innan vi alla går runt med glukosmätande, cancerupptäckande, drogavgivande supernattseende. Vissa prototyper där ute är ovanligt tjocka, säger Quinn, och vissa använder traditionell, stel elektronik där tydliga, flexibla alternativ skulle vara att föredra. Och, naturligtvis, alla kommer att behöva godkänna regulatoriskt godkännande för att visa att de är säkra och effektiva.
Jeff George, chef för Novartis ögonvårdsavdelning, är verkligen optimistisk om Googles smarta lins. Google X:s team hänvisar till sig själva som en 'moon shot factory.' Jag skulle se detta som bättre än en moon shot med tanke på vad vi har sett, säger han.