211service.com
Vad kan neurovetenskap berätta för oss om ondska?
Jag behövde göra det. Vilket annat val gav du mig?
Talande bilder: Dessa skanningar visar hjärnaktivitet i empati-genererande centra i det limbiska systemet hos normala individer (vänster) och hos psykopatiska individer (höger) när de utsätts för våldsamma bilder.
Dessa ord, uttalade av Cho Seung-Hui på en video mellan de två uppsättningarna av mord på Virginia Tech förra veckan, väcker fler frågor än svar. Vad fick honom att tro att en sådan tragisk handling var nödvändig? Var han en psykopat, en man som dödade kallblodigt eller i ilska på grund av minsta provokation? Förkroppsligade han det som de flesta religioner helt enkelt skulle klassificera som ondska?
Psykiatriker och neurovetare gör extraordinära framsteg för att förstå det psykopatiska eller sociopatiska sinnet, ett sinne som saknar empati, medkänsla, rädsla eller ånger. I några av de mest spännande forskningarna avslöjar avancerade hjärnavbildningstekniker att vissa delar av psykopaternas hjärnor verkar ha fel.
Med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) har forskare i USA, Tyskland och på andra håll börjat ta skanningar av psykopaters hjärnor medan patienterna ser fruktansvärda bilder, som fotografier av blodiga knivhugg, skottlossningar eller urtagning. När normala människor tittar på dessa bilder tänds fMRI-skanningar för att indikera kraftig hjärnaktivitet i delar av det känslogenererande limbiska systemet, främst amygdala, som tros generera känslor av empati. Men hos psykopatiska patienter förblir dessa sektioner av amygdala mörka och visar kraftigt minskad aktivitet eller ingen alls. Detta fenomen, känt som limbisk underaktivering, kan tyda på att vissa av dessa människor saknar förmågan att generera de grundläggande känslor som håller primitiva mördarinstinkter i schack.
Andra forskare ser liknande brister från fMRI-skanningar av frontala cortex, en del av hjärnans resonemangscentrum, vilket hjälper till att reglera impulsiva och irrationella handlingar. Dessa forskare säger att frontal-deficit-syndrom skapar en psykopatisk oförmåga att tygla alltför känslomässiga, impulsiva och våldsamma reaktioner på minsta provokation.
James Blair , chef för National Institute of Mental Health's Unit on Affective Cognitive Neuroscience, tror att en dysfunktionell amygdala påverkar frontalbarken. I just avslutade studier av psykopatiska hjärnor, som kommer att publiceras sent i år eller tidigt nästa år, visar Blairs fMRI-skanningar att bristen på normal aktivitet i amygdala speglas i frontalbarken. Han menar att amygdala skickar fel signaler till frontala cortex.
Ändå säger vissa forskare att detta fokus på amygdala är för förenklat. Jag är inte säker på om amygdala är kärnan i problemet, säger Joshua Greene , biträdande professor i psykologi vid Harvard University. Greene säger att även om amygdala kan vara ett av de områden som äventyras, kan den drabbade delen av hjärnan vara olika hos olika patienter. Greene har inte studerat psykopatiska patienter, men han har använt fMRI för att titta på människors hjärnor när de fattar moraliska beslut. Han har funnit att antingen ett känslocentrum eller ett resonemangscentrum kan spela den dominerande rollen, beroende på vilken typ av moraliskt beslut som övervägs.
Naturligtvis är inte alla som visar dessa hjärnavvikelser en mördare. Vissa individer med limbisk underaktivering hamnar i heroiska yrken, blir brandmän, poliser eller stridspiloter, möjligen på grund av minskad rädsla och ett behov av starka känslomässiga stimuli. En teori är att andra triggers, som grov misshandel eller vanvård i barndomen, behövs för att göra människor med redan undertryckta känslor till kallblodiga mördare.
Och naturligtvis är inte alla mördare psykopater. Thomas Lewis , en psykiater som ingående har studerat forskningen om psykopati och som är specialiserad på neurokemi av depression vid University of California, San Francisco, beskriver ett utomordentligt sällsynt tillstånd där en icke-psykopatisk person kan bli en rasande mördare. Den här individen börjar allvarligt deprimerad, traumatiserad och självmordsbenägen, ett tillstånd som kan orsakas av allt från genetik till en hjärntumör. Sedan får någon upplevd kris honom eller henne att knäppa och gå på en mordrunda innan han tar sitt liv. Det är ungefär som att kasta ut raserianfall – bara med automatvapen, säger Lewis.
Att använda neurovetenskap för att förstå till synes onda våldshandlingar är fortfarande i sin allra första tid. Faktum är att diagnos och förutsägelse av dödande beteende ligger långt in i framtiden, om det alls är möjligt. Men många hjärnforskare ser en enorm potential i det nya avbildningsarbetet. Vi har alltid sett psykopati som helt obehandlad, säger Blair. Detta kan absolut förändra det.