Vad förlossningen under en pandemi lärde mig om framsteg

Att få barn är en i sig optimistisk handling. Människor i USA gör mindre och mindre av det.

Nhung Le

förbi

• Susie Cagle arkivsida

24 februari 2021

Morgonen mitt första barn föddes tänkte jag mest på döden.

Det var veckan före Thanksgiving när min man och jag smygde ner med vår nyfödda i Berkeley, Kalifornien, och lärde oss av kabelnyheter att sjukhus – som det där vi var – snart skulle bli överkörda av covid-19-patienter.

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Jag hade lärt mig att jag var gravid i mars, bara en vecka innan Kalifornien utfärdade sin första bostadsorder för att bromsa spridningen av coronaviruset. Min mans företag stängdes på obestämd tid. Jag förlorade mitt jobb som klimatreporter några månader senare, strax före vår delstats värsta brandsäsong i historien. Vår värld var fast i kris samtidigt som våra liv med glädje förändrades.

Vi hade väntat i åratal på den perfekta tidpunkten att skaffa barn – tills vi hade ett stabilt hem, inkomst och sjukvård. Liksom andra millennials, skulle vi skjuta upp det mycket längre än vad våra föräldrar hade före oss.

Om det finns motiv för denna sociala förändring, verkar de ha mer att göra med nödvändighet än val. Vi tog examen in i den stora lågkonjunkturen, belastade med skulder och belönades med stagnerande löner, och utstod långsammaste ekonomiska tillväxten någon generation i USA:s historia står inför. Millennials kontroll mindre än 6 % av USA:s rikedom. Vid samma ålder kontrollerade babyboomers mer än 20%.

Det amerikanska kapitalistiska löftet – att medlemmar av varje generation kan arbeta hårt och förvänta sig att ge sina barn ett bättre liv än deras eget – bröts. Genom denna åtgärd hade framstegen stannat hos vår generation. Och på grund av åtminstone delvis dessa ekonomiska bördor, föder miljoner färre millennials barn, och de som har barn gör det senare.

Relaterad berättelse

Ombilda våra pandemiproblem med en ingenjörs tankesätt

Epidemiologens roll under pandemin visade sig vara förvirrande komplex, trots all osäkerhet. Ett mer pragmatiskt problemlösande tänkesätt kan hjälpa till att fatta bra beslut.

Nästan ett år in i denna pandemi förvärras babybysten bara. De psykologiska och ekonomiska påfrestningarna av pandemin verkar driva familjer åt andra hållet eftersom unga människor har bar bördan av en slutad ekonomi. I en enkät av företaget Modern Fertility sa 30 % av de tillfrågade att de ändrade sina beslut om familjeplanering på grund av covid-19. Av dem sa ungefär tre fjärdedelar att de skulle skjuta upp att skaffa barn – eller överväga att skaffa dem överhuvudtaget.

Brookings Institution har förutspått att pandemin kan resultera i 300 000 till 500 000 färre födslar år 2021, en minskning med 10 % eller mer. Vad som är mindre tydligt är om denna nedgång återspeglar oron hos kämpande blivande föräldrar, deras oro för framtidsutsikterna för deras potentiella barn, eller båda.

Det amerikanska kapitalistiska löftet – att medlemmar av varje generation kan arbeta hårt och förvänta sig att ge sina barn ett bättre liv än deras eget – bröts.

Denna sammansatta covid babybyst kommer utan tvekan att ytterligare sänka USA:s födelsetal, redan den lägsta den har varit på över tre decennier. Och med många traditionella mått på framsteg är ett fallande födelsetal en indikator på misslyckande.

Vårt barn var ett av de sista barnen som föddes i den hoppfulla naiviteten i början av 2020, innan jag visste om denna specifika förödelse som skulle komma. Men efter att ha spenderat flera år på att rapportera om ekosystemens kollaps i mänskliga händer, kunde jag ana konturerna av vad som låg framför mig.

År efter år har jag sett mina grannar i Kalifornien brännas ut ur sina hem av allt större, snabbare bränder – och jag har sett dem byggas om på samma ställen. Även inför kaos verkar vår kollektiva vilja att förändras tveksam.

Så många av mina kamrater har bestämt sig för att inte överlåta ett nytt ungt liv till att ärva denna röra, och jag kan inte säga att de har fel. Att välja att skaffa barn är en i sig optimistisk handling – antingen för att man redan har hopp för världen eller för att man, efter att ha skapat och engagerat sig för att ta hand om en del av en ny generation, måste hitta några.

Morgonen som mitt första barn föddes tänkte jag att om det fanns en perfekt tidpunkt att skaffa barn så skulle det inte vara det. Jag tänkte på de framtida pandemier han skulle utstå, tillsammans med bränderna och de ekonomiska krascherna. Ändå är jag på något sätt övertygad om att han kommer att trivas. Uppgiften framför honom, tillsammans med alla andra pandemibebisar, kommer att vara att omdefiniera framsteg i en tid av kris, som den som markerade deras allra första dagar.

Detta stycke stöddes av Economic Hardship Reporting Project.