Vad Biden kommer och inte kommer att kunna uppnå på klimatförändringar

Den demokratiske presidentkandidaten Joe Biden talar onsdag i Wilmington, Del. AP Foto / Carolyn Kaster

Även om räkningarna inte är klara och juridiska utmaningar kan dra ut på tiden i veckor , Joe Bidens seger i det amerikanska presidentvalet ser allt mer sannolikt ut. Om han lyckas triumfera kommer det också att vara en vinst för åtgärder mot klimatförändringar. Men hans förmåga att driva igenom all genomgripande lagstiftning kommer att vara allvarligt begränsad om, som verkar troligt , Republikanerna behåller kontrollen över senaten.

Detta resultat är långt ifrån det jordskred förkastande av president Donald Trumps angrepp på miljöpolitik, vetenskap och pluralism som klimataktivister innerligt hade hoppats på. Klimatförändringar verkade vara en motiverande fråga i vissa regioner och raser , och en oro för en solid majoritet av väljarna. Men undersökningar visade att ekonomin, hälso- och sjukvården och coronavirusutbrottet var mycket viktigare frågor för väljarna än klimatförändringar, där de förblir skarpt delade längs partisanlinjer .

Potentialen för Biden att göra något stort på klimatområdet känns för mig ganska liten, säger David Keith, professor i offentlig politik vid Harvard Kennedy School. Verkligheten är att det kommer att finnas många andra prioriteringar för en tidig Biden-administration ... och du sitter på ett ganska svagt mandat.

Republikaner och demokrater hade vardera 48 platser i senaten från och med fredag ​​eftermiddag, men senator Susan Collins vinst i Maine har lutat oddsen mot att republikanerna hänger på kontrollen över kammaren. För att dela senaten jämnt måste demokratiska utmanare nu vinna två omtvistade lopp i swingstaten Georgia, som båda kan hamna i omloppstävlingar i januari . (En senatdelning på 50-50 skulle ge demokraterna fördelen om Biden vinner, eftersom hans vicepresident, Kamala Harris, skulle uppmanas att bryta de lika rösterna.)

Många observatörer trodde aldrig Biden hade höga odds att klara varje del av sin förslag att sätta nästan 2 biljoner dollar av federala medel till klimatinsatser, ett ambitiöst policypaket tydligt format av progressivt stöd för Green New Deal . Men utan demokratisk kontroll av senaten blir det svårt att få igenom några större klimatlagar. Och de typer av djärva steg som krävs för att få nationen på rätt spår för att eliminera utsläppen från kraftsektorn till 2035 och uppnå nettonollutsläpp i hela ekonomin till 2050, de centrala målen i Bidens förslag, kan mycket väl vara utom räckhåll.

En Biden-administration kan fortfarande göra vissa framsteg när det gäller klimatförändringar. Mycket av det skulle dock behöva ske genom verkställande åtgärder och inom federala myndigheter, vilket till stor del var fallet under president Barack Obama. Dessa drag skulle ha svårare att överleva juridiska utmaningar under en högsta domstol som just har blivit mer konservativ, med Amy Coney Barrett som ersätter den sena Ruth Bader Ginsburg.

Biden har lovade att skriva under en serie verkställande order på hans första dag i ämbetet, inklusive åtgärder som skulle införa gränser för metanföroreningar för olje- och gasverksamhet; driva igenom högre standarder för fordonsbränsleekonomi enligt Clean Air Act; och spendera hundratals miljarder federala regeringsdollar på nollutsläppsfordon och rena energiresurser.

Han skulle också kunna arbeta för att vända Trumps dussintals ansträngningar att rulla tillbaka tidigare klimat- och miljöpolitik genom att be domstolar att stoppa pågående rättstvister eller genom att upphäva och ersätta administrationens regler, som Jody Freedman, juridikprofessor och rådgivare i Harvard i klimatfrågor i Vita huset Obama, förklarat i en Twitter-tråd .

Att återställa – eller avsluta juridiska utmaningar mot – regleringar som Clean Air Act, Clean Power Plan och möjligheten för stater som Kalifornien att sätta sina egna fordonsutsläppsnormer skulle kunna förhindra utsläpp av miljarder ton växthusgaser, enligt tidigare uppskattningar av effekterna av Trumps politik .

Exekutiva åtgärder är inte nödvändigtvis den mest hållbara formen av politik, som vi lärde oss under Trumps administration, säger Kelly Sims Gallagher, professor i energi- och miljöpolitik vid Fletcher School vid Tufts University. Men visst fungerar det.

En Biden-administration skulle också sannolikt snabbt ta bort förteckningen över klimatförnekare , lobbyister för fossila bränslen , och oljechefer som Trump placerade i maktpositioner i hela federala myndigheter; avsluta undertryckande av vetenskapliga rapporter ; och återställa den federala regeringens beroende av forskare och andra experter för att fatta kritiska beslut om klimatförändringar (och andra avgörande frågor som covid-19-pandemin).

Men det kan fortfarande finnas möjligheter att göra några mer långvariga framsteg på klimatområdet genom att anta nya lagar, säger observatörer.

Noterbart finns det ett brett stöd för ett ekonomiskt stimulanspaket mitt i den pandemidrivna nedgången. Ett sådant lagförslag skulle kunna inkludera betydande forsknings- och utvecklingsfinansiering för områden som nästa generations kärnkraft och teknik för avskiljning, avlägsnande och lagring av koldioxid, säger Josh Freed, som leder klimat- och energiprogrammet vid Third Way, en center-vänster tankesmedja i Washington, DC. Det skulle också kunna innefatta arbetsträningsprogram för förnybara energikällor och andra sektorer för ren energi. Obama-administrationen använde ekonomisk stimulans i kölvattnet av lågkonjunkturen 2008-09 för att rikta cirka 90 miljarder dollar av federala investeringar till gröna industrier.

Det finns också bipartisan aptit för en infrastrukturräkning , vilket kan omfatta investeringar i elledningar, vindkraftsparker till havs, strandskydd och andra klimatanpassningsåtgärder.

Men Freed säger att hur mycket klimatrelaterade utgifter som kan packas in i dessa åtgärder kommer att bero på graden av samarbete från Mitch McConnell, den republikanska senatorn i Kentucky som vann sitt omvalsanbud på tisdagen och som sannolikt kommer att förbli majoritetsledare. Det finns också press på att införa åtminstone en första omgång av stimulanser före årets slut, under Trump, vilket sannolikt inte skulle inkludera betydande klimatfinansiering.

Slutligen, på den internationella fronten, Biden åtagit sig att återansluta sig till klimatavtalet från Paris , som USA officiellt lämnade på onsdagen. Att kliva tillbaka i den internationella fållan skulle i sig inte skapa någon ny inhemsk klimatpolitik. Men det skulle kräva att USA lämnar in en ny uppsättning åtaganden för att minska utsläppen inför nästa FN:s klimatkonferens 2021, samt en plan för att minska klimatföroreningarna i mitten av seklet, säger Gallagher.

Lika viktigt är att USA:s återkomst till Parisavtalet skulle stärka den globala alliansen kring klimatfrågor och sätta mer press på andra nationer att hålla eller intensifiera sina åtaganden. Men efter Trumps America First-regeringstid, under vilken han rutinmässigt upphävde kritiska handels- och militärallianser, kan det också helt enkelt ta tid att återställa en del av nationens trovärdighet.

Det kan vara så att USA kommer att behöva spela en mindre roll som sätter agendan än tidigare tills det har samlat på sig tillräckligt med förtroende, säger Gallagher.

Dölj