Vad Bitcoin är och varför det spelar roll

Till skillnad från andra valutor garanteras Bitcoin inte av en regering, utan av ett smart kryptografiskt system.

För tillfället kan lite köpas med bitcoins, och den nya valutan är fortfarande långt ifrån att konkurrera med dollarn. Men den här förklararen beskriver vad Bitcoin är, varför det är viktigt och vad som måste hända för att det ska lyckas.

Var kommer Bitcoin ifrån?

2008, en programmerare känd som Satoshi Nakamoto – ett namn som tros vara ett alias – Postad ett papper beskriver Bitcoins design till en kryptografisk e-postlista. Sedan, i början av 2009, släppte han, hon eller de mjukvara som kan användas för att byta bitcoins med hjälp av systemet. Den programvaran underhålls nu av en frivillig öppen källkodsgemenskap som koordineras av fyra kärnutvecklare.

Satoshi är lite av en mystisk figur, säger Jeff Garzik, en medlem av det kärnteamet och grundare av Bitcoin Watch , som spårar Bitcoin-ekonomin. Jag och de andra kärnutvecklarna har emellanåt korresponderat med honom via e-post, men det är alltid en skitstöt om han svarar, säger Garzik. Det och forumet är hela någons erfarenhet av honom.

Hur fungerar Bitcoin?

Nakamoto ville att människor skulle kunna växla pengar elektroniskt säkert utan att behöva en tredje part, till exempel en bank eller ett företag som PayPal. Han baserade Bitcoin på kryptografiska tekniker som gör att du kan vara säker på att pengarna du får är äkta, även om du inte litar på avsändaren.

Det grundläggande

När du har laddat ner och kört Bitcoin klientprogramvara , den ansluter över Internet till det decentraliserade nätverket för alla Bitcoin-användare och genererar också ett par unika, matematiskt länkade nycklar, som du behöver för att byta bitcoins med vilken annan klient som helst. En nyckel är privat och hålls dold på din dator. Den andra är offentlig, och en version av den som kallas en Bitcoin-adress ges till andra människor så att de kan skicka bitcoins till dig. Av avgörande betydelse är det praktiskt taget omöjligt – även med den mest kraftfulla superdatorn – att utarbeta en privat nyckel från någons publika nyckel. Detta förhindrar att någon utger sig för att vara dig. Dina offentliga och privata nycklar lagras i en fil som kan överföras till en annan dator, till exempel om du uppgraderar.

En Bitcoin-adress ser ut ungefär så här: 15VjRaDX9zpbA8LVnbrCAFzrVzN7ixHNsC. Butiker som accepterar bitcoins - till exempel den här som säljer alpackasockor — ge dig deras adress så att du kan betala för varor.

Överföra bitcoins

När du utför en transaktion utför din Bitcoin-mjukvara en matematisk operation för att kombinera den andra partens publika nyckel och din egen privata nyckel med mängden bitcoins som du vill överföra. Resultatet av den operationen skickas sedan ut över det distribuerade Bitcoin-nätverket så att transaktionen kan verifieras av Bitcoin-programklienter som inte är involverade i överföringen.

Dessa kunder gör två kontroller på en transaktion. Man använder den publika nyckeln för att bekräfta att den sanna ägaren till paret skickade pengarna, genom att utnyttja det matematiska förhållandet mellan en persons offentliga och privata nycklar; den andra hänvisar till en offentlig transaktionslogg som lagras på varje Bitcoin-användares dator för att bekräfta att personen har bitcoins att spendera.

När en klient verifierar en transaktion vidarebefordrar den informationen till andra i nätverket för att själva kontrollera dem. På detta sätt når en transaktion snabbt och verifieras av varje Bitcoin-klient som är online. Några av dessa kunder – gruvarbetare – försöker också lägga till den nya överföringen till den offentliga transaktionsloggen, genom att tävla om att lösa ett kryptografiskt pussel. När en av dem vinner skickas den uppdaterade loggen över hela Bitcoin-nätverket. När din programvara tar emot den uppdaterade loggen vet den att din betalning lyckades.

säkerhet

Matematikens natur säkerställer att det är beräkningsmässigt enkelt att verifiera en transaktion men praktiskt taget omöjligt att generera falska transaktioner och spendera bitcoins du inte äger. Förekomsten av en offentlig logg över alla transaktioner avskräcker också penningtvätt, säger Garzik. Du tittar på ett globalt offentligt transaktionsregister, säger han. Du kan spåra historien för varje enskild Bitcoin genom den loggen, från dess skapelse till varje transaktion.

Hur kan du få bitcoins?

Utbyten som Mount Gox tillhandahålla en plats för människor att handla bitcoins mot andra typer av valuta. Vissa entusiaster har också börjat göra arbete, som att designa webbplatser, i utbyte mot bitcoins. Detta jobbstyrelsen annonserar kontraktsarbete som betalar i bitcoins.

Men bitcoins måste också genereras i första hand. Bitcoins utvinns när du ställer in din Bitcoin-klient på ett läge som låter den konkurrera om att uppdatera den offentliga loggen över transaktioner. Alla klienter som är inställda på detta läge tävlar om att lösa ett kryptografiskt pussel genom att slutföra nästa block i den delade transaktionsloggen. Vinner du loppet för att slutföra nästa block vinner du ett 50-bitcoinpris. Den här funktionen finns som ett sätt att distribuera bitcoins under valutans tidiga år. Så småningom kommer nya mynt inte att ges ut på detta sätt; istället kommer gruvdrift att belönas med en liten avgift som tas från en del av värdet av en verifierad transaktion.

Gruvdrift är mycket beräkningsintensivt, till den grad att någon dator utan ett kraftfullt grafikkort är osannolikt att bryta några bitcoins på mindre än några år.

Var du ska spendera dina bitcoins

Det finns inte många platser just nu. Vissa Bitcoin-entusiaster med egna företag har gjort det möjligt att byta bitcoins mot te , böcker , eller webbdesign (se en omfattande lista här ). Men inga större återförsäljare accepterar den nya valutan ännu.

Om Federal Reserve kontrollerar dollarn, vem kontrollerar Bitcoin-ekonomin?

Ingen. Valutans ekonomi är fixerad i det underliggande protokollet utvecklat av Nakamoto.

Nakamotos regler anger att antalet bitcoins i omlopp kommer att växa i en ständigt minskande takt mot maximalt 21 miljoner. För närvarande finns det drygt sex miljoner; år 2030 kommer det att finnas över 20 miljoner bitcoins.

Nakamotos system inkluderar dock ett kryphål: om mer än hälften av Bitcoin-nätverkets datorkraft kommer under kontroll av en enhet, då kan reglerna ändras. Detta skulle förhindra till exempel en kriminell kartell från att fejka en transaktionslogg till sin egen fördel för att lura resten av samhället.

Det är osannolikt att någon någonsin kommer att få den här typen av kontroll. Nätverkets sammanlagda kraft är för närvarande lika med en av de mest kraftfulla superdatorerna i världen, säger Garzik. Satoshis regler är förmodligen huggna i sten.

Är inte en fast tillgång på pengar farligt?

Det är säkert annorlunda. Utarbetade kontroller för att säkerställa att valuta inte produceras i större antal är inte något någon annan valuta, som dollarn eller euron, har, säger Russ Roberts , professor i ekonomi vid George Mason University. Konsekvensen kommer sannolikt att bli långsam och stadig deflation, eftersom tillväxten i cirkulerande bitcoins minskar och deras värde stiger.

Det anses vara väldigt destruktivt i dagens ekonomier, mest för att när det inträffar är det oväntat, säger Roberts. Men han tror att det inte kommer att gälla i en ekonomi där deflation förväntas. I en Bitcoin-värld skulle alla förutse det, och de vet att vad de fick betalt skulle köpa mer då än nu.

Hotar Bitcoin dollarn eller andra valutor?

Det är osannolikt. Det kan ha en nisch som ett sätt att betala för vissa tekniska tjänster, säger Roberts och tillägger att även begränsad framgång kan tillåta Bitcoin att förändra ödet för mer etablerade valutor. Konkurrensen är bra, även mellan valutor - kanske kan exemplet med Bitcoin påverka Federal Reserves beteende.

Centralbanker världen över har fritt ökat penningmängden i sina valutor som svar på den globala nedgången. Roberts föreslår att Bitcoin kan vara ett framgångsrikt, om än mindre, exempel på hur ekonomier som förbjuder sådan intervention också kan lyckas.

Dölj