Vad är MOOCs bra för?

Onlinekurser kanske inte förändrar högskolor som deras boosters påstod att de skulle göra, men de kan visa sig vara värdefulla på överraskande sätt. Förbi

• Justin Pope arkivsida

15 december 2014

För några år sedan trodde de mest entusiastiska förespråkarna för MOOC att dessa enorma öppna onlinekurser stod redo att kullkasta den sekelgamla modellen för högre utbildning. Deras interaktiva teknik lovade att leverera högklassig undervisning från institutioner som Harvard, Stanford och MIT, inte bara till några hundra studenter i en föreläsningssal på murgrönadraperade campus, utan gratis via Internet till tusentals eller till och med miljoner runt om i världen . Äntligen verkade det finnas en lösning på problemet med att skala upp högre utbildning: om den levererades mer effektivt skulle de obevekliga kostnadsökningarna äntligen kunna rullas tillbaka. Vissa undrade om MOOC bara skulle förändra det befintliga systemet eller spränga det helt. Datavetaren Sebastian Thrun, medgrundare av MOOC-leverantören Udacity, förutspått att om 50 år skulle 10 institutioner ansvara för att leverera högre utbildning.

Sedan kom motreaktionen. Ett högprofilerat experiment för att använda MOOCs vid San Jose State University grundades. Fakulteten där och vid andra institutioner som skyndade sig att införliva MOOC började trycka tillbaka och avvisade föreställningen att onlinekurser skulle kunna ersätta professorernas nyanserade arbete i klassrummen. De små färdigställandegraden för de flesta MOOCs väckte ökad uppmärksamhet. Thrun själv blev desillusionerad och han sänkte Udacitys ambitioner från att utbilda massorna till att tillhandahålla företagsutbildning.

Den här berättelsen var en del av vårt januarinummer 2015

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men hela tiden har en stor tidsålder av experiment utvecklats. Även om vissa prövningar på campus inte har gått någonstans, har andra visat blygsam framgång (inklusive en senare iteration i San Jose State ). 2013 tillkännagav Georgia Tech en första i sitt slag all-MOOC masterprogram i datavetenskap som, till $6 600, skulle kosta bara en bråkdel så mycket som dess motsvarighet på campus. Cirka 1 400 elever har skrivit in sig. Det är inte klart hur väl sådana program kan replikeras inom andra områden, eller om arbetsmarknaden kommer att belöna akademiker med denna speciella Georgia Tech-examen. Men programmet ger bevis på att MOOC kan utöka tillgången och minska kostnaderna i vissa hörn av högre utbildning.

Samtidigt fortsätter alternativen för onlinekurser att öka, särskilt för nyfikna personer som inte nödvändigtvis söker meriter. Vinstdrivande Coursera och edX, det ideella konsortiet som leds av Harvard och MIT, har upp till nästan 13 miljoner användare och mer än 1 200 kurser mellan dem. Khan akademin , som började som en serie YouTube-videor, gör onlineundervisning till ett mer allmänt använt verktyg i klassrum runt om i världen.

Saker granskade

• Lärande i en inledande fysik MOOC: Alla kohorter lär sig lika, inklusive en klass på campus

  The International Review of Research in Open and Distance Learning
  september 2014

  
  
  

• Online masterprogram i datavetenskap

  Georgia Tech, Udacity och AT&T

All denna aktivitet börjar generera intressanta data om vad MOOC faktiskt gör. I september publicerade MIT-fysikern David Pritchard och andra forskare en studie av Mekanik granskning, en onlinekurs han undervisar som bygger på en campuskurs med samma namn. Författarna fann att MOOC generellt sett var effektiv för att kommunicera svårt material - newtonsk mekanik - även till studenter som inte var MIT-kaliber. Faktum är att eleverna som startade onlinekursen med att veta minst om fysik visade samma relativa förbättring på prov som mycket starkare elever. De kanske började med ett F och slutade med ett F, säger Pritchard, men de steg med hela klassen.

Pritchard ifrågasätter fortfarande effekterna av MOOCs kommer att ha; dels ser han inte hur de kan ha en hållbar affärsmodell på egen hand. Men det betyder inte att MOOC bara är en annan överhypad teknik. Idéer om vad de erbjuder och vem de kan hjälpa, utvecklas lika snabbt som själva MOOCs.

Värdefulla utdrag

En sak som är värd att ompröva är MOOCs berömda höga avhopp. En allmänt citerad siffra är att 90 procent av eleverna inte avslutar sina kurser; en studie vid Penn fastställde att antalet var 96 procent.

Pritchard, för en, kallar fokus på initiala registranter missriktat. De flesta som anmäler sig till en klass är inte seriösa studenter; de är fönstershoppar som inte står inför någon kostnadsbarriär för att prova en föreläsning eller två. Hälften av personerna i Penn-studien hoppade av innan den första lektionen. Av 17 000 som registrerade sig för Pritchards MOOC kom bara cirka 10 procent så långt som till det andra uppdraget. Men mer än hälften av dem fick ett färdighetsbevis.

Vi närmar oss den punkt där det är en överlägsen pedagogisk upplevelse, vad gäller föreläsningarna, att engagera sig med dem online, säger en Harvard-professor. Om det är sant måste traditionella universitet visa att de flesta andra saker de erbjuder på campus inte kan ersättas av teknik.

För vissa människor, särskilt vuxna som letar efter fortbildning, kan till och med hoppa av en MOOC mycket väl vara en slags seger – över en gammal modell med meritimmar och terminslånga kurser som inte är meningsfulla för dem. Om de vill se om de skulle vara intresserade av ett ämne, eller bara vill ha utdrag av material, varför ska de betala för, och gå igenom, en hel 12-veckors kursplan?

Trots all hype är MOOC egentligen bara innehåll - den senaste upprepningen av läroboken. Och precis som en bok på en bibliotekshylla kan de vara användbara för en nyfiken förbipasserande som bläddrar igenom några sidor – eller så kan de vara mittpunkten i en vällärd kurs. På egen hand är MOOC knappast mer benägna än läroböcker att återskapa en högskoleutbildning av hög kvalitet i alla dess dimensioner.

Att motivera undervisning

När Harvard och MIT tillkännagav skapandet av edX sa de att ett stort mål var att sätta fart på innovativ undervisning för sina egna elever. Det fick lite uppmärksamhet, åtminstone bortom Cambridge, men det finns tecken på att det händer . Många av de teknologier som är centrala för MOOCs, byggda kring interaktivitet och bedömning, kan vara användbara verktyg för studenter på campus, säger MIT:s chef för digitalt lärande, Sanjay Sarma. MIT-studenter kan inte få kredit för att ha tagit ens MIT-producerade MOOC, men de använder fortfarande MOOC-verktyg i sina kurser. Två tredjedelar har gått en traditionell kurs som använder mjukvaruplattformen edX.

Nederför Massachusetts Avenue säger Harvard-datavetaren David Malan att hans campus också har sett en markant ökning i samtal om att återuppfinna undervisningen. Malans kurs i Introduktion till datavetenskap fångar många av dessa strömningar. Versionen på campus är Harvards mest populära, med cirka 800 studenter. MOOC-versionen har cirka 350 000 registranter från hela världen, allt från preteens till 80-åringar. Båda versionerna använder sofistikerade, överlappande lärresurser, från föreläsningsvideor till bedömningar. Deras akademiska standarder är desamma.

Malan började videofilma föreläsningar 1999, men han säger att verktygen i MOOC ger en ny dimension till hans undervisning. Till exempel kan föreläsningar som vanligtvis tar en hel lektionsperiod delas upp online i kortare, mer fokuserade enheter, så att eleverna kan spendera så mycket tid på varje segment som de behöver.

De betalande Harvard-studenterna bestämmer själva om de vill delta i föreläsningarna eller bara fånga dem online. Jag skulle vilja tro att det finns en icke-trivial psykologisk uppsida med den delade upplevelsen, säger han, men det är upp till dem. Istället för att nödvändigtvis alla 800 studenter gå på varje föreläsning, vill jag hellre ha 400 studenter som vill vara där, tillägger han. Dessutom närmar vi oss den punkt där det är en överlägsen pedagogisk upplevelse, vad gäller föreläsningarna, att engagera sig med dem online.

Om det är sant är det en skrämmande men användbar prod för traditionella universitet. Vid MIT har edX-experimentet varit en enorm stimulans, säger Pritchard. Över hela högre utbildning får det alla att sätta sig upp och svara på följande fråga: 'Hur kan jag motivera att debitera studenter 45 000 USD per år för att gå på stora föreläsningar när de kan hitta bättre exemplar på Internet?'

Trots allt fokus på MOOC:s roll i högre utbildning, kan de ha en betydande roll att spela i gymnasieskolor och under. Nästan 28 procent av de inskrivna i en grupp onlineklasser var nuvarande eller tidigare lärare.

I Malans kurs på Harvard (där undervisning, avgifter, rum och kost faktiskt kostar 58 607 USD i år) är en del av svaret att även om den akademiska standarden är identisk, så är inte hela upplevelsen det. Harvard-studenterna får kursavsnitt och recitationer med bara ett fåtal studenter, en 90-minuters veckosammanfattning av materialet och kontorstid fyra kvällar i veckan (klassen tar i huvudsak över en matsal). Kursen på campus är nästan filmisk i sin produktionsskala, med en personal på 100. För att hjälpa fler studenter i MOOC:s stora storleksordning, vadar fem anställda in i diskussionsforum, tillsammans med student- och alumnervolontärer.

Och naturligtvis får studenter inte bara vid Harvard utan vid hundratals andra universitet mycket mer än så. De får en legitimation som är nödvändig för många typer av anställning, plus tillgång till alumninätverk och mentorskap. Det är därför MOOC inte nödvändigtvis ska hota högskolor: om etablerade institutioner använder sig av inlärningsteknologi på ett klokt sätt där den bevisligen hjälper studenter, får de trovärdighet att insistera på att det mesta av det som de erbjuder på campus är en kvalitativt annorlunda upplevelse – en som teknik kan' t byt ut.

Undervisande lärare

Utbildningsforskare har fortfarande precis börjat bryta all data som MOOC genererar om hur elever reagerar på materialet. Forskare som Pritchard kan spåra varje steg av varje elev genom en MOOC; han säger att för att han skulle kunna studera sina traditionella elever på det sättet, måste de bära en huvudkamera dygnet runt. Så småningom bör sådana data ge insikter om de bästa sätten att presentera, sekvensera och bedöma specifika ämnen. Kevin Carey , som har forskat om MOOCs som chef för utbildningspolitik vid New America Foundation, påpekar att dagens MOOC inte ens har börjat använda artificiell intelligens på allvar för att anpassa kurser efter varje elevs styrkor och svagheter (en överraskning med tanke på att pionjärer gillar Thrun och Courseras Daphne Koller kom från AI-bakgrund).

Men även om MOOCs enorma registreringar är fantastiska för att köra pedagogiska experiment, gör det dem svåra att lära ut. Pritchards MOOC representerar ett mycket bredare utbud av förmågor än hans klass på campus vid MIT. Det är som att vi försöker undervisa från andra klass upp till sjuan, säger han. Hans nya projekt är en avancerad kurs i fysik för gymnasieelever. Genom att begränsa målgruppen – gymnasieelever som tror att de är redo att ta AP-fysik kommer sannolikt att börja inom ett ganska snävt kunskapsband – tror han att han kan undervisa mer effektivt än vad som skulle vara möjligt i en mer mångsidig MOOC.

Trots allt fokus på MOOC:s roll i högre utbildning kan de faktiskt ha en betydande roll att spela i gymnasieskolor och under. Lärare är redan en stor publik (en studie av 11 MOOCs som erbjöds av MIT förra våren visade att nästan 28 procent av de inskrivna var tidigare eller aktiva lärare). Detta är särskilt lovande eftersom lärare förmedlar det de lär sig till sina egna elever: när de använder edX och andra resurser i sina klassrum multiplicerar de effekten. Eftersom Coursera explicit går in i lärarutbildningen kan dess klasser ha lika stor inverkan genom att nå några hundra lärare som de skulle med tusentals andra elever.

MOOCs ensamma kan inte uppfylla de överdimensionerade förväntningarna från tidiga boosters som Thrun – som själva ekade blivande reformatorer under decennierna som tittade på radio, tv och post för att demokratisera lärande (se The Crisis in Higher Education ). På gott och ont visade traditionella metoder för högre utbildning en anmärkningsvärd uthållighet när dessa modeller dök upp. Ja, den här gången kan det bli annorlunda. Men om MOOC visar sig vara revolutionerande kommer det att bero på att utbildningsinstitutioner äntligen har kommit på hur de ska användas.

Justin Pope, en före detta reporter för högre utbildning för Associated Press, är stabschef vid Longwood University i Virginia.

Dölj