Vad jag lärde mig av att studera miljarder ord av fanfiction online

konceptuell illustration av Harry Potter, Dr. Who och en regnbåge My little pony arbetar alla tillsammans för att sväva tardisen på himlen Jessica Madorran

När jag var 10 var jag en ensam, nördig tjej, en första generationens Latina som växte upp i en liten stad i Indiana. Jag råkade ut för J.R.R. Tolkiens fantasy-trilogi, Sagan om ringen , och blev omedelbart hänförd av den rikt vävda världen av alver, orcher och små men heroiska hobbitar som kämpade mot omöjliga odds för att bekämpa en mäktig fiende.

Men en sak störde mig: bristen på kvinnliga karaktärer. Huvudsällskapet av äventyrare som följde med hobbitens huvudperson, Frodo, innehöll inte en enda hona. Jag kände mig inte bara utestängd – som jag ibland gjorde i skolan när mina lärare sa till mig att tjejer inte borde vara bra på matte – utan det kränkte min känsla för rättvisa. Visst skulle tjejer och kvinnor kunna ha äventyr och ta sig an riskfyllda utmaningar också?

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2020

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Så jag satte mig ner med en spiral-anteckningsbok och skrev om historien, omordnade ett par av huvudkaraktärerna och lade till nya scener, som en där en kvinnlig hobbit utarbetade en smart plan för att omintetgöra Balrogen, ett hemskt monster som kastade en av mina favoritkaraktärer, trollkarlen Gandalf, i en bottenlös avgrund.

Jag har aldrig delat den där spiralanteckningsboken med någon, men om jag hade kunnat få konstruktiv feedback på den hade jag kanske lärt mig ännu mer om att skriva.

Genom att ombilda Tolkiens fantasivärld skapade jag en plats där någon som jag kunde känna sig hemma. Att skriva min berättelse gav mig tröst. Det lärde mig också om ansträngningen att skapa en berättelse. Jag har aldrig delat den där spiralanteckningsboken med någon, men om jag hade kunnat få konstruktiv feedback på den hade jag kanske lärt mig ännu mer om att skriva.

Vad jag inte insåg då var att jag skrev fan fiction – en berättelse baserad på karaktärer eller inställningar från en annans verk – och att jag inte var ensam. Fan fiction har många litterära prejudikat. John Milton skrev förlorade paradiset med hjälp av tecken från Bibeln. Shakespeare återberättade gamla folkhistorier. Idag skriver och delar miljontals unga människor fanfiction på en mängd olika webbplatser. De ger och tar emot feedback och lär varandra hur man skriver. De lär sig inte bara om att skriva; de hittar gemenskap, etablerar identitet och utforskar nya trender som ännu inte har funnits i mainstream.

På grundval av vår forskning tror min kollega Katie Davis och jag vid University of Washington att fanfiction kan vara mer än bara en källa till stöd och självuttryck för ensamma barn; det kan också vara ett viktigt verktyg i formell utbildning.

Jessica Madorran

Trotsar stereotypen

Under de senaste 20 åren har över 60 miljarder ord av fanfiction skrivits och lagts ut på Fanfiction.net, världens största arkiv. Sajtens 10 miljoner medlemmar har tillsammans författat en korpus som är ungefär tre fjärdedelar av storleken på hela publicerad engelskspråkig skönlitteratur. Denna utströmning av kreativitet har genererats främst av unga människor, med en medianålder på 15 ½.

Katie och jag har studerat dessa webbplatser sedan 2013, när vi först träffades och chattade om en nyhet som påstod att unga människor idag inte kan skriva – allt de kan göra är att producera trasiga, felstavade korta texter. Båda av oss hade tonårssläktingar som trotsade denna stereotyp. De unga vi kände var skickliga författare och omtänksamma läsare. De var också starkt involverade i onlinecommunities och fanfiction. Denna uppenbara motsägelse, uppbackad av min barndomserfarenhet, såg oss som bördiga grunder för forskning.

Vi rekryterade fyra studenter till oss i projektet. Vår grupp började med att välja ut tre fandomar som representerade en rad olika genrer och medietyper: en bok, en tecknad serie och ett TV-program. För boken valde vi Harry Potter , den populära fantasyserien för unga vuxna, delvis för att den förmodligen är den enskilt mest produktiva generatorn av fanfiction idag, med över 800 000 berättelser arkiverade i ett enda förråd. Vi bestämde oss också för att studera My Little Pony: Vänskap är magiskt , en animerad fantasy-TV-serie för barn, och Läkare som , ett science fiction-tv-program som har körts sedan 1963. För varje fandom var det viktigt att minst två av oss var djupt bekanta med det, och att det var tillräckligt populärt för att ha massor av material för oss att studera.

Vi började med att läsa berättelser och interagera med författare, och var och en skrev och postade våra egna fanfic-berättelser som deltagande observatörer. På våra profiler förklarade vi att vi var forskare såväl som fans av de samhällen vi studerade. Som grupp tillbringade vi cirka 10 till 20 timmar per vecka nedsänkta i dessa samhällen. Vi slutade med över 1 000 timmars observation av deltagarna och flera hundra sidor med fältanteckningar och PM. Vi intervjuade även författare både formellt och informellt.

Den övervägande anledningen till att författare skrev fanfiction, fann vi, var för kärleken till det. De trodde enhälligt att det hade hjälpt dem att bli bättre författare, en utveckling vi själva kunde se. De var mycket tydliga med att stöd från andra medlemmar i samhället var avgörande. Som en anonym författare sa till oss:

När jag var 13 var jag väldigt förälskad i en viss fiktiv karaktär. Mina fantasier var fulla av fraser som vackra cerulean orbs, manliga muskelklumpar och liknande. Recensenterna var vänliga nog att vara positiva till mina amatörmässiga fangirl-inlägg – mest för att de också gillade den här karaktären – men påpekade också min användning av klichéer och överskrivningar. Som ett resultat lärde jag mig att vara lyhörd för dessa typer av dåligt skrivande. Idag har jag publicerat originalskönlitteratur, och ingen har någonsin kallat mig för en blomstrande skrivstil. Jag tror att om en lärare helt enkelt hade rödpennat mina barnsliga klotter så hade jag kanske blivit så avskräckt att jag aldrig skulle skriva igen.

Även om integritetsproblem hindrar oss från att direkt citera från berättelserna skrivna av författarna vi intervjuade, illustrerar ett välkänt exempel hur dålig fanfiction kan vara. Min odödliga , av vissa kallad den sämsta fanfiction som någonsin skrivits (det kan vara en parodi eller inte), är en Harry Potter-fanfic publicerad 2006 på Fanfiction.net:

Hej, jag heter Ebony Dark'ness Dementia Raven Way och jag har långt ebenholtssvart hår (det är så jag fick mitt namn) med lila ränder och röda spetsar som når mitt bak och isiga blå ögon som klara tårar ... jag är en vampyr men mina tänder är raka och vita. Jag har blek vit hud. Jag är också en häxa.

Många av författarna vi intervjuade medgav att de började som dåliga författare men sa att de hade förbättrats tillräckligt för att överväga att skriva professionellt.

Fan fiction var det som fick mig att skriva i första hand ... nu är jag nybörjare på en högskola som godkände en ansökan som hade skickats in med klipp från mitt onlinearbete. Jag planerar att studera kreativt skrivande - speciellt skönlitteratur - och mer än något annat har fanfiction och fanfiction-communityt informerat min skrivstil och förmåga, och mina gransknings-/redigeringsförmåga. Workshop med en större community, vilket kan vara en främmande upplevelse för många som kommer in på min avdelning, är nästan en daglig rutin för mig vid det här laget.

Vi fann att inte bara fanfiction-författare skrev originalfiktion; de lärde sig också livsläxor, blev mer toleranta och villiga att hjälpa andra. Vissa sa att de hade blivit mer fördomsfria och hade fått känslomässigt stöd som hjälpte dem att navigera i tonårstraumor och hitta identitet. Här är vad tre av dem sa:

När jag började skriva fanfiction vid 13 års ålder, var jag en queer, autistisk mellanstadieellevare som ännu inte hade insett att hon var någon av dessa saker. Jag hade svårt med många av de sociala situationer som kom naturligt för andra i min ålder, och jag blev isolerad från mina kamrater i skolan. Fan fiction-gemenskaper var ett viktigt socialt utlopp för mig.

Jag ägnade över ett år mycket åt att skriva och läsa fanfiction, och jag åstadkom några saker som jag fortfarande är ganska stolt över. Det hade definitivt en inverkan på vem jag är. Jag är mer villig och kan hjälpa andra författare med deras arbete, jag är mindre dömande om fanfiction och en rad andra saker, och jag har verkligen lärt mig mycket om grammatik!

Det har varit en enorm självförtroendeboost som hjälpt mig att ta mig igenom universitetet utan att sluta och som fortfarande hjälper mig idag om jag känner mig nere.

Jag tror att om en lärare helt enkelt hade rödpennat mina barnsliga klotter så hade jag kanske blivit så avskräckt att jag aldrig skulle skriva igen.

Vårt forskningsmål var att lära dig mer om fanfic-författares mentorskapsrelationer. Vi förväntade oss att hitta traditionella mentorskapspar, med en äldre eller mer erfaren författare som fungerar som betaläsare för en yngre eller mindre erfaren.

Det vi hittade var annorlunda. Miljontals författare och läsare kommunicerar via flera kanaler – inklusive Skype, officiella betaläsargrupper, fanfiction-användargrupper och andra meddelande- och sociala mediaplattformar, såväl som berättelserecensioner. Individuella återkopplingar är ofta för små för att utgöra mentorskap på egen hand, men sammantaget, särskilt när granskare bygger på och refererar till varandras kommentarer, är resultatet en ny form av nätverksanpassad mentorskap som vi kallar distribuerad mentorskap. Det gör det möjligt för författare att skapa en helhetssyn på sitt skrivande som är både stödjande och konstruktiv. Många författare känner sig både uppmuntrade och utbildade av sina recensenter. Som en ung person sa till oss:

Jag ska bara lägga till mentorskapspunkten - det har liksom kommit hela cykeln för mig. När tjejens PM hade [privat meddelande] till mig och frågade om råd insåg jag att jag brukade vara hon. Förr i tiden skrev jag så dåligt att folk som flammade och trollade mig skulle ha varit fullt lönsamt. Som tur var hade jag folk som pushade mig och rådde mig att göra mig till den författare jag är idag, så jag tyckte att det var väldigt viktigt att göra exakt samma sak för henne.

En viktig egenskap hos distribuerad mentorskap är dess överflöd. Författare som har skrivit både traditionellt publicerade verk och fanfiction har noterat att de kan få mer feedback på sina fanficer på en vecka än de får på flera år på sin ursprungliga fiktion. Det är en skillnad inte bara av grad, utan också av slag. I sig är en enda kommentar på en berättelse, som Loved it, relativt meningslös. Men om en författare får dussintals eller hundratals liknande kommentarer är det värdefull vägledning.

Ett botemedel mot isolering

Vi tror att distribuerad mentorskap kan användas för att förbättra den formella skrivundervisningen i skolor. Den senaste rapporten från National Assessment of Educational Progress visade att 73 % av amerikanska studenter i årskurs 8 och 12 saknar färdigheter i att skriva. Forskning har visat att skrivfärdigheter kan förbättras avsevärt under tonåren, och populariteten för att skriva fanfiction i den åldersgruppen visar vilken möjlighet det finns att använda det som ett läromedel.

Elever med liknande intressen från skoldistrikt över hela landet skulle kunna kopplas till varandra för att få och ge anonym eller pseudonym feedback på sitt skrivande. Lärare kunde moderera kanalerna för att säkerställa att feedbacken var konstruktiv, samt hjälpa eleverna att lära sig av den.

Om detta arbete blev betungande för lärare, kan hierarkisk måttfullhet hjälpa. Med andra ord kunde medlemmar rapportera negativa eller kränkande kommentarer, och frivilliga moderatorer bland eleverna kunde bestämma vilka som skulle raderas, med lärare som bara väger in när det behövs. Den här tekniken används i många stora onlinegemenskaper och många ungdomar känner till den.

Denna enorma och livfulla resurs för barn som har något att säga är särskilt meningsfull för mig när jag ställer den mot den isolering jag mötte när jag växte upp. Fanfiction är ett privat universum som har blivit en välkomnande gemenskap, särskilt för dem från marginaliserade grupper. I den vägleder unga människor varandra för att bli skickliga författare och eftertänksamma läsare – och de gör det helt på sin egen tid och sina egna villkor. Vuxna skulle göra klokt i att lyssna på och lära av dem.

Cecilia Aragon är chef för Human Centered Data Science Lab vid University of Washington och författaren, tillsammans med Katie Davis, av Författare i den hemliga trädgården , publicerad av MIT Press i augusti 2019.

Dölj