Vad gör han?

När han var 16 älskade Evan Williams att läsa affärsböcker. Den första han läste handlade om fastigheter, och vid den tiden bodde han i Clarks, en stad i centrala Nebraska som idag har en befolkning på 379 och ett medianvärde för bostäder på 34 900 dollar. Williams var inte särskilt intresserad av att investera i fastigheter i Clarks eller någon annanstans, men han njöt av det faktum att det var så lätt att lära sig om att bygga företag och tjäna pengar. Jag insåg att jag kunde gå och köpa böcker och lära mig något som folk hade ägnat flera år åt att lära sig om, minns han. Jag var väldigt fascinerad av tanken att det finns allt det här där ute för att veta som du kan använda till din fördel. Det stod nedskrivet i dessa böcker, och ingen i min omgivning använde det.

Vad gör du? Användare av Twitter svarar på den frågan hela dagen lång. Här är Twitters inkvisitor, Evan Williams. Han poserar för sin bild i en tidning.

Idag är Williams en halv kontinent bort från Clarks, i San Francisco; läser inte längre bara om affärer, han är grundaren av Obvious, webbproduktutvecklingsföretaget som äger den populära mikrobloggtjänsten Twitter. Vid 35, utan högskoleexamen, har han blivit en improviserande affärsman vars beslut är influerade av vad han beskriver som hallucinogen optimism.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2007

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Williams blev lindrigt känd i Silicon Valley under den första dot-com-boomen, efter att han var med och grundade Blogger 1999. Blogger gjorde det väldigt enkelt för människor att publicera sina tankar på webben i personliga webbloggar, som bloggar var kända på den tiden. 2003 förvärvade Google Blogger för en summa som entreprenören vägrar att avslöja (även om han säger att det var mindre än de 50 miljoner dollar som Valleywag, en Silicon Valley-skvallerblogg, har rapporterat). Det var i alla fall en betydande summa: Williams arbetade på Googleplex i Mountain View i lite mer än ett år innan han gick därifrån med pengarna för att trolla fram fler vinnande idéer.

Till en början kämpade han för att hitta något som skulle engagera hans energi fullt ut. Men Twitter verkar vara det. Tanken bakom tjänsten är enkel: människor skriver uppdateringar på 140 tecken om sig själva och svarar skenbart på frågan Vad gör du? Användare kan lägga upp sina uppdateringar genom att skicka textmeddelanden från mobiltelefoner, genom att logga in på Twitter-webbplatsen eller genom att använda datorprogramvara som snabbmeddelandeverktyg. Meddelanden (även kända som twitters, twits och tweets) kan vara privata, bara skickas till vänner eller grupper av vänner, eller så kan de visas på Twitters hemsida för alla att se. Twitter har varit så framgångsrik att Williams i april förra året snurrade ut det till sitt eget företag.

Resurser:
www.blogger.com
www.twitter.com
www.twittervision.com

Twitters huvudkontor ligger i South Park, en liten stadsdel i San Francisco söder om Market Street som lockar en blandad publik. Under veckan dricker hipsters kaffe på kaféer på South Park Street, en enkelriktad stig som avgränsar den ovala parken; hemlösa män vaktar kundvagnar nära parkens ingång; och entreprenörer och dataprogrammerare samlas på kontor som kantar grönt och försöker bygga nästa stora grej.

Jag besökte Twitters loftliknande kontor för att träffa Williams en varm julieftermiddag. Han har en extra ram och ett stiligt ansikte som behåller en ungdomlig mjukhet, och han bar sin vanliga outfit av en vanlig vit T-shirt och jeans. Den enkelhet som gjorde Blogger så attraktiv för Google, sa han till mig, driver på samma sätt Twitters tillväxt. Williams beskrev på ett sakligt sätt hur företagen kom till (båda slumpmässigt) och förklarade vad han ser som deras överklagande: de fyller människors behov av att hålla kontakten med varandra.

Multimedia

• Video: Twitter och Ambient Intimacy

Enligt de till stor del icke-kommersiella standarderna för startups för sociala nätverk är Twitter en framgång. (Om företaget kan bli en lönsam verksamhet är en annan fråga, en mycket omdiskuterad bland dem som följer branschen för sociala nätverk.) Twitter tog fart i mars, ungefär när det vann ett Web Award för bästa blogg på South by Southwest Interactive Festival i Austin, TX. Sedan dess har antalet registrerade Twitter-användare över hela världen ökat stadigt. Twitter avslöjar inte de faktiska siffrorna, men TwitDir.com, en tredjeparts Twitter-katalog, uppskattar att det finns nästan 500 000 offentliga användare som låter deras profiler och uppdateringar sökas. I augusti fick Twitter cirka 5 miljoner dollar i finansiering, varav mycket kom från Union Square Ventures, en riskkapitalfond i New York. Företaget för samtal med Hollywood-studios om att använda Twitter i reklamsyfte, och MTV använde tjänsten för att marknadsföra sina årliga Video Music Awards i september. Den kanske största indikatorn på Twitters framgång är det plötsliga uppkomsten av me-too-startups som skryter med att deras tjänster erbjuder Twitters funktioner och mer. (För en recension av Twitter och dess konkurrenter, se Trivial Pursuits .)

Enligt Williams fångar Twitter av en enkel anledning: det är socialt och människor är sociala djur. Men Twitter är ett annat sätt att vara social, säger han. Även om Twitter-uppdateringar har inslag av blogginlägg, snabbmeddelanden, e-postmeddelanden och textmeddelanden, är de ofta kortare, kan sändas mer brett och kräver inget omedelbart svar. Det är enkelt, säger Williams. Människor gillar andra människor. Så att höra från dem, och kunna uttrycka sig till människor du bryr dig om på ett riktigt enkelt sätt, är roligt och det kan vara beroendeframkallande.

Williams själv kan verka beroende av kontinuerlig självexponering. En natt i augusti förra året, twittrade han och åt en hemlagad japansk middag på uteplatsen en ovanligt måttlig SF-kväll. Härlig. Han är inte ensam om sitt missbruk. Samma natt skrev en Twitter-användare vid namn Itiswell att jag har problem med datorn med saknade programvarukomponenter. Och jag skrev, Sense of accomplishment: aldrig har mitt badkar varit så rent.

Vissa experter, inklusive Elizabeth Lawley, chef för laboratoriet för sociala datorer vid Rochester Institute of Technology, ser ett sådant inlägg som en helt ny form av kommunikation. Eftersom det fokuserar på detaljerna, är det nästan som om du ser en pixel av någons liv, säger Lawley. När du ser alla dessa små bitar tillsammans ger det ett mycket rikare porträtt. Med andra former av kommunikation tenderar vi inte att dela de där vardagliga sakerna, men frågan 'Vad gör du?' är precis det vi frågar människor vi bryr oss om. Annars får vi bara de stora evenemangen, de saker som är värda att skicka ett mejl om.

För andra verkar twitters naturligtvis banala, narcissistiska och olidligt tråkiga. Belackare menar också att företaget är dömt för att det saknar en tydlig väg till lönsamhet. En kommentar på den populära bloggen TechCrunch kombinerar båda känslorna: Twitter är en värdelös app för de mest självupptagna bland oss. Det är inga pengar inblandade och det kommer att vara extremt svårt att sätta in någon form av reklam. En betalmodell flyger inte heller eftersom mobilnäten bara kommer att starta en applikation själva om Twitter försöker den vägen. Dessutom är de flesta bloggar riktigt tråkiga (kanske till och med mina egna). Twits är ännu värre. ’Jag åt en ostmacka.’ Gäspade. Misslyckas.

Kritiken verkar inte störa Williams, delvis för att han har hört den förut. Faktiskt, när man lyssnar på folk prata om Twitter under de senaste månaderna, hör man att nästan alla argument mot det är exakt samma argument som folk hade mot Blogger, säger han. 'Varför skulle någon vilja göra det här?' 'Det är meningslöst.' Y och Z som har funnits de senaste 10 åren?” Det fanns faktiskt bloggverktyg tillgängliga när Blogger släpptes, och andra har dykt upp sedan dess – inklusive TypePad från Six Apart, som erbjuder fler funktioner. Men ingen har den enkla dragningskraften som Blogger, och ingen är lika lätt att använda. Detta var anledningarna till att Blogger var en så viktig kraft i bloggrevolutionen.

Till en början verkar inte Williams vara typen som ägnar sig åt att förändra mänsklig kommunikation. Han passar en viss mellanvästernstereotyp: han är en tankeväckande man med relativt få ord. Men hans livs bana trotsar den stereotypen; Att växa upp i Clarks gjorde honom missnöjd. Inte för att gnälla, säger han. Det är bara inte som att människor strävar efter att vara sitt bästa. Att göra något som är annorlunda faller inte människor in. När jag ser mig omkring tror jag att jag inte ville vara som de flesta människor jag såg. Jag letade alltid efter en väg ut, att vara annorlunda, att vara exceptionell.

Williams skrev in sig vid University of Nebraska direkt efter gymnasiet men hoppade av efter lite mer än ett år. Han var i Lincoln 1994, precis när webben blev ett massfenomen. Han gissade att Internet skulle vara viktigt och bestämde sig för att bygga en produkt runt det: en video som förklarade ins och outs med att använda en kommandorad för att ansluta datorer över nätverket.

Videon gick med vinst och Williams startade ett fullfjädrat internetföretag, med en mängd olika idéer för företag och produkter. (Det var när internet var tillräckligt nytt att man bara kunde säga att man var ett 'internetföretag' och inte behövde vara mer specifik, säger han.) Företaget misslyckades spektakulärt. Det var typ ett tåghaveri rent ledningsmässigt, erkänner han. Jag hade massor av idéer om saker som var potentiellt intressanta produkter, men jag hade ingen aning om vad jag gjorde, varken när det gäller att leda ett företag eller på tekniksidan. Om vi ​​kunde ha skrivit mjukvara hade vi haft en bättre position. Vi försökte anställa folk som kunde skriva mjukvara, men jag kunde inte hantera dem, och de visste inte mycket om vad de gjorde. Efter något år sparkade Williams sina anställda och lade ner företaget. 1996 flyttade han till norra Kalifornien.

Williams dammsuger mattan...han dammsuger fortfarande mattan...han tänker och dammsuger mattan...han har dammsugit klart mattan!
Kredit: Toby Burditt

Det sena 1990-talet var berusande för entreprenörer i San Francisco, som arbetade långa timmar och tävlade om att bygga webbplatser som skulle tjäna deras förmögenheter. Det var en ganska vild tid, minns Meg Hourihan, Bloggers medgrundare. Du skulle avsluta med att koda någon funktion för en produkt klockan 10 på natten och sedan gå till festen bredvid för gratis mat och dryck.

Hourihan, en engelsk major med en fallenhet för datorer, var teknikkonsult på den tiden och hon längtade efter ett entreprenörsäventyr. Samtidigt började Williams bli intresserad av samarbetsprogram som hjälpte människor att arbeta mer effektivt med gemensamma projekt. Sommaren 1998 deltog han och Hourihan båda i ett nätverksevenemang i San Francisco. Det slutade med att jag satte mig bredvid Ev och pratade med honom, säger Hourihan. På något sätt började vi prata om webben och datorer, och jag kände att han var den första personen jag träffade som såg potentialen på webben som jag såg, att det var en livsförändrande sak.

De började dejta men efter två månader bestämde de sig för att de skulle vara lyckligare som affärspartners. Hösten 1998 började de arbeta tillsammans på Pyra, en webbaserad projektledningsapplikation. Målet var att skapa ett arbetsbord online som skulle hålla reda på projektförändringar, frågor, möten med mera. Pyra-teamet blev ett företag som heter Pyra Labs när en vän till Williams från Nebraska, Paul Bausch, gick med för att hjälpa till att skriva koden. För att hålla koll på statusen för Pyras funktioner lade de tre anställda upp uppdateringar på en intern blogg som de kallade Stuff. Både Williams och Hourihan hade varit tidiga bloggare, så det verkade vara ett naturligt sätt att kommunicera. Saker blev det centrala nervsystemet för företaget. Det var verkligen så vi kommunicerade och samarbetade, vilket är ironiskt eftersom vi byggde detta samarbetsverktyg som var mycket mer komplext, minns Williams. Vi skämtade halvseriöst många gånger om att vi bara skulle göra Stuff till vår produkt. Jag hade en liten tanke om att det var något med det, men det var bara så ultraenkelt att jag inte övervägde det på allvar.

Sedan fick en liten modifiering av Stuff Williams att ompröva. En dag skrev Bausch en bit kod som gjorde det möjligt att överföra en post från Stuff till Pyras publika webbserver med något som kallas för filöverföringsprotokoll, eller FTP; posten skulle då vara synlig för vem som helst. Det var verkligen uppkomsten av Blogger, säger Williams. Enkelheten med att ha en applikation som kördes på webben som sedan skulle FTP en statisk fil till din server var nyckeln. När vi väl gjorde det trodde vi att folk skulle använda det.

Så småningom stod det klart att Blogger, inte den mer komplexa Pyra, var vad folk ville ha: Williams hade hittat en enklare, mer värdefull kommunikationsprodukt inom det mer diffusa företaget. Laget samlade in pengar i en liten finansieringsrunda. Ändå var Williams kollegor nervösa eftersom Blogger var en gratistjänst och den hade fortfarande ingen affärsplan. Och Williams, som var VD, kämpade för att samla in mer pengar. Vi började få slut på pengar, säger Hourihan. Vi kunde inte ligga före den infrastruktur vi behövde för att fortsätta växa. Sedan kollapsade marknaden och det verkade som om vi inte kunde höja en runda till.

Laget, som hade vuxit till sex, upplöstes bittert. Williams tog bara servrarna tillbaka till sitt hus och höll det igång, en enmansshow, ett tag, säger Hourihan. Sedan började saker komma tillbaka, och han kunde anställa några människor tillbaka och sakta få benen under den igen. Hourihan höll sig borta, men Williams var tillräckligt framgångsrik för att förhandla om försäljningen till Google i början av 2003.

Efter att ha lämnat Google tog Williams ledigt för att hitta startidéer. Istället hittade en startup honom. En vän, Noah Glass, arbetade på programvara för att hjälpa människor att skapa, distribuera och söka efter podcaster, och han och Williams började prata om produkten. Williams började ägna sina dagar åt att ge Glass råd och så småningom investerade han i det nya företaget Odeo. Till en början ville Williams behålla sin distans för att fortsätta med andra projekt, men i februari 2005 ombads han att avslöja Odeo på TED, den årliga konferensen för teknik, underhållning och design som endast är inbjudan. På TED knöts hans namn snabbt till företaget. Jag hade liksom en ego-grej på gång där jag var som, 'Det här är min nästa grej.' Men det var inte min avsikt i början, säger han. Jag var upprymd och glad över att få hjälpa till, men jag var inte redo att börja något nytt, och det skulle inte ha varit det. Det var mycket spänning kring Odeo, minns Williams, och han fastnade i det, mot bättre förstånd.

Odeo hade gott om finansiering i förväg (efter Blogger var det inte svårt för Williams att locka investerare), men företagets framtidsutsikter var inte riktigt hälsosamma. Ingen hade en klar uppfattning om vad dess huvudprodukt skulle vara, och i juni 2005 släppte Apple en version av iTunes, dess ljudmjukvara, som erbjöd poddsändningsfunktioner nästan identiska med dem som Odeo utvecklade. Det chockade oss, säger Williams. Apple gjorde allt, och de finns på miljontals stationära datorer. Allt det här som vi byggde var lite irrelevant när Apple lanserade sin produkt.

Problemet var inte bara att Apple slog Odeo till marknaden, tillägger han. Odeos produkt krävde ett mer traditionellt förhållningssätt till mediebranschen, en som förlitade sig på distribution och mediaaffärer i motsats till viral tillväxt, och det var inte den typ av affärsmodell som tilltalade Williams och företagets ingenjörer. Vi var helt enkelt inte ett företag som skulle utmärka oss i dessa saker, säger Williams. När han insåg detta gick han till styrelsen i oktober 2006 och köpte företaget med sina Google-pengar. Bland Odeos tillgångar fanns en tidig version av Twitter - på den tiden, bara ett sidoprojekt.

Liz Lawley från Rochester Institute of Technology var från början skeptisk till Twitter när hon började använda det i februari. Min första reaktion var att jag inte behöver någon annan plats att lägga upp saker på, ännu ett användarnamn och lösenord att komma ihåg, säger hon. Jag har fyra bloggar, och det verkade inte som att jag behövde göra något annorlunda. Men i mars twittrade hon regelbundet. Nu tenderar hon att twittra främst när hon är på resande fot, när något ovanligt händer eller när mycket händer i hennes liv. Det är lättare att uppdatera folk på det sättet snarare än att ta reda på vem man ska skicka e-post till, säger hon.

Lawley representerar bara en typ av Twitter-användare. Vissa människor är hypergrafiska och postar oavbrutet. Andra gör sällan inlägg utan följer uppdateringar från personer de inte känner. Några författare experimenterar för att se hur berättandet förändras när det produceras i steg om 140 tecken, medan andra skapar charmiga haikus. Människor använder också Twitter för att skicka ledtrådar för sopjakt och andra spel. Och individer är inte de enda användarna. Faktum är att tjänsten har visat sig användbar för annonsörer, nyhetskanaler och till och med brandkårer.

Dessa användningar är inte förvånande för Jack Dorsey, Odeo-ingenjören som föreslog Twitter till Williams 2006. Dorsey, nu Twitters VD, hade alltid varit fascinerad av realtidskommunikation och avsändningssystem – sådana som skickar taxibilar runt städer och säkerställer att ambulanser kommer snabbt till rätt plats. Tillbaka i februari 2006 hade vi ett gäng konversationer om hur vi kunde förändra Odeo till något vi älskade, minns han. Vi ville ha något lite annorlunda. Sms:et började bli stort och i ett möte tog jag upp idén om Twitter. Det var det enklaste vi kunde göra: skicka det du gör till dina vänner, och det var det. Alla började tänka på det och en vecka senare gav Evan mig klartecken att bygga en prototyp.

Precis som Blogger var Twitter en enkel kommunikationsprodukt som räddades från den förestående implosionen av ett mer komplext projekt. I båda fallen visste Williams inte riktigt vad han gjorde. Med båda satsningarna kommer hans geni – om det är ordet – från vad den engelske poeten John Keats, i ett brev till sina bröder, kallade negativ förmåga: det är när människan är kapabel att befinna sig i osäkerheter, mysterier, tvivel utan några irriterade att nå efter fakta & förnuft.

Med hjälp av en annan ingenjör byggde Dorsey grunderna för Twitter på cirka två veckor, med hjälp av ett populärt webbprogrammeringsramverk som heter Ruby on Rails. I Twitters kärna är en enkel distributionsmaskin för meddelanden som, i kommunikationsjargongen, är enhetsagnostisk. Efter att en twittrare har skapat en uppdatering på 140 tecken och klickat på en knapp på en webbsida, i ett program för snabbmeddelanden eller på en mobiltelefon, skickas tweeten nästan omedelbart till de personer som har valt att ta emot den. De i sin tur kommer att läsa meddelandet på webben, med ett program för snabbmeddelanden eller på en mobiltelefon, enligt deras preferenser.

Avgörande för Twitters popularitet var lanseringen i september 2006 av dess applikationsprogrammeringsgränssnitt, eller API, som tillåter externa programmerare att bygga applikationer som kopplas in i företagets informationsinfrastruktur. När API:et var tillgängligt började nördar överallt skapa innovativa Twitter-verktyg. En stor del av vår användning sker genom vårt API, säger Williams. Och API:et är relativt enkelt: Det är inte det mest kraftfulla utvecklingsramverket, men det har uppmuntrat massor av människor att leka med det. Detta innebär att massor av gränssnitt och verktyg byggdes och ansluts till Twitter på grund av den enkelheten.

Bland verktygen som tredjepartsutvecklare har byggt är skrivbordsgränssnitt. Ett exempel är Twitterrific, ett nedladdningsbart program för Mac, som får twitters att dyka upp på Mac OS-skrivbordet och sedan tona ut i bakgrunden. Ett annat sätt som folk har utnyttjat Twitters kod på är genom att visa de offentliga inläggen igen på intressanta sätt: i ett program som heter Twittervision, till exempel, visar en jordglob twitters när de publiceras över hela världen. Det är det avledande skådespelet av mänskligheten (eller åtminstone den del av den som twitrar) som pratar med sig själv. Bots – automatiserade program – kan också posta twitters med innehåll extraherat från något informationsflöde. Det finns nyheter och väderrobotar och små program som uppdaterar användare med jordbävningsinformation från U.S. Geological Survey.

Genom att låta programmerare bygga twitterverktyg som tilltalar ett brett spektrum av människor har Twitter fått många fler användare. Och det här kan bara vara början. Ett annat sätt att se på det är som en plattform för enhetsagnostiska meddelanden i realtid, säger Williams. Och det har bredare konsekvenser. Folk har kontaktat oss angående nödsändningssystem. Vi gillar idén, men vi är inte i närheten av att säga att vi vill räknas med för det. För akut användning skulle Twitter behöva vara pålitlig, ett mål som verkar svårfångat. Den gångna sommaren såg många Twitter-avbrott, både planerade och oplanerade, och det är inte ovanligt att en twitter eller två tappas.

Williams, Dorsey och en annan Twitter-medgrundare, Biz Stone, satsar på att genom att stödja tjänstens infrastruktur kommer de att kunna avvärja de växande konkurrenterna. Dessa inkluderar Jaiku, Plaze, Kyte, Yappd, Pownce och Facebook (som har en funktion som låter användare uppdatera sin status på ett sätt som liknar twittrande). Alla dessa tjänster skiljer sig åt: Jaiku har fler funktioner än Twitter – användare kan till exempel lägga till bilder i sina inlägg – men det är lite komplicerat att använda, och det har ännu inte lika många användare som Twitter. Pownce, som fortfarande är i beta-testfasen, tillåter inbjudna användare att dela olika typer av filer med olika grupper av människor: användare kan skapa listor som låter dem skicka information till en person (som i ett snabbmeddelande), till en få av deras kontakter, eller till alla. Och Facebook har en mycket starkare position än Twitter, säger Williams, för för sociala applikationer är antalet användare avgörande.

Om du tittar på Pownce och Twitter och Facebook idag är de alla begreppsmässigt lika, men de kommer att utvecklas på olika sätt, säger Williams. Vi vet att det finns massor av funktioner och funktioner som vi vill lägga till och kommer att lägga till, men vi vill inte göra det mer komplicerat, eftersom vi tror att mycket av skönheten ligger i enkelheten.

Att vara statisk för länge på webben är dock riskabelt, särskilt för det första företaget med en ny typ av teknik. 2002 blev en webbplats för sociala nätverk som heter Friendster snabbt framgångsrik och fick mängder av användare som skapade profiler som länkade till deras vänners. Friendsters dominans för sociala nätverk varade inte länge: 2003 kom MySpace in i bilden. Nu har MySpace, som ägs av Rupert Murdoch, cirka 100 miljoner registrerade användare, och det växer. Friendster verkar fortfarande, men i mindre skala än MySpace. (Se Friend Spam , av Friendster-grundaren Jonathan Abrams.)

Williams säger att han tänker på Friendsters öde, särskilt när Twitters tjänst haltar. Vi mår bra nu, men när vi hade det riktigt dåligt kom Friendster-liknelsen upp, säger han. Det är därför det är avgörande att fokusera på att förbättra tillförlitligheten och göra gränssnittet ännu mer idiotsäkert, tillägger han. Jag tror att om vi kan få det att prestera och göra det uppenbart hur man använder det och bara presentera det för folk, kommer vi att klara oss bra.

Williams tror att att bygga en sund infrastruktur också är nyckeln till att så småningom göra vinst, så det är vad han hoppas kunna göra med pengarna från Union Square Ventures. Fred Wilson, en verkställande partner vid Union Square, säger att jag tror att med många av den här typen av tjänster är den stora hotande frågan 'Hur ska vi tjäna pengar?' När det gäller Twitter kände vi att de kunde bygga en kommunikationssystem som var lätt att använda och användes på många olika sätt av massor av olika tjänster, då kunde de bli en del av Internets infrastruktur. Vid den tidpunkten skulle Twitter ha tillräckligt med meddelandevolym för att få betalt av någon: förmodligen av andra människor som vill delta i den volymen - kanske trådlösa operatörer, spekulerar Wilson.

Vårt råd var att inte fokusera på att generera intäkter på dag ett, tillägger han, utan fokusera på att få så många människor och så många tjänster du kan att använda den underliggande Twitter-infrastrukturen för att bygga meddelandetjänster.

Avgörande för denna plan är att säkerställa att Twitters teknik – det vill säga strukturen för systemets underliggande kod – kan stödja nya användare när de ansluter sig till tjänsten. Teknologer säger att ett nätverk skalas när det kan ta emot ett ökande antal kunder. En stor del av företagets senaste finansiering, säger Williams och Wilson, kommer att gå till att göra Twitter skalbart. Om det inte händer kan vinstmöjligheter förbli orealiserade.

När jag senast såg Williams hade han precis kommit hem från sin smekmånad, en safari i Kenya. (I Afrika, förutsägbart, twittrade han med sin mobiltelefon: Touring Nairobi. Dricker drinkar efter en dag av game drives och kopplar av. Tittar på lejon. Shhh.) Vid frukosten på en restaurang i San Franciscos Mission District berättade han att han tar några steg tillbaka från Twitter: han kommer att sitta i företagets styrelse men överlåta kodningen till ingenjörerna och den dagliga ledningen till Dorsey. Innan sitt bröllop, förklarade Williams, hade han ägnat mycket tid åt att skriva kod för funktioner och kämpa sig igenom det dagliga underhållet av tjänsten. Nu känner han att företaget är i duktiga händer utan honom.

Det gör hans riskkapitalister också, visar det sig. Williams verkar lite mer eftertänksam och villig att leva med oklarheter mer än de flesta entreprenörer jag känner, säger Fred Wilson. Det är ett stort positivt, men det kan också vara ett stort negativt. Det är positivt eftersom startups måste ha otydlighet ett tag, men många gånger måste saker bestämmas, vilket är anledningen till att jag tycker att det är bra att han låter Jack [Dorsey] styra företaget. Jack är nog lite mer beslutsam.

Nu säger Williams att han vill arbeta mer med Obvious, som för honom är en annan typ av satsning; han beskriver det som en slags inkubator för produkter som löser uppenbara problem. Obvious (som vid grundandet i oktober 2006 absorberade Odeo) skapades inte med en produkt eller ens en teknik i åtanke; det var tänkt som ett företag där idéer drivs tills de antingen tar eld eller helt enkelt försvinner. Men från och med vårt möte var Williams den enda anställde, och det är tydligt att han inte vet hur Obvious kommer att fungera.

Williams har några tekniska problem som han skulle vilja undersöka, inklusive hans gamla oro på Pyra: frågan om hur företag kan kommunicera mer effektivt, både internt och med andra företag. Han har åtminstone en person i åtanke att göra lite kodning också. Ändå verkar han osäker på hur vilken lösning som helst skulle kunna omvandlas till en produkt, än mindre en livskraftig verksamhet.

Han säger faktiskt att han inte har några fasta planer. I slutet av 2007 befinner sig Williams i samma tillstånd som han så ofta har varit i tidigare: osäker, utan någon irriterad längtan efter fakta och förnuft.

Dölj