Vad gör en stad stor? Ett nytt sätt att se på urban data kommer att ge oss ledtrådar.

New York Citys skyline Marc Ruaix på Unsplash

År 1748 publicerade den italienske lantmätaren Giambattista Nolli en karta över Rom som har blivit ett av de mest inflytelserika verken i stadsplaneringens historia. Nollis karta var en noggrant detaljerad grundplan över staden. Den fastställde utformningen av byggnader och gator samt slutna medborgerliga utrymmen, som pelargångarna på Petersplatsen.

Nollis tillvägagångssätt, känd som iknografi, har kopierats av stadsplanerare sedan dess. Hans kartor över Rom var faktiskt så bra att regeringen fortsatte att använda dem för stadsplanering fram till 1970-talet.

Ungefär vid den tiden blev stadsplanerare intresserade av att jämföra det byggda och obebyggda utrymmet i städer med hjälp av kartor som liknar Nollis. Dessa diagram, kallade figurgrunder, visar byggt utrymme i svart och obebyggt i vitt.

På 1990-talet använde stadsplaneraren Allan Jacobs dem för att jämföra de centrala kvadratkilometerna av städer över hela världen. Kartorna avslöjade och jämförde tydligt rutnätsstrukturerna i städer som New York, de mer komplexa maskorna i äldre städer som Rom och det öppna, funktionella tillvägagångssättet i modernistiska städer som Brasilia.

Lantmätare som Jacobs och Nolli ritade alltid sina planer för hand. Det är en tidskrävande verksamhet, så stadsplanerare skulle älska verktygen för att skapa och jämföra diagram lättare.

Kom in i Geoff Boeing vid University of Southern California i Los Angeles, som har utvecklat en rad beräkningsverktyg som har potential att förändra sättet stadsplanerare tänker på städer. Boeings verktyg kan snabbt skapa Nolli-kartor, figurgrunder och olika andra stadsdiagram på sätt som sätter scenen för en revolution inom stadsplanering.

Boeings metod är resultatet av två separata utvecklingar. Den första är skapandet av högkvalitativa kartor över planeten som är fritt tillgängliga via ett projekt som kallas Open Street Maps. Det andra är Boeings utveckling av ett mjukvarupaket som heter OSMnx för att analysera och visualisera dessa kartdata med öppen källkod.

Denna mjukvara har gjort det möjligt för Boeing att skapa Nolli-kartor och figurmarker i ett aldrig tidigare skådat antal. Dessa visar hur olika städer kan vara.

Men han har också gått längre genom att experimentera med andra sätt att visualisera stadslandskap. Till exempel låter programvaran honom studera nätverksegenskaperna för städer och deras nivå av oordning - deras entropi.

Han har också använt polära histogram, även kända som rosendiagram, för att plotta antalet stadsgator som går i en viss riktning. Detta avslöjar omedelbart hur nära staden följer en rutnätsstruktur eller en mer slumpmässig uppsättning orienteringar.

Enligt statistikern Edward Tufte är ett av målen med datavisualisering att låta tittarna tänka på data på en annan nivå. Bra diagram, säger han, borde vara förnuftets instrument.

Boeing uppnår verkligen detta med sina visualiseringar (men inte med sitt skrivande i denna tidning). Och det finns mycket mer att göra.

En av städernas nyckelegenskaper är hur framgångsrika de är i att skapa levande samhällen. Denna livlighet är en svårfångad egenskap – många stadsplanerare har misslyckats i sina försök att skapa den, främst för att de inte riktigt förstår de faktorer som gör städer framgångsrika.

Det finns olika teorier om urban vibrans. Det kanske mest övertygande är från den bortgångne socialaktivisten Jane Jacobs, som beskriver de magiska ingredienserna i sin bok De stora amerikanska städernas död och liv .

Jacobs menade att ett pulserande stadsliv bara kan blomstra i stadsdelar som uppfyller flera villkor. Till exempel måste de fylla två eller flera funktioner, för att locka människor med olika syften under dagen och natten. Stadskvarter måste vara små, med många korsningar som tvingar fotgängare att interagera. Och byggnaderna måste vara mångsidiga och täta för att klara en mix av hyresgäster.

Den främsta kritiken mot Jacobs arbete är att det saknas bevis för att backa upp det. Men det senaste arbetet med urbana datauppsättningar har börjat hitta Jacobs signaturer av livlighet i verkliga städer. Att visualisera detta tydligt för ett stort antal städer är fortfarande en utmaning. Men Boeings mjukvaruverktyg kan ändra det, särskilt om de kan släppas loss på andra datamängder.

Det borde vara ett angeläget mål för stadsplanerare. Det finns gott om exempel på allvarliga misstag i hur städer utvecklas, ofta i brist på en tydlig uppfattning om vad som gör en stad levande.

Det nya datadrivna tillvägagångssättet från Boeing och andra har potential att äntligen förvandla stadsplanering till en evidensbaserad vetenskap. Giambattista Nolli skulle säkert godkänna.

Ref: arxiv.org/abs/1910.00118 : Spatial Information and the Readibility of Urban Form: Big Data in Urban Morphology

Dölj