211service.com
Vad gör du när en guldgruva tar slut? Förvandla det till ett kraftverk
I norra Queensland, Australien, är två gigantiska hål i jorden på väg att komma till god användning. Det som var tvillinggroparna i Kidstons guldgruva kommer snart att bli en plats för att lagra en enorm mängd energi.
Vattenkraftsanläggningar är naturligtvis inget nytt, men den här kommer med en twist: vatten kommer att flöda från en grop nerför till den andra och genererar elektricitet i processen. När efterfrågan på el är låg kommer vattnet att pumpas tillbaka uppför backen för att lagras för senare användning. Även denna så kallade pumpade hydroinstallation är ganska vanlig, men Kidston-komplexet är unikt genom att det kommer att använda samma vatten om och om igen (även om det har en licens att doppa i en närliggande damm för att fylla på om det behövs) .
Genex, företaget bakom projektet, räknar med att det kommer att finnas tillräckligt med vatten för att generera 300 megawatt kraft i sju timmar i sträck. Elen för pumpning kommer antingen från elnätet eller från en 50 megawatts solgård som byggs i närheten.
Den föreslagna solfarmen i Kidston, bredvid den gamla guldgruvan.
Ett bredare syfte är att Kidston-anläggningen ska bli en fallstudie i hur man lagrar energi från vind- eller solkraftsparker för att hjälpa till att jämna ut energitillförseln till nätet när vinden inte blåser eller solen inte skiner.
Frågan om hur man lagrar stora mängder förnybar energi är en som hundar förnybart och begränsar i vilken grad de kan ersätta fossila bränslen. Problemets ihållande har lett till lösningar som sträcker sig från att helt enkelt bygga riktigt stora batterier till att pumpa underjordiska grottor fulla av luft till skjuter ett tåg fullt med stenar uppför .
Men pumpad vattenkraft, en mycket mer mogen teknik, står för 99 procent av världens storskaliga energilagring, enligt väktare . Det innebär vanligtvis en stor hjälp från Moder Natur i form av en närliggande flod som försörjer en oändlig källa av vatten. Men om Kidston-anläggningen fungerar som planerat kan det vara ett kraftfullt nytt sätt att satsa på förnybar energi.
(Läs mer: Väktaren , GreenTechMedia , Race for a New Grid Battery Hits a Speed Bump , ' Innovator Under 35: Danielle Fong, 24 ')