211service.com
Vad en kvinnas strävan efter att rädda sina grannar avslöjar om klimattålighet
Vädret kommer att bli sämre, men det betyder inte att katastrofer måste göra det.
24 april 2019
Foto av Valencia Gunder Alice Vera
Samtalet kom tre dagar innan orkanen Irma slog till i Miami.
En äldre kvinna, som bodde i ett lokalt bostadsprojekt och förlitade sig på en rullstol för rörlighet, hade ingen mat, inget vatten och inget akut syre. I andra änden av linjen hade Valencia Gunder, en samhällsledare och aktivist, ingenting kvar att ge. Dagarna innan hade Gunder tömt sina personliga besparingar, köpt akutmat och förnödenheter till alla som hade ringt och bett om hjälp. Nu var livsmedelsbutikerna karga och hon hade bara 200 dollar kvar, som hon hade stuvat undan till efterdyningarna av stormen.
Den här historien var en del av vårt majnummer 2019
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Under större delen av 2017 hade Gunder suttit i den verkställande styrkommittén för Greater Miamis initiativ 100 Resilient Cities, ett försök att stötta regionen mot de förvärrade effekterna av klimatförändringarna. Kommittén hade försökt göra en plan för att skydda de mest utsatta – uppskattningsvis 30 % av människorna i området lever under fattigdomsgränsen, och dubbelt så många kämpar för att klara sig. Men nu rusade Irmas 180 mil i timmen (290 kilometer i timmen) vindarna genom Karibien, på väg mot södra Florida, och Gunder visste att deras förberedelser inte skulle räcka. Jag var fast, säger hon och rösten knakar när hon minns känslan av desperation. Det var det. Det var droppen. Jag tänkte att vi måste göra något.
Det var det. Det var droppen. Jag tänkte att vi måste göra något.
När rikare invånare bokade sista minuten-flyg för att undkomma stormen, arbetade Gunder mot klockan. Hon hittade ett nödboende för den äldre kvinnan och skickade ut en rad förfrågningar till andra aktivister och samhällsledare. När hennes ström avbröts på morgonen efter Irmas landfall, hade hon lanserat en kampanj på sociala medier och säkrat ett tomt lager för att fungera som huvudkontor för en gräsrotsoperation efter orkanen.
I sin adrenalinfyllda bråttom för att rädda Miamis fattigaste från förödelse, insåg hon inte att hon hade lagt grunden för ett helt nytt sätt att bygga upp samhällets motståndskraft. Det tillvägagångssättet antas nu av städer runt om i USA som, liksom Miami, brottas med intensifierade orkaner, torka och översvämningar.
Den moderna studien av gemenskapsresiliens vid katastrofer har sina rötter i en förödande värmebölja som drabbade Chicago 1995. Den juli närmade sig temperaturen 110 °F (43 °C) med sträng luftfuktighet; 739 människor dog, vilket gör det till den dödligaste händelsen i sitt slag i USA:s historia. Stadstjänstemän beklagade det som en unik meteorologisk händelse vars mänskliga avgift inte kunde ha undvikits. Men år senare, när sociologen Eric Klinenberg återbesökte dödlighetsdata, drog han helt andra slutsatser som nu är grundläggande för vår förståelse av hur naturfenomen förvandlas till naturkatastrofer.
Han upptäckte att två låginkomsttagare minoritetssamhällen hade drabbats av motsatta öden, även om de bara var åtskilda av en större väg. I den ena, till övervägande del afroamerikanska North Lawndale, hade människor dött med tio gånger så stor hastighet som den andra, den mestadels Latino South Lawndale. Skillnaden, insåg han, var en produkt av varje gemenskaps historia. Staden hade försummat North Lawndale i flera år, och dess lokala ekonomi hade minskat på grund av sparsamma offentliga tjänster och investeringar. När arbetsgivare, företag och invånare övergav grannskapet höjde andelen våldsbrott i höjden. Många äldre invånare var rädda för att lämna sina oluftkonditionerade hem, där de dukade under för värmeslag. South Lawndale, däremot, var ett nav för mexikansk-amerikanska invandrare, vars befolkning ständigt fylldes på av nyanlända. Detta satte fart på lokala företag och skapade en livlig gatubild som fick de äldre att känna sig trygga att ge sig ut för luftkonditionerade företag och anläggningar.
Ja, vädret var extremt, sa Klinenberg senare i en intervju. Men de djupa källorna till tragedin var de vardagliga katastrofer som staden tolererar, tar för givna eller officiellt har glömt.
Klinenbergs resultat lärde experter och myndighetsutövare att lindra lidande handlar lika mycket om att bygga upp den sociala hälsan och ekonomiska stabiliteten i samhällen som det handlar om fysisk anpassning. En mängd stipendier uppstod ur den idén, och 2018 publicerade Urban Sustainability Directors Network, en organisation med fokus på att främja innovation i städer, en vitbok om en ny modell för gemenskapsledda resilienshubbar.
Ett nav för motståndskraft, sa det, var en fysisk plats som en skola, kyrka eller gemenskapscenter som lokala invånare kunde lita på. Under normala tider skulle navet tjäna sin vanliga funktion och erbjuda resurser som finansiell rådgivning, jobbsökande tjänster eller kvällskurser. Under en naturkatastrof skulle det bli en operationscentral för att distribuera nödhjälp, eller ett tillfälligt skydd för människor som måste lämna sina hem.
Morgonen efter att Irma vrålade igenom, Gunder tänkte inte på motståndskraftsnav. Hon ignorerade översvämningarna i sitt eget hus och träffade en liten grupp volontärer på det tomma lagret, som hon kallade Community Emerging Operations Center, eller CEOC. De slog ihop de små pengarna de hade och gick direkt till alla välfyllda livsmedelsbutiker för att köpa varmkorv och bullar. Sedan släpade de Gunders grill från hennes hem till låginkomstkvarter, en efter en.
Allt var kaos. Gator var översvämmade; fönster krossades; tak hade fallit in från fallande träd. Över två miljoner hem och företag förlorade ström i södra Florida, och tiotusentals skulle fortfarande vara utan den en vecka senare. Människor som inte hade ätit sedan innan stormen ställde upp på Gunders provisoriska matstation i massor, förvirrade av hennes generositet. En man som sa att han arbetade för skolstyrelsen kom fram, snyftande och tiggde mat i utbyte mot arbetskraft. Den här maten är för alla, hon var tvungen att lugna honom. Vi kom för att mata folk gratis.
Under de första två dagarna sträckte hennes team ut sina pengar för att mata cirka 400 personer. Men på den tredje dagen, när hon såg raden av människor växa i Overtown, en övervägande afroamerikansk stadsdel, insåg hon att hon behövde mer pengar. Överväldigad av behovets omfattning ringde hon Miami Foundation, en lokal ideell organisation, och började gråta. Lyckligtvis hade stiftelsen tagit emot donationer för att stödja orkanens hjälpinsatser, och den hade arbetat med Gunder tidigare. Det gav henne 10 000 dollar, vilket helt förändrade omfattningen av hennes operation.
Alice Vera
Varje morgon träffade hon volontärer på CEOC och formulerade en handlingsplan. Sedan skickade de team för att sätta upp ett nätverk av matstationer över låginkomstkvarteren. I varje stadsdel delade volontärerna upp sig i två grupper: en för att grilla och dela ut mat, den andra för att knacka dörr för att meddela och kolla in folk. Båda grupperna samlade också in data: hur många människor de matade, som behövde läkarvård och grundläggande demografi som storleken och den totala inkomsten för varje hushåll. All denna data fördes sedan tillbaka till huvudkontoret på CEOC och sammanställdes för att identifiera hot spots av behov. När ryktet om vad Gunder gjorde spreds genom pressen och sociala medier började lokala myndigheter, ideella organisationer och andra räddningsteam ringa för att fråga vart de skulle rikta deras hjälp och förnödenheter.
Siffrorna talade för sig själva. På en och en halv vecka hade CEOC matat 23 000 människor och avslöjat en helt ny modell för hur man kan leverera resurser effektivt till de mest utsatta samhällena.
Idag använder Miami CEOC som en grund för ett resilience hub-nätverk. Styrgruppen för 100 Resilient Cities arbetar med samhällsledare och ideella organisationer över hela stadens stadsdelar för att identifiera tillförlitliga utrymmen för de nya naven. I mars kom representanter från Miami och andra städer runt om i landet – inklusive Washington, DC; Providence, Rhode Island; och Ann Arbor, Michigan – träffades för att lära av varandras ansträngningar.
För Gunder är allt detta bara början. Hennes ansikte lyser när hon pratar om det nya navnätverket, men hennes sinne springer otåligt mot vad som kommer efter. Hon drömmer om en dag då stadsdelarna hon har arbetat med äntligen kommer att avskaffa sin fattigdom och blomma ut till sin fulla potential. Jag vet att även om dessa samhällen har alla dessa sociala sjukdomar, så förkroppsligar de denna vackra motståndskraft, säger hon. Det krävs bara lite vägledning och sökning för att hitta.